La palabra deriva del griego “Mikro"; que es pequeño, “Bio” que es vida y “Logía” que es estudio. Esto quiere decir que la microbiología es el estudio de la vida en pequeñas dimensiones. Es decir, de organismos que no pueden ser distinguidos a simple vista, por lo que se necesita de un microscopio. Esta área, se encarga de investigar y estudiar a detalle los microorganismos existentes, las bacterias (estudiadas por los bacteriólogos) y hongos (estudiados por los micólogos), los parásitos y los diversos tipos de virus (estudiados por los virólogos). Este es un campo de investigación que sigue en proceso de expansión pues día a día se descubren nuevas formas de vida.
Ahora, para comprender un poco este tema, debemos conocer el significado de la palabra microbio. “Mikro” que como se dijo anteriormente es pequeño y “bio” que significa vida. La estructura de los microbios es unicelular, es decir, que solo están formados por una célula. En el laboratorio clínico, el estudio de los microbios se relaciona con el ser humano, pues algunos estos son los encargados de generar las infecciones en el organismo y otros forman parte de la flora bacteriana del cuerpo.
Quien fue el pionero y descubridor de la existencia de estos organismos pequeños fue el francés Louis Pasteur, quien también era químico de profesión, considerado como el padre de la microbiología pues descubrió el verdadero proceso de la fermentación (pues se creía que este era un proceso químico y no biológico), acotando que tras este proceso se generaba alcohol y ácido láctico.
Tras este descubrimiento, Pasteur, enfocó sus estudios en lo que hoy en día conocemos como la “Pasteurización” que simplemente es aumentar la temperatura de un alimento (sin alcanzar el punto de ebullición) por un corto periodo de tiempo y enfriarlo rápidamente; para así eliminar los microorganismos sin la necesidad de dañar el producto. Pues es sabido que el calor, elimina las formas de vida y que el frío, las conserva, es por eso que debe primero aumentarse la temperatura para desaparecer los microorganismos que puedan existir. Pasteur, al ser un químico, también contribuyó en el área de la Química Orgánica, en el tema de la isomería óptica, trabajando en el tema de la Quiralidad, pues, dependiendo del origen del ácido tartárico (Ya sea natural o procesado) este poseería la capacidad de polarizar la luz o de no hacerlo mediante los giros a la derecha (dextrogiro) y a la izquierda (levogiro).