Una historia de dos Islas - Las Malvinas - parte 7 - durante la Segunda Guerra Mundial

Antes de comenzar, espero sepan entender que como me apasiona la historia, pero sé a veces puede volverse muy academica, cuando lo hace, generalmente le doy un poco de humor a la cosa, y cuando tiene mucha acción como en las peliculas no hago chistes para no sacarlos del borde del asiento. En 1922 el gobierno argentino de Marcelo Torcuato de Alvear decidió rechazar y extraviar toda la correspondencia desde y hacia las Malvinas con el objetivo de añadirle presión real al reclamo diplomatico. Me gusta imaginar que dibujaron la palabra "SPAM" en un barril y armaron competiciones tirando cartas en el desde varias distancias, haciendo apuestas. El gobierno de las islas contrató barcos de Montevideo, Uruguay para hacer llegar el correo y por un tiempo corto no hubo más problemas. La protesta britanica llegó despues, ni bien terminaron de tomar su té, pero el gobierno argentino dijo que esa politica no era oficial y ya para 1928 volvió a aceptar cartas desde y hacia las islas, clarificando que eso no significaba en ningun punto una renuncia al reclamo de su derecho sobre las islas. En respuesta, en 1933, la oficina postal británica emitió una serie de estampillas con motivos conmemorativos acerca de las islas. La oficina postal argentina en un ataque de furia troll consideró las cartas que usaban esas estampillas como "carentes de franqueo", y dejó a los recipientes pagando la multa de descrita en el apartado de "jodanse!". La situación fue llevada a la Oficina Postal Universal, donde la respuesta oficial fue "Chicos, dejen de pelear, en serio.", pero durante los siguientes años ambos gobiernos emitirian estampillas que mostraban a las Malvinas como parte de sus respectivos territorios, como si fuera la pelea de muro de Facebook mas vieja de la historia. Las protestas diplomaticas acerca de las estampillas fueron infructuosas para ambos gobiernos, pero al principio de la Segunda Guerra Mundial los britanicos flexibilizaron un poco su postura adamantina. Claramente los gobiernos de Gran Bretaña y Estados unidos estaban tratando de hacer amigos, o por lo menos de no hacerse mas enemigos. El gobierno argentino usó eso como ventaja y denunció la ocupación britanica de las Malvinas varias veces en foros internacionales. Los estados unidos intentaron construir una politica común para el boque Sudamericano, lo que argentina usó como oportunidad para unificar las posturas en contra de la intervención de potencias europeas en Malvinas. En el segundo año del foro, en Junio de 1940, Argentina hizo de nuevo su reclamo. En ese año la Foreign Office(Oficina Extranjera, el organismo del estado inglés encargado de promover sus intereses en el exterior) hizo un documento llamado "Proposed offer by His Majesty's Government to reunite Falkland Islands with Argentina and acceptance of lease"(Oferta propuesta por el gobierno de Su Majestad para reunir a las islas Malvinas con Argentina y aceptación de contrato de renta), en el que un gobierno compartido de las malvinas fue propuesto, pero los detalles quedaron en la oscuridad y no prosperó.

