A principios de 1665 la elite intelectual francesa se reunió para escuchar la conferencia de un joven anatomista llamdo Nicolás Steno. Sus descubrimientos, lo hicieron famoso
Retrato de Steno como Obispo - Wikimedia Commons
Iba a hablar acerca de donde se encuentra el alma humana en el cuerpo. Descartes decía que esto era en la glándula pineal y la imaginaba ahí, tirando de los nervios motores intentando controlar el cuerpo cuan si fuera una marioneta. Pero, él había llegado a esta conclusión sin ningún tipo de observación anatómica. Steno, por otra parte, era un guru de la disección y tenía una habilidad especial a la hora de encontrar, con un escalpelo en mano, secretos difíciles de desvelar.
La conferencia comenzó: Iba a examinar algunas de las potenciales moradas del alma, entre ellas, el cerebro. Dado que su fibra era complicada de diseccionar, como dijo, su estructura era el objetivo de las mas alocadas conjeturas y especulaciones. Durante otra conferencia, probó en una disección pública que la glándula pineal era inmóvil y estaba adherida a los tejidos periféricos. Los seguidores de Descartes se negaron a aceptar la evidencia. Pese a esto, Steno aprobaba la filosofía cartesiana y declaró en papel: No condeno a Descartes por su método, pero por ignorarlo él mismo.
La ciencia, como dijo Steno, debía ser basada en la observación de la naturaleza, y no salida de puro razonamiento. Sin importar cuan elegante se viera. No podía ser influenciada por métodos o filosofías prefijadas, debía seguir el camino por el que las observaciones nos guiaran.
Lo poco que se sabía del cerebro en esos tiempos no podía ser usado para ningún tipo de especulación acerca de como funcionaba. Y... Acerca del alma humana, quizás la ciencia no era la herramienta correcta para responder semejante pregunta.
Steno hizo muchas cosas. Por esos tiempos, la gente no sabía como funcionaban los músculos. Que hacía que los músculos se movieran? Era sabido que eran unas especies de globos que eran inflados por un espíritu vivificante. Steno, diseccionó músculos en detalle para llegar a la onclusión, contraria a los científicos de la época, de que eran simplemente fibras contráctiles. También descubrió que el corazón no era una olla llena de sangre hirviendo: sus observaciones le mostraro que también era un músculo. Cerca de esa época, logró uno de sus mas importantes descubrimientos: La existencia de los óvulos femeninos.
Un año después de esa conferencia, Fernando de Medici, protector de Galileo, invitó a Steno para ir a Florencia porque en las costas de Toscana habían encontrado un tiburón gigante, y quería que lo diseccionara. Esto iba a ser juego de niños para Steno, pero algo le llamó la atención, algo que iba a cambiar el curso de su vida científica: Los dientes del tiburón eran idénticos a los de una piedra medicinal llamada glossopetrae, "lenguas petrificadas" (lenguas de dragon!); que, como se creía, crecían del suelo o caían durante las tormentas.
Desde tiempos antiguos era sabido que existían rocas con forma de animales marinos en las montañas, lejos del mar. Como es posible que estuvieran ahí? Incluso, otra pregunta: Como se incrustaban en la roca? La mismas preguntas deben también haber intrigado a Fernado, dado que financió las expediciones de Steno en Toscana, recolectó fósiles y estudió los lechos rocosos del área.
Algunos decían que eran el remanente de un diluvio monumental, quizás el mencionado en la Biblia. Pero en algunos lugares los fósiles eran tantos que era MUY IMPRBABLE que tuvieran a una inundación como origen. En esos tiempos, los estudiosos de la Biblia fechaban la edad de la tierra en 6000 años de antigüedad de acuerdo con el libro de Génesis. La explicación más probable era, por lo tanto, que no eran otra cosa mas que piedras que crecieron en el lugar. De hecho, Linneo aceptaba la fábula bíblica, pero su razonamiento le decía que una inundación de 200 días no podía mover semejante cantidad de criaturas tan tierra adentro y cubrirlas en sedimentos (simplemente, no había suficiente tiempo). Escribió algo así como: "Cualquiera que acredite esto al diluvio bíblico, que vino y se fué en un parpadeo, es realmente alguien ajeno a las ciencias... y ciego, porque ve a través de los ojos de otros, si es que acaso "ve" algo". Por el contraio, él creía que la Tierra estaba inicialmente cubierta por las aguas y, cuando estas retrocedían, dejaban detrás los fósiles como evidencia. Pero, era claro que se necesitaban más de unos meros 6000 años para que esto sucediera.
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Ahora, a esperar hasta mañana (o a hacer una busqueda en Google!) para averiguar cómo uno de los padres de la Ciencia se convirtió en tal!
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