Una planta que nos da lo que a veces consideramos un humilde alimento, pero que en realidad ha permitido el crecimiento de la población en lugares donde no crecen otros cultivos más exigentes.
Planta herbácea perteneciente a la familia de las Solanáceas, de hojas opuestas pecioladas y nerviadas, flores blancas pequeñas, terminales, y frutos contenidos en minúsculas bayas.
De la raíz de la patata, parten numerosos estolones algunas de cuyas partes se engrosan y forman los tubérculos de todos conocidos, que constituyen las reservas de nutrición para la planta.
La patata es originaria de Chile y del Perú y se importó a Europa a finales del siglo XVI, y no fue conocida hasta el final del siglo XVIII, cuando Parmentier demostró su valor nutritivo, cultivándose poco después en gran escala por toda Europa.
Industrialmente los tubérculos se utilizan para obtener fécula, glucosa y alcohol etílico. Alimento de fácil digestión, las patatas pueden sér incluidas en la dieta de aquellas personas que no pueden ingerir proteínas ni grasas. Es preciso comer solamente patatas que hayan llegado a la plena maduración y que no estén germinadas. El tubérculo verde y los brotes, contienen una substancia que puede producir intoxicaciones y trastornos graves.
Plantación
Se prepara el suelo con labores profundas y se le aporta un buen abonado de mantillo bien descompuesto.
Aunque hay variedades resistentes a las heladas (hay que buscarlas) conviene plantar cuando no exista peligro de heladas tardías. El tubérculo se puede estropear si las temperaturas bajan de -2 ºC, de todas formas al estar plantado enterrado, el suelo proteje un poco más de las heladas.
Las podemos plantar en caballones separados unos 30- 40 cm y entre plantas la separación más o menos igual 30-40 cm. Enterrando patatas o trozos de patata con ojos a unos 7-8 cm (no más) y no se riega, pues la patata tiene agua para alimentar a brote durante unos días.
Luego las podemos asociar con otros cultivos entre planta y planta: Berenjena, maiz, judías, puerros, repollo, zanahoria o brocoli.
Por cuanto respecta a la medicina casera, la patata resulta útil para tratar la leucorrea, las quemaduras, los eritemas solares, las tos ferina y las inflamaciones de las vías urinarias. Partes de la planta a utilizar: las hojas y los tubérculos.
PREPARACIONES
Ertitemas solares, Quemaduras
Emplasto n. 1: rallar una patata cruda, y preparar con la pulpa un emplasto sobre la quemadura. Renovar la aplicación dos o tres veces durante el día.
Emplasto n. 2: verter en una olla pequeña una cucharada de fécula de patata, añadiendo unas pocas gotas de agua cada vez, y mezclándolo con una cuchara. Obtenida una pasta blanca, calentarla a fuego moderado hasta inicio de ebullición y después verter la papilla en un pedazo de tela doblado varias, veces. Aplicar el emplasto, una vez enfriado, sobre la quemadura y renovarlo varias veces durante el día.
(para las quemaduras también es extremádamente útil la clara de huevo que se queda pegada a la cáscara cuando lo abrimos, "mano de santo")
Leucorrea
Decocción para irrigaciones: hervir en un litro de agua, 30 g de hojas frescas, filtrar el líquido al templarse y utilizarlo todo para una irrigación.
Ojos: de estar los ojos cansados y apagados, y las ojeras muy profundas, aplicar sobre ambos ojos una rodaja de patata fresca, o bien una cucharada de pulpa de patata cruda rallada. Permanecer acostados por lo menos media hora, renovando el emplasto cada diez minutos.
Tos ferina o convulsiva Decocción: verter 20 g de hojas, 40 g de las de salvia y 100 g de miel en un litro de agua. Hervirlo durante un minuto y filtrarlo después de un cuarto de hora. Beber una taza de la decocción cada tres horas.
Usos caseros
Detergente: para lavar encajes, tul, indumentos de seda o lino muy delicados, se puede utilizar, sin jabón, agua en la que se hayan cocido patatas peladas y sin sal; la proporción es de un litro de agua y tres de patatas. Además de actuar como detergente, da a los tejidos un ligero apresto que facilita el planchado.
Manos: para blanquearlas y conservarlas suaves y bellas, lavarlas frecuentemente con agua de patatas, o bien frotarlas con pulpa templada de patata hervida.