Déjenme contarles una historia bastante interesante, se los aseguro. Todos sabemos, o creemos saber, que Vincent van Gogh “se cortó” la oreja una noche luego de un episodio psicótico. Pero que tan cierto es esto? Es decir... eso pasó hace más de 100 años y en ese momento van Gogh era tan conocido como podríamos ser nosotros, ¿Qué hay de autentico en esta historia? y ¿Donde están las pruebas que lo confirman?
Bueno la famosa historia establece más o menos lo siguiente: en la noche del 23 de diciembre de 1888 Vincent van Gogh tuvo una fuerte discusión con Paul Gauguin, un pintor con quien vivía, "corrió hacia mí, con una navaja abierta en la mano" declararía luego, por lo que salió de la casa y se quedo en un hotel aquella noche. Una vez solo van Gogh tuvo alucinaciones de voces que terminaron provocando que se cortara parte de su oreja izquierda con una cuchilla de afeitar. Vendó la oreja, se la entrego a una prostituta llamada Rachel en un burdel en 1 Rue du Bout d'Arles y regreso a su casa (“La Casa Amarilla”). Rachel llamo a la policía y al día siguiente los mismos lo encontraron inconsciente y ensangrentado en su cama. Van Gogh declaro que no tenia memoria del incidente y fue llevado al hospital de Arles, allí fue atendido por el Dr. Félix Rey, quien aún estaba en entrenamiento, fue ingresado bajo el diagnóstico de “manía aguda con delirio generalizado” y dado de alta el 7 de enero de 1889. La oreja fue colocada en un envase con alcohol y conservada por el doctor hasta que fue robada en días posteriores.
Autorretrato con Oreja Vendada y Pipa, 1889. Coleccion privada.
" Fue terriblemente triste estar allí, porque de vez en cuando todo su dolor estaba muy profundo y el trataba llorar, pero no podía. Pobre luchador y pobre, pobre victima " -Theo van Gogh a su esposa, 1889.
Para ilustrarlos un poco en la época, lo que sabemos de van Gogh en la actualidad viene dado por la gran cantidad de correspondencia que mantuvo con su hermano menor Theo, de quien dependía económica y emocionalmente. Él era un marchante de arte por lo que conocía a diversos artistas. Por su parte, Vincent había vivido como viajero toda su vida y nunca había tenido un lugar propio por lo que encontró un nuevo propósito en la creación de un domicilio que compartiría con Theo y con otros pintores. Pero no fue hasta que su hermano le dio el dinero que pudo alquilar 4 habitaciones de una casa que pudo iniciar el proyecto. La llamó "La Casa Amarilla" y se mudó en 1888
La Casa Amarilla, 1888. Museo de Van Gogh, Amsterdam.
Paul Gauguin era un pintor más conocido que Vincent, pero que se encontraba con problemas económicos en ese momento así que fue a pedirle dinero a Theo, quien era su amigo, pero Theo lo persuadió para mudarse con su hermano a La Casa Amarilla en Arles (Francia). Paul no rechazó nunca la oferta pero si pospuso el viaje varias veces hasta su mudanza en octubre 1888, por el contrario, Vincent, que ya lo conocía, estaba excitado por la llegada de su primer integrante según escribió en sus cartas.
Van Gogh pintando girasoles, Paul Gauguin, 1888 Museo van Gogh, Ámsterdam, Países Bajos.
Foto Vincent van Gogh (flecha roja) y Paul Guaguin (flecha amarilla)
Entonces... Qué pasó en realidad aquella noche?Existen mil teorías de los motivos por los que van Gogh se habría cortado la oreja, la más manejada es que lo hizo como un símbolo de amor para la supuesta prostituta Rachel, la segunda es que fue por el rechazo de la noticia de que su hermano Theo se iba a casar, la cual llego en una carta el mismo 23 de diciembre. También postulan la posibilidad de que lo haya hecho en un acto de odio a su padre proyectado en si mismo, y otras más temerarias señalan que fue por emular de forma inversa los crímenes de Jack the Ripper (conocido por mutilar prostitutas), los cuales se habían reportado reciente y multiples veces en su periódico local; dicha idea no es tan descabellado si pensamos en la fuerte empatía que sentía el pintor por las prostitutas. O que fue para imitar las corridas de toros que se daban en Arles donde el matador corta la oreja del toro como trofeo y se la entrega a una dama en el público.
