Los encontramos parados todos los días en cualquier parte de la ciudad. Invaden una parte de las banquetas o aceras, ofreciendo distintos productos según el bolsillo del comerciante y el interés del cliente, desde productos lácteos como quesos y leche en polvo, hasta ropa y calzado.
En Mérida, Yucatán, México, a los vendedores ambulantes (o comerciantes informales) se les encuentra fácilmente en las distintas cuadras del Centro Histórico, especialmente en el mero corazón mercantil conocido como "El Mercado Grande". Ahí, parados en las meras entradas de los comercios establecidos te venden dulces, ropa, joyería de acero y fantasía, juguetes, aparatos electrónicos, fundas para celulares, y hasta fruta. El peatón que pasa diariamente por el Centro y los empleados de los comercios establecidos, aunque no lo manifiestan tan abiertamente por discreción o por comprensión, siempre terminan criticando duramente a las autoridades por no controlar lo que considera una "plaga".
Así lo señaló un líder sindical de comerciantes hace un par de años al periódico de mayor consumo en la ciudad: “Hay demasiados vendedores, realmente el subdirector de Mercados y el alcalde no han remediado nada, cada vez hay más ambulantes, carros de comida [...] Ellos (los funcionarios) tienen todo el derecho de quitar y retirar a los ambulantes que perjudican para el beneficio del peatón, pero no lo aplican porque genera dinero" [1].
Como bien lo señaló Niti Bhan en una conferencia TED[2], el ambulataje efectivamente genera dinero... Muchísimo, casi lo que un empleado común y corriente se gana en un mes, pero solo en una semana o en una quincena en Yucatán, porque en África ya estamos hablando de otro nivel de ambulataje. Y así lo seguirá siendo mientras que, como apunta Bhan, se considere a la economía informal como algo oscuro e ilegal en lugar de integrar el ecosistema complejo de la informalidad al sistema formal e internacional. internacional.
Pero... ¿Cuál podría ser la causa de que esta economía informal poco a poco se vaya fortaleciendo? Como alguien que se involucró en ese tipo de economía por breves períodos de tiempo (la mayoría de las veces por necesidad), siento que una de las causas principales de su fortalecimiento no solo es porque al Ayuntamiento se le pega la gana y cobra por piso (sí, en mi ciudad el Ayuntamiento le cobra al ambulante de 5 a 10 pesos mexicanos por derecho de piso). Es algo muchísimo más que beneficio mutuo: Es una suerte de auto-empleo que responde a la necesidad del mismo cliente que siempre busca las tres "b's", bueno, bonito y barato.
A mí me ha tocado ver cuando trabajaba con mi abuela en los eventos comerciales de Mérida en Domingo que los locales y los turistas nacionales (y algunos extranjeros) tienen la exasperante costumbre de regatear un producto que al comerciante le ha costado comprar a otro. Si el comerciante establecido no quiere regatear, el cliente recurre al vendedor ambulante, quien de buenas a primeras te lo vende al precio competitivo que exige el cliente.
Ojo: La situación anterior no siempre sucede entre el comerciante informal y el cliente.
Cuando iba a los tianguis (mercados ambulantes) con mi abuela hace cosa de 2 años, ¡qué cosas no veía de los clientes! En muchísimas ocasiones nos ha tocado lo que mi abuela llama los "re-vendedores": Gente que son capaces de darte desde 50 centavos hasta 5, 10 pesos mexicanos por un vestido que te costó doscientos pesos mexicanos y que está en excelentes condiciones. También nos hemos encontrados con compradores que pasan por ahí, ven el producto, te hacen la desagradable pregunta de "¿es lo menos?" y se va sin comprar nada. Otros trataban de regatear hasta no más, y al ver que no cedía, pagaban al final el precio estipulado.
Incluso me ha tocado ver, desde la perspectiva del cliente, cómo otras personas trataban de regatearle al comerciante un manojo de rábanos, un kilo de plátano o hasta la bolsa de tomate; los comerciantes, acostumbrados a la pregunta odiosa, al final se rinden o les dice de plano que no lo venderían a ese precio porque serían más las pérdidas que las ganancias.
Ahora, aunado a la causa "cliente", se encuentra la causa "empleos formales (muy) mal pagados o escasos".
Como en el resto del país, los empleos muy bien pagados y con horarios de 4, 6 y 8 horas diarias se encuentran dentro del ámbito gubernamental... En manos de gente que quizás no tiene la preparación apropiada para el cargo o que son amiguetes de fulano, mengano o ciclano de tal. ¿Y los empleos mal pagados? Adivinen... Sí, la amplia mayoría en el sector privado, con horarios de casi 12 horas diarias aunque con pagos semanales o quincenales; son muy raros los empleos en donde te pagan semanalmente más de 1000 pesos mexicanos por trabajar esas 12 horas diarias.
Sin embargo, hay períodos en donde de plano no hay empleo en ninguno de los sectores, y la persona que se ha preparado durante 4 o 6 años de su vida en la universidad para aspirar a una vida mejor se ve obligado a explorar esta economía "oscura".
¿Existirá alguna posible solución al ambulataje?
Retomo las palabras de Bhan: Hay que reconocer las habilidades ocupacionales de aquellos que se dedican de lleno a esta actividad [2].
Sí, ellos deben pagar impuestos como cualquier ciudadano honrado. Sí, ellos pagarán derecho de piso al Ayuntamiento. Sí, hay veces en que uno se enoja con ellos porque sus puestos en cierto modo (más bien, muchísimas veces) invaden la vía pública... Pero la solución a esa y miles de situaciones que giran alrededor de este colectivo no es ir y destrozarle sus cosas.
La solución está en la creación de nuevos espacios en donde no perjudiquen a nadie y puedan ofrecer sus productos. Pero espacios dignos, no miniaturas de cemento (Mercado San Benito) actualmente al borde del abandono por múltiples razones.
No obstante, para que esa solución sea efectiva, se requeriría una cooperación que, al menos desde mi punto de vista, está muy difícil que se dé entre las autoridades (generalmente el Ayuntamiento) y los auto-empleados sin que el factor "soborno" interviniese.
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Fuentes
[1] "Aumenta el ambulataje", en Diario de Yucatán.
[2] "The Hidden Opportunities of the Informal Economy", Niti Bhan. Video publicado en el canal de Youtube de TED Talks.
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