El esmalte dental está compuesto esencialmente de un mineral llamado hidroxiapatita, que es la sustancia más dura en el cuerpo, de ello está compuesto los dientes y huesos. Las caries dentales corresponden a la disolución de esta sustancia por la acción de los ácidos, las porciones de sustancia desprendida de los dientes son arrastradas por la saliva
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Estos ácidos que atacan el esmalte dental son producto de actividad bacteriana específica presente en la placa (sarro). Los azúcares y demás carbohidratos crean el medio favorable para la procreación y esparcimiento de estas bacterias.
El ión fluoruro (F-) presente en la crema dental reacciona con la hidroxiapatita para formar fluoroapatita. Este mineral es mucho más resistente al ataque de los ácidos