Incluso una de las teorías que soportan que van Gogh se automutiló sugiere que el estaba enamorado de Gauguin y que en un “impulso homosexual”, no sé a qué se refieren con esto, se corto la oreja por un juego de palabras entre “lul” que significa pene en holandés y “lel” que significa oreja, aunque mi profunda investigación en traductor google concluyó que lel no es siquiera una palabra en holandés.
Otro escenario cada vez más aceptado indica que la herida fue provocada por otra persona, lógicamente por Gauguin, teoria que le quitaría mucho romanticismo y personalidad a la historia y una razón por la que es descartada constantemente por los medios pero no le quietaria lo cierto. Se basa en lo siguiente: Guaguin nunca estuvo muy convencido de vivir con Vincent, además es aceptado que ambos peleaban constantemente por sus diferencias en el arte. Paul creía en pintar de acuerdo a la memoria y Vincent en pintar lo que veía, entonces Paul pintaba en la casa y van Gogh pintaba afuera, sin embargo en invierno o días lluviosos se veía en la obligación de volver al estudio y pintar junto a su compañero. Se conoce que Paul, quien por cierto era maestro de esgrima, tenía intenciones de abandonar la casa lo que podría haber desencadenado la pelea, no obstante ni la hojilla que se dice uso van Gogh ni la espada que se dice uso Paul fue alguna vez encontrada.
La avenida de los Alyscamps, 1888. Van Gogh. // Los Alyscamps, 1888. Paul Gauguin.
Existen distintas versiones sobre cómo fue el corte de la oreja, Theo y su familia relatan que solo fue el lóbulo pero el informe de la policía y el médico que lo atendió se refirieron a “un corte severo del oído externo” incluso Dr Rey dibujó el corte mientras mantenía correspondencia con Irving Stone, un novelista americano que investigaba el caso para hacer una película biográfica, “Lust for life”, en 1930, mas de 40 años luego. Y aquí se los dejo:
Dibujo de la lesión por el Dr. Rey. Correspondencia a Irving Stone 1930.
Dr. Felix Rey, enero 1889. Van Gogh. Museo Pushkin Moscú, Rusia.
Este boceto contradice totalmente el testimonio de Theo ya que precisamente lo único que quedo del oído izquierdo fue el lóbulo. De acuerdo con las características del corte los expertos han descrito que es poco probable que haya sido autoinflingido. Sin contar que una hojilla de afeitar no habría causado l mismo efecto. Así que todo concluyó en un “pacto de silencio” entre ambos hombres y con Guaguin retornando a Paris el día siguiente.
Hay otro debate interesante en esta historia: la prostituta Rachael, quien fue la primera persona que lo vio y quien llamo a la policía. No existen registros ni testigos de ninguna Rachel (ni por nombre artístico ni por nombre real) en aquel prostíbulo según los historiadores del arte. Esto dirige la búsqueda del testimonio más importante a un punto muerto. Pero ¿Cuál es el misterio? Si para entonces la profesión era más aceptada. Bueno de acuerdo con otras investigaciones no se trataba de una protituta sino de una sirvienta llamada Gabrielle Berlatier quien por ser menor de edad era ilegal que trabajara en aquel local además de mal visto.
La historia de Gabrielle es incluso igual de interesante, ella era hija de granjeros y llegó a Paris para tratarse en el hospital pues había contraído la enfermedad de la rabia posterior a la mordedura de un perro. El traslado y el tratamiento de la enfermedad la dejaron tanto a ella como a su familia en condiciones de pobreza (hay cosas que nunca cambian) obligándola a trabajar desde muy joven. Su nombre se mantuvo en secreto por muchos años pues fue su petición sin embargo fue revelado años más tarde por Bernadette Murphy, una historiadora del arte quien dice aún mantiene relación con los familiares. Los investigadores han incluso corroborado la existencia de tal personaje con el hallazgo en los registros del hospital de su ficha médica; que aquí se la traigo. También, se dice que la misma persona trabajaba como limpieza en el Café de la Gare, el cual frecuentaba Vincent y hasta llegó a pintar, lo que podría enlazar aun más la conexión previa.
Ficha médica de Gabrielle Berlatier tratada por rabia en el Instituto Pasteur, Paris.
Café de Noche, 1888. Van Gogh. Galería de Arte de la Universidad de Yale. Connecticut, USA.
Lamentablemente paso poco tiempo hasta que van Gogh murió el 29 de julio de 1890 por un disparo en el estomago, ya sea por sí mismo o por otros, y eliminó la posibilidad de una nueva declaración o lo que es mucho peor… la creación de muchas obras más.
¿Y tú? ¿Qué crees que pasó en realidad?