En la actualidad ser sometido a una intervención quirúrgica, exige tener diferentes procesos de atención y control. Uno de los procedimientos más importantes de la operación es el que cumple el anestesista, disponiendo de la información médica que requiere sobre un paciente en función de su edad, estatura y peso.

Curiosamente a mediados del siglo XIX las cirugías sin anestesia eran habituales usando un buen número de técnicas y prácticas inútiles o dañinas, hierbas anestésicas como el opio y el cannabis, ingerir alcohol, esponjas somníferas, golpes en la cabeza o morder un trozo de cuerda para soportar el dolor eran prácticas comunes.

A todo esto se le suma la poca higiene del lugar, ya que al no conocerse la existencia de microbios no se utilizaba ningún método antiséptico. La mesa de cirugía era de madera y solía permanecer manchada de sangre y de vísceras del paciente anterior; los cirujanos portaban con orgullo una bata manchada de sangre que mientras más sucia estuviese representaba experiencia y el paso de una numerosa cantidad de pacientes.
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Como era de esperarse una fuerte tasa de mortalidad en un 25% estaban asociadas por infecciones debidas a que los instrumentos utilizados no se limpiaban, de hecho en The Old Operating Theatre ubicado en Londres exactamente en el antiguo Hospital de Santo Tomás hoy día convertido en museo poseedor de la historia de la medicina y la cirugía; tiene antecedentes donde morían dos de cada tres pacientes, la suma de todos estos factores explica que la aparición de la anestesia, trajo progresos revolucionarios para el estudio de la medicina en el siglo XX y los milenios precedentes.

La idea de eliminar o minimizar el sufrimiento de las operaciones tiene una búsqueda de analgésicos y anestésicos que se pierde en el origen de la civilización humana. Datos del año (3.000 a.c) en India, China, Persia y los árabes concretan manuales sobre cirugías y distintos métodos usados antes de la invención de la anestesia. Por ejemplo en Italia en el siglo XVII era habitual anestesiar por hipoxia cerebral, consiguiendo asfixiar al paciente apretándole el cuello hasta que perdía el sentido.
El uso de “esponjas somníferas” preparada con mandrágora o cannabis fueron otra opción adormecedora aunque dejo de emplearse debido a que la inquisición persiguió estos métodos por asociarlos con la práctica de hechicería.

El cirujano o “barbero cirujano”

Aunque en el pasado la cirugía fue una técnica despreciada, reservada a obreros iletrados conocidos como “barberos cirujanos” el espíritu de estos practicantes impulso la investigación de la anatomía y fisiología, la gran mayoría de operaciones se practicaban con el paciente plenamente consciente y entre alaridos de dolor, el proceso ocurría en salas semicirculares con aserrín en el suelo para absorber los fluidos, cirujanos y estudiantes acudían. En esa época las cirugías rápidas eran muy importantes para evitar la muerte por hemorragia. Una amputación podía realizarse entre 10-15 minutos. Particular metodología que le valió de fama al cirujano escoces Robert Liston apodado “el cuchillo más rápido del West End” se dice que podía amputar y coser una pierna en dos minutos y medio y cortar un brazo en 28 segundos. Para lograr esas hazañas, ni siquiera se molestaba en apoyar los instrumentos que usaba, sino que sujetaba el cuchillo ensangrentado entre los dientes. Su buena reputación lograba salvar cerca del 90% de sus pacientes un porcentaje muy alto en su profesión y de hecho en 1846 se convierte en un pionero con el uso de la anestesia operando a un paciente al que administro éter. No obstante la aparición sobre los efectos de la inhalación nos elevan a un diciembre de 1844 cuando un médico y ex estudiante de medicina fue pionero en el uso de óxido nitroso para la extracción dental. El descubrimiento sobre el éter condujo a que Robert buscara un vaporizador y un bote de este elemento para probarlo en un paciente que estaba a punto de morir debido a infección por herida en el muslo, la única solución pasaba amputando el miembro. En un quirófano lleno de curiosos encima de una mesa un hombre cayó en un profundo letargo al recibir el éter, a los minutos su pierna caía en un cubo lleno de aserrín que al despertar no se había inmutado en que la operación había finalizado.

La importancia de suprimir el dolor.

En el momento de una cirugía los expertos explican que el paciente no debería tener dolor ni en procesos diagnósticos y/o terapéuticos. De hecho lograr la supresión del dolor abrió las puertas a los avances de la medicina para observar parámetros como la frecuencia cardiaca, tensión arterial, o asociados a nivel de conciencia. Se han descrito casos como el despertar intraoperatorio pero es solo un fenómeno, que a través de los años sus estudios aseguran la vida de pacientes generando menos traumas y procesos más fáciles, y exitosos.