Ahora voy a resumir el pequeño rol que cumplieron las Malvinas durante las Segunda Guerra Mundial. Es de menor envergadura, pero su contexto es igualmente interesante. En la primavera de 1941 la flota alemana acusaba los inconvenientes que estaba encontrando al entrar a la guerra sin estar completamente equipada. Ademas de los submarinos, quedaban pocas unidades navales que realmente pudieran molestar a Gran Bretaña en su "patio de atrás"(El canal de la mancha y alrededores de las islas). Por otro lado, Alemania no iba a cometer el mismo error dos veces: no iba a dejar actuar a los submarinos totalmente solos y recibir el peso total de la atención enemiga. Entonces la Kriegsmarine organizó un sistema de barcos corsarios, que eran basicamente barcos mercantes armados y disfrazados para parecer inofensivos. Usaban todo tipo de trucos sucios, como banderas falsas, pintar nombres falsos en el casco del navio y hasta llegaron a construir chimeneas falsas para despistar su correcta identificación por los aliados. Pero su verdadero poder consistia en que podian ser tan destructivos como un crucero cuando se usaban apropiadamente. Tenían montado cañones de 150mm, ametralladoras ligeras y pesadas, tubos lanzadores de torpedos, lanzaminas y uno o dos hidroplanos de reconocimiento.(Arado Ar. 196), recibieron oficialmente la denominación de Cruceros Auxiliares. Flotas paralelas de reaprovisionamiento de combustible y municiones fueron organizadas para que los corsarios se pudieran quedar más de un año en el océano sin reaprovisionarse. Es en este contexto cuando Alemania comenzó a usar a los Cruceros Pesados de la clase Deutscheland. Uno de ellos, llamado "Almirante Graf Spee", en honor a Maximilian Von Spee(Se acuerdan del comandante alemán héroe de la primera guerra de la batalla de las Malvinas?), es el crucero al que le daremos el foco en esta historia. Estos cruceros eran llamados "Acorazados de Bolsillo" por la marina porque fueron hechos para cumplir con las restricciones para construir barcos que les habian sido impuestas a los alemanes por el Tratado de Versailles, pero solo en los papeles. El tratado restringia a los barcos alemanes a un máximo de 10.000 toneladas, y eso le daría a los aliados una ventaja de peso estratégica con sus acorazados, que como eran mucho mas grandes y pesaban mucho más, podían cargar muchos más cañones. Pero los cruceros de clase Deutscheland respetaban el peso, y tenían una velocidad impresionante de 52 km/h, y a pesar de eso tenían cañones tan grandes que habia pocos barcos britanicos que tenían tanta velocidad como para perseguirlos y al mismo tiempo tanto poder de fuego como para hundirlos. Durante un periodo de dos meses, el Almirante Graf Spee y su barco suministro, el Altmark, hicieron una serie de ataques exitosos por todo el Oceano Atlantico, hundiendo un total de 9 barcos aliados, o sea más de 50.000 toneladas, alcanzando una reputación parecida a la de su predecesor, y apurando a los aliados a que le dieran caza, y también a su barco gemelo el Deustcheland. La "Falkland Islands Defense Force"(Fuerza de defensa de las Islas Malvinas) fue llamada a los fuertes y puestos de señalización ni bien entraron los britanicos a la guerra en 1939. Y cuando el Almirante Graf Spee atacó y hundió un barco mercante de 10.000 toneladas, el Doric Star, el comandante del mercante logró gritar por ayuda en la radio, asi que los aliados movieron sus barcos desde las Malvinas hasta el Rio de la Plata, porque creyeron que era el siguiente destinto del crucero pesado alemán. No se equivocaron, porque después de reunirse con el Altmark para descargar a los prisioneros que tomaron durante el hundimiento de los ultimos dos barcos mercantes, el comandante del Admiral Graf Spee, llamado Langsdorff, puso curso a Montevideo, Uruguay, esperando agarrar a algunos barcos mercantes más por sorpresa. Hay que hacer notar también que uno de los dos hidroplanos de los que disponia fue lanzado por la borda porque se encontraba averiado más allá de toda reparación, asi que estan semi ciegos situacionalmente. A las 5:30 am del 13 de diciembre de 1939, los avistadores del Almirante vieron dos mástiles a estribor, que confundieron con escoltas de convoy. Pero lamentablemente para Langsdorff, los mástiles eran de un crucero pesado, clase Exeter, y no solo eso, sinó que se encontraba acompañado por dos cruceros ligeros más, el Ajax