PARTE II

SI TE DESESTRESA IR DE COMPRAS, MEJOR VE PENSANDO EN ADOPTAR UN GATITO

La cuarta revolución industrial está cambiando rápidamente al mundo tal como lo conocemos. Desde las cosas más simples hasta las más complejas están siendo afectadas. Lo feo del asunto, es que la sociedad es bastante lenta para adaptarse a esto y los intereses de quienes tienen el control político, muchas veces no coinciden con los de las masas humanas. Todo apunta a que esta ola civilizatoria es como un tsunami: No se sabe con precisión qué va a arrasar, pero va a cambiarlo todo.

¿Qué pasaría si la ola se lleva por delante a un sector importante de la principal economía del mundo generando desempleo, recesión y problemas de toda índole? ¿Cuáles serían los efectos en un mundo globalizado como el que tenemos?

Se ha visto como en otras ocasiones, las crisis que golpean EEUU, terminan devastando al resto del globo. De modo que esto te interesa.

SELECCIÓN NATURAL NIVEL MALL

Bum: En EEUU, están quebrando y desapareciendo los centros comerciales y las grandes cadenas de venta al detal, por la llegada inexorable del comercio electrónico y los robots. Y como todo, la tendencia en EEUU tiende a replicarse en el resto de la sociedad globalizada.

CENTROS COMERCIALES MUERTOS

Estoy seguro de que muchos de quienes viven fuera de EEUU van a decir “vaya, pero si yo veo estos centros comerciales igual llenos de gente”. Pues bien, en el epicentro civilizatorio de occidente, que es EEUU, está ocurriendo lo contrario. Podemos esperar a que esto se repita por el resto del mundo en breve, en mayor o menor grado, dependiendo de algunos factores como el cultural.

Ahora bien, un centro comercial se muere cuando nadie va a ellos y la información más confiable de que ese fenómeno está ocurriendo, la tiene la empresa Orbital Insight, que recoge datos físicos de las tendencias humanas a través de fotografías satelitales tomadas en períodos muy cortos de tiempo a lo largo de años, en espacios que son representativos. Esta empresa se dio a la tarea de tomar fotos de los estacionamientos de los centros comerciales estadounidenses a toda hora durante todos los días del año. Los resultados fueron catastróficos: cada vez acuden menos personas a los grandes “malls” y centros comerciales. Eso o los estadounidenses van en grupos a comprar compartiendo autos.

Y el dato es fiable: Lo anterior se refleja en la oleada de bancarrotas de empresas al menudeo más grande de la historia. Y está ocurriendo en Estados Unidos.

LA DECADENCIA DEL “SHOPPING” EN PERSONA

La lista de empresas al menudeo que se han visto en problemas financieros es bastante larga. Muchas, en el mejor de los casos, solo han tenido que cerrar muchas tiendas; otras se han acogido a la Ley de Bancarrota de EEUU y han tenido que cerrar definitivamente o bien solo clausurar locales. Empresas como Macy’s, Sears, Toys R Us, Radioshack, Walmart, Charming Charlie, Styles For Less, Aerosoles, Vitamin World, Perfumania, Alfred Angelo, True Religion, Papaya Clothing, Banana Republic, Gymboree, Rue21, Payless, Gander Mountain, Gordmans stores, RadioShack, Hhgregg, Vanity, BCBG Max Azria, Eastern Outfitters, Wet Seal, The Limited y muchísimas otras de menor tamaño y peso para la economía estadounidense. Muchas de ellas no han cerrado del todo, porque sería catastrófico para las instituciones prestamistas. Lo mencionado abarca empresas de diversa índole: de ropa, alimentos, calzado, juguetes, artículos para bebés, por departamentos, de electrónica se han visto afectadas. Casi todas apuestan por el aumento del tamaño de su departamento de ventas en línea.

Lo que tiene a los economistas en vilo, es que el sector minorista en EEUU emplea a una cuarta parte de la mano de obra en ese país, calificada o no, al punto que el segundo empleador de EEUU, es Walmart. El sector absorbe la mayor cantidad de mano de obra sin preparación o en proceso de formación. Si continúa la tendencia, va a representar un serio problema para la ya resentida economía estadounidense por el nivel de desempleo y la carga social y económica que representa, dada la cultura de trabajo en ese país y el peso en el presupuesto de los tickets de alimentación y otras ayudas de diversa índole.

