Al nombrar a Roland, la mayoría de las personas piensa principalmente en sus míticos sintetizadores, o su línea de amplificadores, como los clásicos Jazz Chorus o los prácticos CUBE, y quizás otros más recordarán que Roland es la empresa detrás de la linea de pedales BOSS. Pero pocos saben que Roland comenzó fabricando Drum Machines.
Ikutaro Kakeashi, fundador de la Roland, nació en Japón en 1930. Quedó huérfano cuando apenas tenía 2 años de edad, por lo que tuvo que trabajar desde niño, primero en una fábrica de submarinos de guerra y luego a los 16 ingresaría en el negocio de reparación, primero de relojes y luego de artículos electrónicos, actividad que estaba floreciendo a consecuencia de la prohibición de importaciones en el japón de la postguerra. Curiosamente, otros futuros gigantes de la industria, Torakusu, Yamaha y Matthias Hohner, comenzaron también como relojeros.
En 1954, funda la Ace Electrical Company y empieza a diversificarse, interesándose en la fabricación de instrumentos musicales. El primer producto comercial que la nueva empresa produciría sería la R1 Rythm Ace de 1964, la primera caja de ritmos a transistores de la historia.
En 1972 decide abandonar Ace y fundar una nueva compañía totalmente dedicada a los instrumentos musicales, dando lugar al nacimiento del futuro gigante Roland. Otra vez el primer producto de la compañía de Kakeashi sería una Caja de Ritmos, la TR-77 (TR por Transistor Rythm), la cual sería antecesora directa de la máquina que nos compete.
En 1977, Roland lanza el sucesor de la TR-77, la Roland Computer Rythm-78, una máquina con fuente de sonido analógica, pero que fue la primera de su tipo en usar un microprocesador digital como unidad lógica. A diferencia de sus antecesores, la CR-78 permitía no solo reproducir los ritmos pre cargados, sino crear tus propios patrones y almacenarlos, así como también activar o desactivar individualmente los sonidos y cambiar patrones en tiempo real, con lo que se conseguía infinidad de patrones diferentes.
Genesis fue la primera banda en reconocer y adoptar la CR-78, cuando Mike Rutherford compró 3 de un solo golpe mientras la banda estaba de tour en Japón y convenció a sus compañeros de comprar una más cada uno (para exasperación de Phill Collins, quien vio la máquina como competencia, pero irónicamente luego la usaría hasta el cansancio en casi todos sus discos como solista). Blondie usaría la máquina en las inolvidables Atomic y Heart of Glass, y más recientemente, forma parte del arsenal sonoro de Underworld, BT y Fatboy Slim, entre otros.
DATO CURIOSO: Hoy en día esta maquina que fue el primer paso en un mundo donde hoy el 50% de la industria usa Drum Machines cuesta solo la cuarta parte de su valor real en aquel entonces, seria una bonita pieza de colección en mi humilde opinión.