y el Achilles. Podría haber intentado huir, pero la mala identificación del enemigo ya le había robado de tiempo preciado y se decidió por pelear. El Comodoro Henry Harwood de los aliados dividió su flota en dos para dividir el fuego de los seis cañones poderosos de 280mm que tenía el crucero alemán. Durante la primera hora, el Almirante Graf Spee se las arregló para conectar tres impactos desde largo rango al Exeter, lo que deshabilitó sus dos torretas frontales, destruyó su puente de mando e inició varios incendios a lo largo del barco. El Ajax y el Achilles se apuraron a acortar las distancias para cubrir al herido Exeter. Esto hizo que Langsdorff pensara que los dos cruceros ligeros iban a usar sus torpedos contra el, así que lanzó una cortina de humo. Esa breve tregua hizo posible que el Exeter se retirara, pero ni bien el Almirante Graf Spee emergió del humo, el Exeter empezó a dispararle de vuelta pero desde sus cañones traseros. El crucero alemán concentró su fuego y lo forzó a retirarse por segunda vez. Luego, hizo blanco el el crucero ligero Ajax e inutilizó sus cañones traseros. En ese momento el combate cesó y el Almirante Graf Spee se retiró más al norte dentro del Rio de la Plata, mientras que los barcos britanicos dañados se quedaron en el lugar, haciendo reparaciones pero en alerta máxima para prevenir cualquier intento de fuga por los alemanes. Durante el transcurso de la batalla, los alemanes habian recibido más de 70 disparos y 36 de sus hombres habian muertos, y tenían más de 60 heridos, incluyendo al mismo comandante Langsdorff, que tenía heridas de fragmentos metálicos pero continuó navegando su barco desde el puente. Langsdorff decidió atracar en montevideo para hacer reparaciones y evacuar a los heridos. La mayoria de los impactos a su barco eran superficiales y habian hecho solo daño menor, pero la planta purificadora de combustible, necesaria para el correcto funcionamiento de los motores estaba destruida. Despues de atracar, los heridos fueron movidos a hospitales locales, los muertos fueron enterrados y los prisioneros aliados que aun se encontraban cautivos en el barco alemán fueron liberados, pero las reparaciones llevarían un par de semanas. Los servicios de inteligencia británicos se tomaron como una misión el convencer a Langsdorff de que se rinda mandando una serie de mensajes falsos en las radios que sabian que iban a ser interceptados por los alemanes. En realidad, los unicos barcos adicionales que podrian haberse unido al bloqueo eran el portaaviones Ark Royal y el Crucero de Batalla Renown, pero estaban a 4600 km de distancia, lo que les impedia intervenir en el corto plazo. Langsforff por el otro lado, se creyó totalmente los mensajes falsos britanicos y discutió sus opciones con sus oficiales, que eran intentar romper el bloqueo inglés y pedir asilo en Buenos Aires, o hundir su propio barco en el Rio de la Plata. No tenía suficiente combustible limpio para intentar llegar a alemania. Al final optó por hundir su propio barco porque sabía que a pesar de que Uruguay era un pais neutral, estaba en buenos terminos con Gran Bretaña y podía ser persuadido de que dejase pasar a bordo a su barco a oficiales de inteligencia ingleses, dado el incentivo correcto. Uruguay le habia dado a los alemanes solo 72 horas antes que los forzaran a dejar el puerto, asi que destruyeron todo el equipo sensible, distribuyeron todas las municiones que quedaban alrededor del barco y la prepararon para explotar. El 17 de diciembre de 1939, el Almirante Graf Spee navegó hacia aguas ligeramente más profundas adentro del Rio de la Plata y las cargas fueron detonadas. La tripulación fue levantada por un barco de remolque argentino mientras que 20.000 personas eran testigos de las columnas de humo negro que envolvian al anterior barco de la Kriegsmarine. Dos dias después y habiendo aprendido el engaño que los britanicos le jugaron, el almirante Langsdorff se suicidó de un disparo en su habitación de hotel en Buenos Aires. Estaba vestido en su uniforme de gala y acostado arriba de la bandera de combate de su barco. El resto de los marineros del Almirante Graf Spee fueron transferidos a Argentina, y se quedaron allí durante el resto de la guerra. Como el barco fue hundido en aguas bastante poco profundas, muchas partes se han recuperado desde entonces, como el águila de la foto que alguna vez vigilaba desde su popa.