Los días finales de la vida en la Tierra vendrán en unos 2800 millones de años, sugiere un estudio conducido por el astrobiólogo Jack O'Malley-James, de la Universidad de Saint Andrews en Escocia. Nuestro sol, que envejece y que hoy tiene una temperatura confortable para la vida, se calentará lentamente. Dentro de unos 5000 millones de años agotará su combustible nuclear y se hinchará hasta convertirse en una estrella “gigante roja”, que podría tragarse incluso nuestro planeta.
Para cuando llegue a este estadio, la temperatura llevará un tiempo siendo demasiado alta para las formas de vida. Al utilizar mediciones como la temperatura y la abundancia de agua y de alimentos para examinar la salud futura de la biosfera terrestre, los científicos predijeron cuándo empezaría a morir la vida.
Conforme las temperaturas se eleven se formará más vapor de agua, lo que resultará en la supresión constante de bióxido de carbono, utilizado por las plantas para generar energía mediante la fotosíntesis. De acuerdo con el estudio, en 500 millones de años las especies vegetales menos resistentes comenzarán a morir. Conforme se extingan más especies de plantas también lo harán las especies de animales que dependen de ellas como fuente de alimento y oxígeno.
“Cuando decline el número de plantas, estos dos vienes escasearán cada vez más, lo que resulta en la extinción simultánea de animales en los próximos 1.000 millones de años junto con el fin de las plantas”, afirma el estudio.
Es decir, para dentro de unos 2800 millones de años solo quedarán comunidades robustas de microbios, hasta que ellas también sucumban ante el calor.
Nuestro sol, dador de vida, extinguirá las especies que queden en la Tierra
Aunque es deprimente saber que la vida acabará algún día, queda mucho consuelo en el hecho de que no sucederá sino hasta dentro de un periodo inimaginablemente largo.
Jack O'Malley-James