La cafeína es una de las sustancias que más ingerimos, ya que esta forma parte de la segunda bebida más consumida mundialmente, así es, el café. Pero, ¿Qué tiene la cafeína que la hace tan renombrada? primero daremos un pequeño repaso de lo general para entrar en calor. La cafeína es un alcaloide que se encuentra de manera natural en algunas plantas, la fuente más natural en donde la podemos encontrar es en la planta de café o cafeto, pero también esta en la planta de té, la hierba mate, entre otras plantas; en el té se denomina teína, y en el mate, mateína, pero es la misma sustancia. La cafeína funciona como un pesticida que ahuyenta de alguna forma a los insectos que consumen dicha planta. En nuestro organismo, estimula el sistema nervioso central, lo que retrasa temporalmente la fatiga y aumenta el estado de alerta mental.
¿Cómo funciona la cafeína? debemos hablar un poco sobre la adenosina, esta molécula es un nucleósido que se forma por la unión de la adenina con un anillo de ribosa, se encuentra abundantemente en nuestro organismo, ya que tiene un papel fundamental en el metabolismo energético para la producción de ATP (Adenosin - TriFosfato), la moneda energética por excelencia del cuerpo. En nuestro cerebro también cumple funciones cruciales, la adenosina se aglomera durante el transcurso del día y es la que nos dice: "Ya estas cansado mi pana" ya que la acumulación de dicha molécula está relacionada con la activación del control del sueño y la sensación de cansancio. La cafeína tiene una estructura molecular bastante similar a la adenosina, esto hace que los receptores de nuestro cerebro capten la molécula de cafeína en vez de la de adenosina. Cuando ésta venga a unirse a los receptores, no podrá porque ya estarán ocupados por la cafeína, por ende, el cerebro no percata la señal de cansancio que proporciona la adenosina. Esto nos dará un "bonus" de energía para realizar algunas actividades que conlleven fatiga física o mental.
En el mundo del café, es un tema que es bastante hablado. ¿Cuánta cantidad de cafeína ingerimos cuando tomamos una taza de café? lo primero que debemos saber es sobre la especie de café que estamos consumiendo, la arábica posee 1% de cafeína, mientras que la robusta posee 3%, prácticamente la especie arábica posee la mitad de cafeína que la robusta. Otro factor que puede influir, puede ser la cantidad de café que vamos a usar para realizar nuestra taza de café. Por lo general, para hacer un espresso usamos entre 7,8 o 10 gr de café; por otro lado, para los cafés de filtro necesitamos 10, 12 hasta 14 gr de café por cada taza. Si consumes una taza de espresso con poco café tendrás menos cafeína que cuando consumes una taza de café filtrado hecha con más café. Un último factor es nada más que, el tiempo que está en contacto el agua con el café. Si pides un café que lleva 20 o 25 seg de extracción, como un espresso, y lo comparas con otro café que tiene 30seg de extracción o más, inclusive un café americano al que se le pone agua; al final, tendrá más cafeína el que lleva mayor tiempo de contacto con el agua, puesto que habrá más tiempo para que se desarrolle dicha molécula, esto dará como resultado la taza de café que necesitamos por la mañana, la que nos ayuda a estudiar en las noches y que tanto nos gusta por la tarde.
