América era habitada por indígenas en el siglo XIV y XV, los tres principales grupos eran los Mayas, Incas y Aztecas, cada uno con un territorio geográfico diferente, con costumbres culturales propias pero con un mismo acontecimiento en común: la llegada de los colonizadores españoles, quienes arrasaron con las costumbres indígenas e impusieron su cultura europea.
En siglo XV España atravesaba una serie de cambios gubernamentales y religiosos, entre ellos el matrimonio de los reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón quienes promovieron la religión católica en su reino e impulsaron la expansión comercial, con la cual enviaron diferentes embarcaciones hacia diversas rutas, entre esas expediciones con el objetivo de llegar a la India está el viaje de Cristóbal Colón quien llegó a América en el año 1492. Se encontró con una población que tenía una cultura totalmente diferente a la suya pero en especial una religión que se centraba en la adoración a la naturaleza y diversos dioses. Los españoles obligaron a los nativos (los indígenas) a practicar su religión católica y también se aprovecharon de los recursos minerales del territorio para ultrajarlos a cambio de trueques.
Las grandes civilizaciones indígenas en América
Los Incas estaban ubicados en América del Sur (en los actuales Ecuador, norte de Chile, Perú, oeste de Argentina y Bolivia), tenían una economía basada en la agricultura, lo que más producían era el maíz y la papa. Su religión se basaba en la adoración de diferentes elementos de la naturaleza, el principal era el sol, de hecho sus emperadores eran consideradores descendientes del dios sol y eran tratados como divinidades. En tanto a la arquitectura los Incas construyeron grandes ciudades en el medio de las montañas, entre ellas está la famosa ciudad de Machu Picchu que se encuentra en Perú, antes de la llegada de los españoles eran una población de 12 millones de habitantes.
Los aztecas se situaban en el centro y sur de México. Su religión era politeísta, creían principalmente en objetos astronómicos. Su base económica era la agricultura y el intercambio de productos. Sus obras arquitectónicas eran templos-pirámides.
Los mayas se encontraban en la actual Península de Yucatán y las Repúblicas de Guatemala, Honduras y el Salvador. Eran practicantes del politeísmo. Se caracterizaron por la construcción de pirámides y templos, y también por su famoso calendario que estaba basado en un conteo exacto de 365 días (cada cuatro años tenía un error de un día). Su actividad económica era la agricultura y la cacería y comercialización de animales.
Venezuela para la época de la llegada de los españoles en 1498 ya tenía organizada su estructura social, tenían como líder a un “cacique”, cultivaban yucas y papas, en las regiones del país que estaba adyacente con ríos o mares tenían canoas para comercializar el intercambio de productos entre tribus. Los colonizadores veían a los indígenas como personas inferiores a ellos, los trataban como esclavos, por ejemplo en el caso de los indígenas de la zona de Margarita, fueron obligados a trabajar de forma explotante sacando perlas del mar.
Como toda cultura pasa por una transformación, la cultura indígena venezolana también, su clasificación es la siguiente:
- Formación preagrícola.
- Formación agrícola incipiente.
- Formación agrícola.
- Formación agrícola avanzada.
- Formación indiohispana.
En estas etapas la población indígena pasa de ser pequeñas comunidades de cazadores, pescadores y agricultores a entrar en contacto con la cultura europea y adoptar algunas de sus costumbres. Comenzó el mestizaje entre el español, el esclavo negro africano y el indígena venezolano.
En la actualidad los principales grupos indígenas venezolanos son Cariña, Pemón, Guajiro, Guarao, Wayú, Yanomami y Piaroa.
Los indígenas tienen costumbres muy peculiares, practican rituales, danzas, cantos, creen en los fenómenos de la naturaleza y tienen sus propios sistemas lingüísticos. A pesar de tener prácticas culturas muy diferentes a las nuestras, son una sociedad que merece respeto y ser tratados como los demás, debemos promover la igual de raza, recordemos que todos somos descendientes de indígenas, por lo tanto su sangre corre por nuestras venas.
