Se trata de un leyenda rural de un hecho sobrenatural, que ya ha sido explicado por la ciencia hace mucho, pero que ciertas personas suelen resistir, por verdadero temor o bien para estar entretenidas pensando en algo.
Extensos paisajes de nuestro país dan a quienes habitan el campo la posibilidad de vivir en paz y armonía, en las “soledades” de sitios donde el tiempo es más lento y la vida es felizmente intrascendente. Quizá por eso las tradiciones religiosas, velorios y supersticiones hacen a la monótona vida del gaucho un poco más divertida.
Y así el hombre de campo se inquieta y preocupa por la luz mala, también conocida como “farol de mandinga” o “farol del diablo”. Se trata de fuegos fatuos, “la inflamación de ciertas materias que se elevan de las sustancias animales o vegetales en putrefacción, que forman pequeñas llamas que se ven andar por el aire (…) especialmente en pantanos o cementerios”, según la Real Academia Española.
Pero ningún genuino hombre de campo haría caso a definiciones científicas, cuando se puede vivir aterrado por la luz mala. Y no es para menos, si se trata de un alma en pena de un difunto abandonado, que emerge al mundo de los vivos clamando justa venganza, porque sólo las ánimas que murieron en mala ley vagan en reclamo de justicia.
El gaucho ignoraba su origen, la consideró sobrenatural y le dio el nombre de “luz mala”, creyendo que era un ánima en pena. Según las creencias, se trata del espíritu de un difunto que murió injustamente o que reclama por haber sido enterrado en el cementerio.
Y no es para menos: antes, los difuntos solían ser velados en sus casas y enterrados en la Iglesia del pueblo. ¿Cómo no salir “embuchao” si a uno lo entierran en el deshonroso cementerio?
Así como los hombres que han engañado a sus difuntos amores deben cuidarse de la Viuda Negra, el gaucho debería temer al “farol de mandinga” si tuvo algo que ver con muertes injustas, o bien si tenía relación con un difunto que todavía no purgó sus penas.
Personajes cotidianos de la vida rural, como esos hombres de avanzada edad que cuentan historias en los fogones, siempre llevan consigo alguna anécdota en la cual se las tuvieron que ver con la luz mala, algún “trance fiero” del cual se puede salvar -y vaya tomando nota- con la promesa de prenderle una vela a su memoria.
El escritor Juan B. Ambrosetti explica en su libro Supersticiones y Leyendas que el día propicio para ver la luz mala es el 24 de agosto. En este día, que es el de San Bartolomé, el haz de luz que se desprende del suelo parece estar más brillante que de costumbre.
Expertos aseguran que ese día la influencia maligna causa estragos y por eso el brillo, porque ese día es el único en el año en que el mismísimo Lucifer está libre de los detectives celestiales y sale a armar lío e infundar el temor de todos, con total impunidad.
En general nadie se anima a cavar donde sale la luz mala por el miedo que esta superstición infunde en las personas. Los pocos valientes que se animaron a hacerlo, siempre encontraron objetos metálicos o alfarería indígena - muchas veces urnas funerarias con restos humanos-, lo que aumentó el terror. Y como al cavar debajo de la luz se desprende un gas a veces mortal, se recomienda hacerlo con un poncho o alguna manta gruesa de lana, para que no respirar el olor.
Inclusive, una pequeña ayuda de un texto de Hipólito Marcial ayuda a la tarea de sacar la luz del diablo de la tierra: "La luz blanca que aparece en la falda del cerro es buena, donde entra hay que clavar un puñal y al otro día ir a cavar... va a encontrar oro y plata. De la luz roja huyan o recen el Rosario, se dice que es luz mala, tentación del diablo".
¿Qué se debe hacer para librarse de la luz mala? Fácil, rezar y sacar de nuestro cinturón la vaina del cuchillo y morderla, dicen.
