En el cerebro, muchos datos son retenidos en las siguientes tres memorias: memoria a corto y largo plazo, y la memoria sensorial. De este modo, nuestro cerebro maneja los datos que recibimos sin sentirnos sobrecargados por estos. Si vemos algo repetido muchas veces durante mucho tiempo, quedará en nuestra memoria a largo plazo, mientras que otras cosas estarán en el cerebro por un breve tiempo.
No hay una zona determinada del cerebro donde se localice la memoria a largo plazo, ya que se encuentra distribuida en la corteza cerebral. Una vez consolidada, esta se guarda en la misma zona del cerebro que la generó como un grupo de neuronas. Por ejemplo, si es una memoria que se relaciona con la visión, entonces estará en la corteza visual.
Así, estas memorias se van rehaciendo y van ocupando nuevos elementos de distintas partes del cerebro, y no son estáticas. Puede que por un instante no recordemos algunas cosas, pero la información está allí. Y es que es imposible borrar una información por voluntad propia, lo que sería muy útil si hemos pasado por algún trauma.
Nuestro cerebro contiene miles de millones de neuronas, las cuales crean miles de enlaces unas con otras para poder trabajar simultáneamente en distintas memorias. Si imaginamos a nuestro cerebro como un disco duro, este podría almacenar cerca de 2,5 petabytes de información. Para hacernos una idea, eso equivaldría a cientos de años de programas de televisión.
Es muy poco probable que alguien pueda utilizar toda la capacidad del cerebro, ya que hay memorias que ocupan poco espacio y otras más. Si guardamos alguna información, otra se borrará para dejar espacio a otros recuerdos.