Muchos surcoreanos están obsesionados con las criptomonedas. ¿Los legisladores del país? No tanto. Desde el primer ministro, las autoridades advirtieron que la manía especulativa que rodea a Bitcoin y sus pares es peligrosa. La demanda de la moneda virtual fue tan extrema en un punto en enero que elevó los precios en Corea un 50 por ciento más que los de Estados Unidos. La prima se ha reducido desde entonces, pero los responsables de las políticas todavía están preocupados. Dado el papel desmesurado de la nación en el mundo criptográfico, la perspectiva de una represión ha captado la atención de los comerciantes de todo el mundo.
1. ¿Por qué los surcoreanos están tan interesados en las criptomonedas?
Los inversionistas individuales de Corea siempre han tenido una afinidad por las apuestas financieras sobrealimentadas, dice Tai-ki Lee, investigador principal del Instituto de Finanzas de Corea. El estatus de apátrida de Bitcoin atrae a algunos ciudadanos que se han vuelto cautelosos de mantener sus ahorros en un país que comparte frontera con la Corea del Norte de Kim Jong Un, según Kwak Keumjoo, profesor de psicología en la Universidad Nacional de Seúl. Sea cual sea el motivo, incluso el banco central ha tenido que pedir al personal que se abstenga de comerciar con criptomonedas, especialmente durante las horas de trabajo.
2. ¿Qué tan grande es Corea del Sur como un centro de cripto-comercio?
Golpea por encima de su peso. Entre las monedas tradicionales, solo el dólar estadounidense se utilizó más que el won coreano para negociar las principales criptomonedas desde el 11 de enero. El won representó más del 10 por ciento de los intercambios en Bitcoin durante gran parte de la segunda mitad de 2017. Fue el La moneda número 1 para transacciones en Ethereum, la segunda ficha digital más grande por valor de mercado, hasta fines de año. Sin embargo, el papel del won ha disminuido recientemente, ya que los reguladores comenzaron a hablar duro.
3. ¿Qué está haciendo el gobierno de Corea del Sur?
Después de prohibir las ofertas iniciales de monedas en septiembre, los reguladores han estado reflexionando sobre todo, desde cerrar los intercambios locales de criptomonedas hasta permitirles operar bajo una mayor supervisión. Mientras se formula una política más amplia, las autoridades están tomando medidas para prevenir el lavado de dinero y otras actividades ilegales. A partir del 30 de enero, el país prohibió los depósitos en cuentas virtuales anónimas en los bancos y les pidió a los prestamistas que reporten comerciantes sospechosos, incluidos aquellos que depositan o retiran 10 millones de won ($ 9,330) o más al día de criptomonedas. Los legisladores también han prohibido el acceso de menores, extranjeros e instituciones financieras a los intercambios domésticos.
4. ¿Cómo reaccionaron los mercados de criptomonedas?
Con preocupación. La gran preocupación de los inversores es el cierre de los intercambios de divisas virtuales. Eso haría más difícil para los coreanos comprar, frenando una fuente clave de demanda. Bitcoin cayó hasta un 12 por ciento el 11 de enero luego de que el ministro de Justicia de ese país reiterara su propuesta de una prohibición cambiaria. El mercado recuperó algunas de sus pérdidas luego de que un portavoz del presidente Moon Jae-in dijera que la propuesta era una entre varias y que no se había finalizado nada.
5. ¿De qué están preocupados los funcionarios de Corea del Sur?
Principalmente lavado de dinero, evasión de impuestos y especulación excesiva. El primer ministro Lee Nak-yon llegó incluso a decir que las criptomonedas podrían corromper a la juventud de la nación.
6. ¿Los inversores no sortearán las restricciones?
Probablemente. Incluso si los legisladores siguen adelante con una prohibición cambiaria, es probable que los comerciantes locales encuentren maneras de seguir comprando criptomonedas, dijo Mike Kayamori, jefe de la bolsa con sede en Tokio Quoine, que cuenta entre sus clientes a los coreanos. "Siempre hay intercambios clandestinos" y plataformas de venta libre, dijo. "Probablemente convertirán su dinero en bitcoin allí y luego comenzarán a operar en el exterior".
7. ¿Qué sigue?
No está claro si la propuesta del ministerio de Justicia para cerrar los intercambios será aprobada por otros ministerios y el parlamento del gobierno. Los legisladores pueden negarse a la propuesta dada la oleada de oposición pública: una petición que se opone a la medida en el sitio web del presidente ha atraído a más de 200,000 nombres. La Oficina de Coordinación de Políticas Gubernamentales del país ha dicho que decidirá si persigue un proyecto de ley para prohibir las criptomonedas solo después de "discusiones suficientes y coordinación de opiniones" entre los departamentos.