Hola, sigo con la tercera parte de este curso de riegos ver capítulo anterior, en esta cocasión nos referimos a:
5. Uso de aguas residuales depuradas. Beneficios y riesgos
La reutilización de las aguas residuales urbanas, convenientemente tratadas para el riego, es una alternativa importante que permite la realización de un aprovechamiento eficaz de estas aguas.
Un aspecto importante a la hora de utilizar las aguas urbanas depuradas, es la necesidad de una red específica que evite el contacto entre esta agua y la de la red urbana.
Una de las principales características de las aguas residuales es el contenido en sólidos totales que llevan tanto en suspensión como disueltos o en flotación. Estos sólidos pueden ser de origen orgánico o inorgánico. Los sólidos totales, principalmente los que se encuentran en suspensión deben ser reducidos al máximo ya que pueden ocasionar problemas de aireación y penetración de agua en los suelos, además de la obturación de los emisores de riego.
A la hora de caracterizar los compuestos inorgánicos se deben realizar análisis que determinen el pH; el contenido en nutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio), cuya cantidad debe ser controlada para evitar problemas de contaminación de aguas subterráneas; el contenido en sales solubles como sulfatos, bicarbonatos, cloruros, y de iones como sodio, boro, etc., que debe estar dentro de los límitesadecuados para no provocar problemas de salinidad; los elementos traza entre los que se incluyen los metales pesados, que pueden ser perjudiciales para personas, animales y plantas; y el cloro residual, que en exceso puede ocasionar quemaduras en las hojas.
Estos tratamientos consisten en la eliminación de los residuos contaminantes para conseguir un agua lo más apropiada posible. Con esto se consigue reducir la contaminación y los problemas de eutrofización de los cauces naturales, en caso de verterla, u obtener un agua que pueda ser reutilizada cumpliendo los requisitos de calidad que se le exigen.
A grandes rasgos los distintos tratamientos consiguen eliminar los sólidos de las aguas residuales en la siguiente proporción:
- Tratamiento preliminar, elimina las partículas con tamaño superior a 0,2 mm.
- Tratamiento primario, elimina la materia flotante y sólidos en suspensión. Se consigue reducir la DBO (materia orgánica) en un 25-50%; los sólidos en suspensión en un 50-70%; las grasas en un 65%; y se eliminan parte de los metales pesados, del nitrógeno y de fósforo.
- Tratamiento secundario, consigue eliminar hasta un 85-95% de la DBO (materia orgánica) y de los sólidos en suspensión, y la mayor parte de los metales pesados.
Tras el tratamiento secundario, y según el uso posterior del agua, ésta puede someterse a uno terciario para eliminar otros componentes que aún permanezcan en ella. Por último, en los casos en los que vaya a existir un contacto entre el agua residual depurada y las personas, como ocurre en los parques y jardines, se puede realizar una desinfección para destruir o inactivar los organismos patógenos.
Esta desinfección puede ser física, mediante radiaciones ultravioleta, gamma o microondas, o bien añadiendo algún producto químico, como cloro u ozono. La desinfección con cloro necesita especial atención en caso de regar con el agua depurada cultivos sensibles a este elemento; la desinfección con ozono es menos frecuente por su coste. Con estos procesos no se consigue la eliminación total de los patógenos presentes en las aguas residuales, pero sí se reduce su número hasta cantidades mínimas.
El empleo de agua residual depurada para el riego de zonas verdes urbanas supone numerosas ventajas. La principal es el aporte de materia orgánica al suelo, con la consiguiente mejora de sus propiedades físicas. Además de materia orgánica, esta agua contiene elementos nutritivos (nitrógeno, fósforo y potasio), lo que supondrá la disminución de las necesidades de fertilización del suelo y un ahorro económico. Otros beneficios están relacionados con el incremento de los recursos hídricos disponibles en la zona, y con la garantía de tener un suministro regular de agua para el riego, sin afectar al suministro para el consumo humano.
Pero la utilización de agua depurada cuenta también con algunos inconvenientes, como el elevado contenido en sales y elementos tóxicos que presentan en ocasiones; el contenido en microelementos, aunque en cantidades pequeñas, que a corto plazo no ocasionan problemas, pero que según el tipo de suelo pueden acumularse con el uso continuado de los riegos, y presentar toxicidad; la presencia de agentes microbiológicos patógenos que pueden poner en riesgo la salud de la población, especialmente la de las personas que trabajan directamente con el riego. La obturación de los emisores en los sistemas de riego localizado, debida a la presencia de sólidos en suspensión, es otro inconveniente del uso de este agua. Para evitarlas habrá que instalar sistemas de filtrado, preferentemente de limpieza automática, en las instalaciones de riego que utilicen agua residual depurada.
A pesar de estos inconvenientes, el empleo de aguas residuales depuradas para riego de parques, jardines, campos de deporte, etc. supone una alternativa ante la escasa disponibilidad de agua en determinadas zonas y épocas del año.
Tras el paso del agua residual urbana por los distintos tratamientos de depuración, la calidad que se le exige para utilizarla en el riego de las distintas zonas verdes urbanas, es la misma que la que se le exige a cualquier agua, sea cual sea su procedencia.
En lo que sí hay que hacer especial hincapié es en la calidad sanitaria de esta agua por el contacto que va a tener con las personas. A este respecto la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece unos criterios de calidad en distintos informes y directrices.
Si el sistema de riego empleado es aspersión, habrá que tomar precauciones para evitar o minimizar el contacto de las personas con el agua:
- Evitar regar los días de viento.
- Mantener una distancia de seguridad de al menos 150 m entre la zona a regar y la habitada.
- Utilizar aspersores de corto alcance o baja presión en zonas verdes urbanas y en campos de deporte.
- Evitar la propagación de las gotas empleando obstáculos o pantallas de protección.
- No utilizar este sistema de riego en sistemas de cultivo de plantas bajo cubierta.
En cualquier caso, sea cual sea el método de riego empleado, es importante que en todas las zonas donde se utilicen aguas residuales urbanas depuradas para regar, se instalen carteles que lo indiquen, con claridad.