La energía luminosa se manifiesta en la naturaleza a través de un fenómeno conocido como luz. La luz proviene de cuerpos capaces de emitirlos, llamados fuentes de luz. El sol es nuestra mayor fuente de luz. En lugares oscuros, nos iluminamos con bombillas, linternas, velas, fósforos, fuego, etc.
Cuando la luz llega a un cuerpo o material, puede cruzarlo o no, según este criterio, los cuerpos se clasifican en:

1 ° Cuerpos transparentes: hay cuerpos que permiten la luz a través de ellos. Cuando miras a través de un cuerpo transparente, por ejemplo una diapositiva de cristal, puedes ver todo en el otro lado de la misma.

2 ° Cuerpo translúcido: hay cuerpos que solo dejan pasar parte de la luz que les llega y no permiten que se vea claramente a través de ellos. Estos cuerpos, como ciertos tipos de vidrio y plásticos, se llaman translúcidos.

3 ° Los cuerpos opacos: cuerpos que no dejan pasar la luz, ni nos permiten ver a través de ellos, se llaman opacos, madera y hierro son opacos.

Fenómenos de la luz

Hay una serie de fenómenos relacionados con la luz, entre ellos tenemos:

● Dispersión de la luz: cuando la luz blanca pasa a través de un prisma, se descompone en los colores que la forman, entonces se puede ver. Este fenómeno se conoce como dispersión de luz. Cuando los rayos del sol pasan a través de pequeñas gotas de lluvia, actúan como pequeños prismas y dispersan la luz, formando así un arco iris.

● Absorción de luz: los materiales pueden absorber la luz que los alcanza. Dependiendo del tipo de luz que un material pueda absorber, tendrá un cierto color. Por lo tanto, si absorbe toda la luz que recibe, será negro. Por el contrario, un material que no absorbe la luz, reflejando todo, será blanco. Si un objeto absorbe algunos de los componentes de la luz blanca, el color será el resultado de los colores de la luz reflejada, por lo que si se refleja en rojo, será rojo, si el azul refleja el azul.

● Reflejo de luz: es el cambio de dirección y sentido que los rayos de luz sufren cuando chocan con una superficie de un medio distinto del que se mueven. Los cuerpos que no producen su propia luz pueden verlos porque reflejan la luz que les llega, un espejo es un objeto opaco que refleja todos los rayos de luz que la alcanzan, siendo visto además de ese espejo a los cuerpos reflejados en eso.

● Refracción de la luz: cuando un rayo de luz, por ejemplo, que viaja a través del aire pasa de este a otro medio, como el agua, hay un cambio en su velocidad y dirección. Este fenómeno se conoce como refracción de la luz. Debido a esto, cuando introducimos un lápiz en un vaso con agua, hay una ilusión óptica que hace que el lápiz parezca una fiesta a la mitad. También por el mismo fenómeno, una piedra situada en el fondo de una piscina, se ve como a menos profundidad de lo que realmente es. Este fenómeno siempre ocurre cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro.

Rayo de luz incidente y rayo de luz reflejada

Como la luz se propaga en línea recta, se presenta por líneas rectas, que llamamos rayo de luz o rayo de luz. El rayo de luz que llega al cuerpo que lo reflejará es el rayo incidente. El rayo de luz que sale del cuerpo que lo refleja es reflejado. El rayo incidente y el rayo reflejado están en el mismo plano y forman el mismo ángulo con respecto a la perpendicular del plano.

Rayo incidente de luz y rayos de luz refractados

El rayo de luz que llega al cuerpo que se refracta es el rayo incidente. El rayo de luz que se propaga en el cuerpo que lo refracta es el rayo refractado. El rayo incidente y el rayo refractado forman diferentes ángulos con la perpendicular del plano.