Para nadie es un secreto que las plantas que producen alimentos deben ser fertilizadas para entregarles los nutrientes faltantes del suelo y sus frutos puedan entonces ser beneficiosos para el consumo. Su principal fuente de alimento es el agua pero no es suficiente, estas necesitan micronutrientes minerales como el magnesio, cobre, hierro, boro, manganeso, calcio, zinc, entre otros, que en muchos casos el suelo no los tiene.
Tradicionalmente la forma de nutrición para las plantas es a través del suelo, donde se supone que las raíces absorberán el agua y los nutrientes necesarios. Sin embargo, existe una forma, que al parecer para los pocos entendidos en el tema, no se conocía, que es la fertilización foliar para proporcionar a las plantas sus necesidades nutricionales.
Explico brevemente cada proceso.
La fertilización por el suelo o llamada técnicamente fertilización radicular se incorpora al suelo de diferentes formas y consiste en añadir los minerales necesarios para que la planta los absorba por medio de sus raíces y los distribuyan a todos los órganos.
El aporte del fertilizante se realiza generalmente por la colocación de polvos o material granulado alrededor o a un lado de la planta para que, al activar el proceso de riego este material se diluya y penetre en la tierra hasta llegar a las raíces para comenzar su función.
Luego de que la planta da sus frutos se recolecta la cosecha para comenzar un nuevo ciclo de siembra. Pero esta técnica al cabo de un tiempo y por la constante recolección de las cosechas, agota los elementos o nutrientes contenidos naturalmente en el suelo, así como los aportados con los fertilizantes y es cuando se deben agregar nuevamente de manera “mecánica”, es decir por aporte directo de los fertilizantes.
Con el crecimiento de las tecnologias en las siembras se han desarrollado sistemas de riego presurizados, como el riego por goteo (circulación del agua por una "tubería flexible" denominada Cinta), el cual necesita de fertilizantes solubles en agua, tan limpios y purificados como sea posible para disminuir la posibilidad de obstrucción de los emisores (orificios diminutos por donde sale el líquido).
Luego del desarrollo de fertilizantes solubles en agua o líquidos, los agricultores comenzaron a utilizarlos con los mismos pulverizadores que utilizaban en la aplicación de pesticidas, normalmente los pesticidas se agregan a las plantas en su follaje para eliminar insectos, larvas o cualquier otro organismo que pueda atacar o dañar su crecimiento.
Al comienzo, esta técnica de pulverización fue utilizada para corregir las deficiencias en micronutrientes, pero la corrección mostró que las plantas pueden absorber algunos elementos a través de su tejido foliar.
Tiene mayor retención del agua.
Propicia la estabilización y aprovechamientos de los micronutrientes naturales del suelo.
Las partículas minerales individuales forman agregados estables que mejoran la estructura del suelo.
En cierta forma es un proceso mas económico.
No se puede aplicar en cultivos inundados o cubiertos por efectos del ambiente en bajas temperaturas.
Algunos de los sistemas de riego implican tecnologías avanzadas (Riego por Goteo) cuando se fertiliza con líquidos.
Requiere de condiciones especificas del suelo y de las plantas para ser aplicado.
Si se manejan monocultivos (la misma siembra en el mismo campo cada año) se pueden generar en el tiempo el crecimiento de plagas y enfermedades propias del cultivo sembrado.
La fertilización foliar es aquella que aporta los nutrientes necesarios para la planta por medio de su absorción por las hojas cuando la nutrición proveniente del suelo es ineficiente. Actualmente la fertilización foliar es considerada el mejor complemento de la fertilización, para cubrir las necesidades nutricionales de las plantas.
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La fertilización foliar puede ser utilizada para superar problemas existentes en las raíces cuando éstas sufren una actividad limitada debido a temperaturas bajas/altas (<10°, >40°C), falta de oxígeno en campos inundados, ataque de gusanos que dañan el sistema radicular (las raíces) o una reducción en la actividad de la raíz durante las etapas reproductivas de la planta.
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Otro aspecto importante es considerar que los cultivos compiten con las malezas, por lo que si se fertiliza por la raíces también se estaría potenciando de alguna forma a la maleza y la pulverización foliar focalizaría los nutrientes sólo en aquellas plantas seleccionadas.
Sin duda, la fertilización foliar es reconocida como una técnica eficiente, al combinar la rápida respuesta de los cultivos luego de su aplicación con la calidad de los frutos que proporciona.
La velocidad con la que las hojas absorben los nutrientes es ocho o nueve veces mayor que la absorción del suelo.
Cuando el terreno presenta deficiencias nutricionales, la fertilización foliar corrige rápidamente dicha insuficiencia en el cultivo, ofreciendo además una forma más fácil de controlar su absorción en etapas clave del desarrollo de las cosechas.
La nutrición foliar no es perfecta y tiene sus limitaciones, entre otras:
Es una técnica de solución rápida, pero no se debe abusar de ella ni volverla permanente, pues no reemplaza en su totalidad los requerimientos nutricionales.
Si se realiza una aplicación con altas concentraciones de nutrientes podría generar fitotoxicidad: quemaduras en las hojas debido a los restos de sales que quedan tras la evaporación del agua.
Para evitar este riesgo se recomienda hacer una fertilización con menor concentración de nutrientes y mayor frecuencia, pero esto significa más inversión en recursos de tiempo, dinero y mano de obra.
Tasas de penetración bajas, particularmente en hojas con cutículas gruesas y cerosas.
Se escurre en superficies que repelen el agua.
Se lava con la lluvia.
Rápido secado de las soluciones de rociado lo cual no permite la penetración efectiva.
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La fertilización foliar es un método bueno y confiable para la nutrición de las plantas cuando la fertilización por el suelo no es suficiente y/o ineficiente. Este método no puede sustituir a la provisión de nutrientes a través de las raíces, en vista de que la absorción de los nutrientes de las plantas a través de las hojas involucra mas mano de obra con un alto riesgo de toxicidad a la planta.
También es bueno que sepan que existen compatibilidades entre muchos fertilizantes y pesticidas, pudiendo ser mezclados en el mismo pulverizador para ahorrar costos, mano de obra. Siendo una verdadera ventaja cada vez que se pulverice con pesticidas.
Espero que este post les haya entretenido y les dé un poco más conocimientos en este mundo de cosas desconocidas.
La información presentada fue investigada en paginas de internet, de mi propio conocimiento y resumida para efectos de la realización del post.