Bath, Britania. Invierno de 428.
Vortigern se detuvo a cien metros de distancia. A su lado estaba Owen, su capitán de su más absoluta confianza y quien le había llevado allende los bosques de Britania.
Con franqueza pensó que era una pérdida de tiempo total haber cabalgado hasta ahí solo para ver a una bruja, hechicera, adivina o lo que fuere aquella anciana que Owen insistía en ir a verla. Muchos adivinos, sabios... Más bien, todos los charlatanes habidos y por haber pasaron frente a sus narices cuan desfile en el Beltane, asegurándole que veían una gran victoria sobre los sajones, sus principales enemigos, y exigiéndole pagos exorbitantes por la "consulta".
Juró y perjuró no hacerle caso a ninguno de esos ladrones embusteros, y sin embargo ahí estaba él, en la entrada de la humilde choza de paja y ramas de abedul, descendiendo de su caballo. Entró en ella, esperando toparse con las típicas vasijas con pedazos de miembros animales, hierbas y quién sabe cuánto más. Lo que le sorprendió fue que no encontró nada de eso, salvo a una joven pareja que le entregaba a la simpática anciana unas cuatro manzanas junto con su agradecimiento por los consejos.
Apenas repararon en su presencia cuando la anciana, esbozando una sonrisa, dijo:
- Les aconsejo que se marchen tan pronto como sea posible. El general Vortigern es un hombre muy impaciente.
El muchacho se volvió. Su esposa, tomándolo de la mano, se despidió de la anciana y juntos se fueron a toda prisa. Owen se rió a lo bajo. Vortigern, mientras tanto, se acercó a la anciana con la intención de asentar una bolsa llena de monedas de oro, mas las palabras de la mujer lo detuvieron:
- Serás derrotado. Y por un traidor.
-¿Qué?
La mujer le miró con serenidad a los ojos. Vortigern juró haber visto en aquellos ojos un color sobrenatural: Dorados como el oro mismo.
-Un traidor en tus filas en estos momentos está pasando la información a los enemigos.
-¿Cómo es él? ¡Para que le mate!
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No tiene una mano...
Vortigern levantó la espada. La mirada de odio que su prisionero le lanzó le había dado una punzada de dolor.
Tigernmas era su mejor amigo, su compañero de armas, su segundo al mano en el ejército. Iba a ser el futuro esposo de su hermana Rowena. ¿Por qué lo traicionó?, ¿por qué mordió la mano que le había tendido en tiempos de necesidad? ¿Qué le había hecho para merecer aquél mal pago?
La sorpresa no fue a menos: Poder y tierras. Esa era la promesa de los sajones a cambio de que les ayudara a derrotarle e invadir toda Britania. Eso o una negociación con los sajones.
-Jamás-fue lo único que Tigernmas pudo escuchar antes de sentir la grácil hoja de la espada atravesarle el cuello.
Un grito ensordecedor inundó el campo cuando la cabeza del traidor cayó.
Era Rowena.
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Siete semanas pasaron desde su última visita. Ahora rey de Britania, Vortigern se paró en el umbral del hogar de la anciana con una nueva petición, misma que ella sabía de antemano.
-Si haces un pacto con los sajones, perderás el apoyo de tu pueblo y tu dignidad pisoteada. Si no haces el pacto, conservarás su favor. Sin embargo, el resultado será el mismo en este caso.
-¿Por qué?
La mujer, quien había entrado en trance hace un momento, bajó la mirada en silencio. Vortigern interpretó ese silencio como algo aciago.
-Entiendo - murmuró -. Haga lo que haga, los sajones harán de las suyas. Gracias, Argento.
Colocó entonces el cesto de manzanas y uvas en la mesa, se levantó y, con un asentimiento de cabeza, se dispuso a salir.
- Neamh Mairbh.
El rey se detuvo. Argento, levantando la cabeza, añadió:
-Déjeme contarle una historia, rey Vortigern. La historia de los enemigos que están aquí y de los que están por venir.
Vortigern la miró de reojo. El tono que había empleado la anciana en las últimas palabras era lúgubre, oscuro.
-Allende los mares había una tierra de dorado trigo y perales verdes. Allende los mares estaban los que antecedieron a los romanos. Allende los mares estaban los que antecedieron a los griegos. Allende los mares... Estaba ella, la mujer más bella de aquél pueblo del desierto. Ella, quien había dado todo con tal de conservar su belleza al beber la sangre de mujeres y hombres. Ella, quien amó a un hombre malo que le ha roto el corazón, convirtiéndola en el peor de los monstruos... Asesinando a los inocentes que se cruzaban con los de su especie.
El rey no comprendía de lo que la anciana hablaba. Argento, comprendiendo bien la reacción del rey, siguió hablando:
-De su amor nació un niño, mitad monstruo mitad humano. Ella lo amaba con locura, llegando al punto del incesto. Sin embargo, nunca se imaginó que sería él quien desafiara su ley por amor a una muchacha. Nunca se imaginó que entraría una guerra en aquellas tierras. Ella y su hijo, peleando una por la supremacía racial y el otro por la igualdad de especies.
Vortigern no dijo nada. Argento concluyó:
-Al final, triunfó el monstruo que conserva la cabeza de su hijo y su familia empalados en su trono de sangre y huesos. El monstruo de muchos nombres: Vrikolakas, Lamia, Larvae... O como yo les conozco: Vampiro.
Antes de que el rey pudiera proferir palabra alguna, la anciana estaba detrás de él. Éste se echó para atrás, presa del pánico y del asombro. ¿Cómo?, se preguntó, ¿cómo pudo haber llegado ahí tan rápido? ¿Era ella acaso lo que decía de aquellas criaturas devoradores de sangre?
-¡¿Qué eres exactamente si no una bruja?!- inquirió con miedo.
Argento, con tenacidad, se inclinó hacia él. Le sostuvo la mirada por un buen rato hasta que, volviéndose hacia la nada, lanzó contra la pared un cuchillo que estaba escondido bajo sus mangas. Un agudo gemido de dolor se escuchó desde el otro lado. Vortigern se volvió, estupefacto. Un cuerpo había atravesado la pared. Un cuerpo en cuya piel empezaron a aparecer costras y llagas.
El rey se levantó intempestivamente cuando Argento, con asombrosa tranquilidad, se acercó al cadáver.
-Parece que han llegado... - susurró la anciana mientras le daba unas palmadas en la espalda al sorprendido soberano.
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