Deidades griegas en las palabras cotidianas – Parte 1

Una imagen vale más que mil palabras, no se puede negar la verdad inherente a tal afirmación, mas, como afirma Gaston Bachelard, todo conocimiento real “es una luz que proyecta alguna sombra” (p. 15) es decir, que todo conocimiento es parcial dado que siempre deja tras de sí zonas obscuras.

Como objeción a la afirmación antes mencionada, puede decirse lo siguiente: es verdad que en muchas oportunidades una imagen puede decir más acerca de un tema en específico que una vasta bibliografía , es verdad, podría, pero aun así (estoy seguro de que esta pregunta la he escuchado antes) queda una pregunta en la sombras: ¿cuántas imágenes caben en mil palabras?

Ciertamente la imagen es una buena sintetizadora, pero por su parte, las palabras son cofres mágicos gracias a los cuales es posible crear una infinidad de imágenes diferentes. En una imagen se captura o intensifica un momento de la realidad, en una frase, se captura lo fugaz de lo presente, y al hacerlo, se extrae a conveniencia aquello que se considera más relevante, para decirlo de otro modo, al apretar el obturador, se hace importante lo presente.

Al escribir, no solo se da el mismo juicio sobre aquello que es más importante a representar sino que esencialmente y más allá de eso, aquello que se (re)presenta no se extrae de un momento fugaz, del ahora, sino que proviene del acervo de experiencias de toda una cultura- Cuando esto sucede, se da paralelamente un interesante fenómeno el cual consiste, como me indicó un buen profesor, en que “el lenguaje hace presente lo ausente”. En consecuencia, podemos hablar de que la escritura y más específicamente las palabras usadas, no prescinden del momento, sino que ese momento originario desde el cual existen se encuentra en un lugar remoto en el tiempo.

De este modo vale preguntarnos: ¿Cuánta historia hay detrás del lenguaje? ¿Cuánto mundo hay oculto en un texto? Al respecto, hace unos días, mi amigo Hive account@miguelcastell me comentaba sobre una anécdota de Jorge Luis Borges que se menciona en El estado mágico de Fernando Coronil, y me explicó que según la anécdota narrada, el enigmático escritor afirmaba que un signo de la validez del Corán como documento verdadero era que en él nunca se hacen menciones de camellos. Es decir, que incluso en la ausencia de las palabras hay cultura. Esto me hizo pensar en una inversión de la máxima de Martin Heidegger, "en el lenguaje habita el ser", acerca de ella también valdría decir que el ser habita incluso en la ausencia del lenguaje.

La lingüística evolutiva estudia los cambios experimentados por una lengua a través del tiempo

Fuente de la imagen

No obstante no es de textos u grandes obras de lo que quiero hablar, sino de los ladrillos con los cuales estos están compuestos: las palabras. Retomo la pregunta ¿Cuánto mundo hay oculto en un texto? Y delimito aún más el objeto, ¿Cuánto mundo hay detrás de una palabra? Si las palabras son cofres mágicos, ¿Cuál es la historia que encierran?

A Isaac Newton se le atribuye la frase “lo que sabemos es una gota de agua y lo que ignoramos es el océano” y un haikú versa que el universo cabe en una gota de rocío. Preocupémonos entonces por descifrar un universo a través de las pequeñas unidades que son las palabras y tratemos, de este modo, de contribuir como contrapeso ante el despotismo de la imagen, dado que la lectura y la escritura están muy lejos de perder su magia fundadora y resulta necesario hacer un recordatorio de ese hecho.

En nuestro idioma castellano, y debemos hacer énfasis en nuestro, palabras como Orfeón, Inventor y Aluminio tienen una lejano origen en los antiguos rincones de Grecia, Roma y el mundo árabe respectivamente. Diariamente usamos mucha de estas palabras de este origen como si las hubiésemos inventado nosotros y muy pocas son las veces en las que levantamos una ligera sospecha acerca del porque tales palabras son de un modo y no de otro.

En esta oportunidad, me gustaría hacer mención de algunas palabras de uso cotidiano que poseen una relación más o menos directa con alguna deidad griega o con su sincretización romana, para ello trataré de apoyarme en ilustraciones que hagan más cómoda la lectura del post.

Cereal y cerveza

En el centro Ceres en una representación medieval. A la izquierda medio litro de Cerveza en un campo de cebada. A la derecha, variedad de cereales.

Fuente de las imagenes: Cerveza Ceres Cereales

Es muy poco probable que mientras comías un cereal de desayuno o mientras bebías unas cervezas con unos amigos, te hayan comentado que el origen de tales palabras está relacionado con la diosa Ceres. Probablemente después de leer esto, te toque ser a ti aquella persona que hace pequeñas acotaciones sobre los detalles más minúsculos de la vida.

Con el nombre de Ceres y Demeter, romanos y griegos, respectivamente, rindieron culto a la diosa de la agricultura. Además de ser la encargada de dar vida a los cultivos y proporcionar el grano a los hombres, Ceres o Demeter, era también la defensora de la ley sagrada, del ciclo de la vida y la muerte y del matrimonio.

