El Mutoscopio

En mi casa no somos demasiado dados a ver la televisión; tan solo por la noche mientras cenamos y antes de ir a dormir solemos dedicar un rato a ello, aunque muchas veces se trata más de tenerla en funcionamiento que de estar viéndola propiamente dicho. En general hay poca programación que sea de nuestro agrado y nos limitamos fundamentalmente a algunas series o películas de interés.

Pero hay determinados programas que emiten en algunos canales españoles que si nos gusta ver los fines de semana; son programas que nosotros definimos como “raros”, todos ellos americanos, y que a priori parecen intrascendentes, y realmente lo son, pero para pasar el rato cumplen con su objetivo.

Existen programas de subastas de trasteros donde observamos como los protagonistas se enzarzan en una batalla por hacerse con un trastero embargado que supuestamente pueda contener un tesoro oculto que valga mucho dinero; o programas de reformas de casa, nuestros favoritos, donde contratistas consiguen reformar autenticas ruinas de casas y convertirlos en auténticos palacios, por una moderada suma económica.

También vemos a veces un programa que trata de un restaurador de Las Vegas que se dedica a restaurar piezas antiguas icónicas que los clientes les llevan, dejándolas como nuevas; es frecuente verle restaurar máquinas o carteles viejos de Coca Cola, de los años 20 o 30, o motocicletas clásicas Harley de coleccionistas. Es curioso ver el proceso de restauración de estas autenticas maravillas y comprobar el resultado final.

En estos días pasados, en uno de estos capítulos, llegó a su empresa una persona que pretendía restaurar una auténtica reliquia; se trataba de un objeto del cual yo nunca había escuchado hablar: el Mutoscopio. ¿Sabéis vosotros qué es un Mutoscopio? Pues yo tampoco, y por eso me he sentido en la tentación de indagar y compartir mis descubrimientos.

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Cuando se habla de la historia del cine, la mayoría de las referencias nos cuentan que hay que remitirse al año 1895, en el que los Hermanos Lumiere patentan el llamado Cinematographe, un aparato que permitía rodar y proyectar películas, y que para la mayoría de los historiadores puede considerarse como el nacimiento oficial del cine.

Pero antes de llegarse a ese momento hubo otra serie de aparatos que pueden considerarse como los antecesores y precursores de los modernos proyectores de cine. Y uno de esos aparatos, quizás el mejor y que permitía ver pequeñas películas con una notoria calidad y sencillez, es el Mutoscopio.

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El Mutoscopio era un aparato cinematográfico patentado en 1894 por un antiguo colaborador de Edison llamado Herman Casla. A diferencia de las proyecciones que todos conocemos de cine en una pantalla para ser contempladas por mucha gente, este aparato permitía proyectar las películas de forma individual para ser visionada por una única persona.

La película estaba formada por una sucesión de aproximadamente 850 tarjetas de fotografías en blanco y negro colocadas mediante ganchos en un cilindro, que permitían contemplar una película de aproximadamente 1 minuto de duración.

El Mutoscopio estaba conectado a la corriente y tenía una ranura por la cual la persona introducía unas monedas para a continuación girar una manivela que ponía en funcionamiento el dispositivo. La película podía verse por un visor colocado en la parte superior del aparato; el cilindro giraba y las tarjetas mostraban las imágenes de forma sucesiva y secuencial. Mediante la manivela se podía controlar la velocidad y la dirección de la proyección, pudiendo ser esta más lenta o más rápida e ir hacia atrás.

La primeras películas eran mayoritariamente eróticas, y mostraban a mujeres semidesnudas, hecho que suscitó una gran atracción entre el público masculino.

El Mutoscopio tuvo un gran éxito y sus máquinas se exhibian en bares y locales similares a lo que hoy en día son los salones recreativos. Finalmente dejó de fabricarse en la década de los 20 ante el auge del cine convencional.

Aquí teneis algún ejemplo de películas clásicas en Mutoscopio