Es totalmente comprensible por lo tanto, que la palabra cereal designe a tales productos obtenidos gracias al cultivo y cuidado de la tierra. Del mismo modo, un producto derivado como la cerveza aún mantiene en su raíz alguna relación con la diosa.

Hermético, quimérico y estentóreo

De izquierda a derecha: Mercurio(Hermes) por Hendrick Goltzius, 1611. Plato con motivo de Quimera 350-340 a.C. y Dibujo de tubo estentorofónico.

Fuente de las imágenes: Hermes Quimera Tubo estentorofónico

No solo en palabras que designan alimentos persisten los dioses griegos, sino que están presentes en varios adjetivos que podemos haber escuchado en alguna oportunidad.

Hermético, derivado a su vez de hermetismo, tiene una clara relación con Hermes, el dios cuya función principal era ser el mensajero de los dioses. Justamente, al ser el mensajero de los dioses, Hermes era el portador de innumerables conocimientos de difícil adquisición. A raíz de ello, la palabra hermetismo y en general lo hermético, está relacionado con aquello de difícil interpretación, sobre aquellas cosas o personas que, dada su naturaleza, sabemos muy poco.

De aquí también se deriva la palabra hermenéutica, que no es otra cosa, en una de sus acepciones, que la interpretación de textos religiosos o místicos. Valdría preguntarse si la palabra hermosura tiene alguna relación con el tan afamado dios.

Por su parte, lo quimérico es un recurso expresivo muy utilizado para referirse a algo monstruoso, antinatural y en cierto sentido, desordenado. Hay una canción venezolana titulada El norte es una quimera que usa tal expresión para designar que los Estados Unidos puede ser un lugar inhóspito y monstruoso.

La quimera como algunos sabrán, es una bestia mitológica, hija de Tifon y Equidna, que ha sido descrita de diversas maneras a lo largo de la historia, siendo sin embargo un hecho común el que sea una mezcla de animales, siendo estos por lo general, el león, la serpiente, y la cabra.

Finalmente, cuando mencionamos que alguien tiene una voz estentórea, nos referimos a que tiene o un tono de voz elevado apto para dar discursos o una voz excesivamente fuerte que puede llegar incluso a ser molesta. Sin duda alguna, es una alternativa para decir alguien que es muy escandaloso de una forma bastante agradable.

La palabra tiene su origen tras el mito de Esténtor, un personaje homérico que tuvo relevancia por los poderes de su estruendosa voz. El mito señala que podía gritar con la fuerza de 50 hombres y que gracias a ello fue un gran heraldo durante la batalla de Troya. Sin embargo, no pudo contra el heraldo de los dioses, Hermes, perdiendo la vida contra el en una competencia de gritos.

Volcán y tifón

Imágenes centrales: Vulcano forjando los rayos de Júpiter de Rubens y Tifeo en un mural etrusco. A su lado, fenomenos naturales con los que se les relaciona

Fuente de las imágenes: volcán Vulcano Tifeo Tifón

Para terminar esta entrega, notemos como dos grandes fenómenos naturales, los temidos volcanes y tifones, son también, al menos en lo que respecta a la palabra que les da nombre, hijos de Grecia. Con el nombre de Vulcano los romanos recibieron a la figura de Hefesto, dios del fuego y de la forja, conocido por ser de entre los dioses, uno de los más atormentados.

Hefesto conocido como Vulcano, por sus conocidos dotes como amo del fuego, fue asociado con este tipo de formaciones geográficas en las cuales el líquido denominado magma brotaba hasta la superficie. Se sabe además que este mito tiene un origen o al menos, influencia asiática.

Tifon, por su parte, es un personaje de la teogonía de Hesíodo, siendo el dios controlador de los fuertes vientos y tormentas. Curiosamente, otra de las explicaciones sobre el origen de la palabra tifón, asi como con el culto a Hefesto, identifica un origen asiático desde la palabra china, compuesta por dos ideogramas (台風) que significan respectivamente “grande” y “viento” y que en japonés se pronuncian Taifuu.

Partiendo del hecho de que China y especialmente Japón, han sido históricamente una región marcada por los peligros de la naturaleza en sus zonas costeñas, esta explicación no es para nada desdeñable. Al contrario, de este modo parecemos armar el gran enigma del origen de las palabras y notamos como curiosamente las palabras van y vienen de una cultura a otra.

En tal sentido, Taifuu pudo llegar a occidente, y este posiblemente se lo devolvió a Japón en su forma anglosajona, como Typhon. Un hecho, sin duda curioso, pero que expresa cabalmente lo entrañado e interesante que es la historia del lenguaje humano.

Si te gustó esta entrega, no te olvides de apoyar con un upvote y de dejar tu comentario. En los próximos días continuare con una segunda y tercera parte, en el cual presentaré muchos más términos que usamos normalmente y sobre los cuales no solemos sospechar sobre su relación con las deidades (mayores y menores) de la antigua Grecia.