Cientos de miles de personas fueron despedidas de ese sector solo el año pasado. Millones si contamos desde finales de la década pasada. Y la tendencia no cambia: el sector va a reducirse sensiblemente.

REDUCCIÓN DEL PRECIO, PERO A QUÉ PRECIO

A todos nos gusta comprar más barato. Las tiendas en línea y los portales de comercio electrónico como Ebay, Alibaba, Amazon y Mercadolibre, entre otros, nos ofrecen la posibilidad de participar en los 3 tipos de comercio electrónico que existen: Negocio a Negocio, Negocio a Consumidor y Consumidor a Consumidor y con fabulosos descuentos. Sin embargo, ¿Cual es el costo que representa a nivel social el desuso de las plataformas físicas de comercio?

La respuesta es DESEMPLEO y todo lo que eso trae consigo. Las quiebras y cierres que veíamos anteriormente tienen su principal causa en la ola civilizatoria de la Cuarta Revolución Industrial: el comercio electrónico, apoyado en el acceso a la internet, los smartphones, redes sociales y el abaratamiento de los costos asociados a combustible, comida, tiempo, uso de medios de transporte y trabajo de ir hasta la tienda, comprar y regresar a casa.

Es decir, sale más barato, rápido, funcional y práctico comprar en línea. El franco e indetenible crecimiento del comercio electrónico abarca todos los continentes y culturas; es un hecho y quienes se adapten más rápido a ello, sobreviven.

EL FACTOR AMAZON

Amazon va más allá. A pesar de tener un pequeño porcentaje de las ventas al detal y un porcentaje atractivo pero no mayoritario de las ventas en línea, Amazon lidera el crecimiento de este sector. Jeff Bezos y su quipo planean extender la actividad de la plataforma de comercio electrónico hasta niveles nunca vistos. Una empresa que abarca desde la venta entre consumidores hasta el branding, se plantea el modo de abarcar aguas abajo todo el proceso completo de distribución y promoción, desde que sale de la puerta de la fábrica, hasta el consumidor. Todo normal hasta ahora. Pero ¿Qué dirían si se enteran de que Amazon está reemplazando su personal por robots e incursionando en segmentos como el de los alimentos y entregas? ¿Qué pasará si para el resto de la competencia para poder sobrevivir tuvieran que hacer lo mismo?

Pues Amazon ha puesto en práctica dos acciones que lo van a cambiar todo en el comercio al detal y la actividad de entregas: el uso de incansables, disciplinados, eternamente solteros, desprovistos de conflictos emocionales, aspiraciones y sobretodo baratos, robots.

La entrega con drones y el uso de robots para el manejo de la mercancía dentro de sus instalaciones, por un lado, y la inauguración de Amazon Go, la tienda física de alimentos casi sin empleados, por el otro.

AMAZON Y SU EJÉRCITO DE ROBOTS

Amazon, en 2017, anunció la compra de 75.000 robots que se suman a los ya existentes 30.000. Una empresa en crecimiento que contrata empleados, pero que también adquiere y usa robots en gran escala, está llegando al punto en que los desempleos provocados por su acelerada por automatización no son cubiertos con los nuevos que ofrece la firma. Todo en pro del consumidor, pues ofrece tiempos de entrega cortos de un gran número de bienes. Sin embargo los números no mienten y es muy probable que gigantes del comercio electrónico hagan lo mismo prontamente para evitar ser desplazados. Esto es solo el principio.

Amazon además, va a revolucionar la venta de alimentos. Luego de la compra del gigante Whole Foods, inauguró Amazon Go.

Esta tienda, casi desprovista de empleados, plantea que el cliente, dotado de una tarjeta especial que consta de un chip RFID, acuda al sitio, llene sus bolsas de alimentos y provisiones y luego salga como si nada, siendo cargada la compra al sistema de pagos de su preferencia de forma automática. Se prevé que dichos supermercados -de miles de metros cuadrados- consten de una plantilla de 10 personas para todos los turnos y guardias y que funcione las 24 horas. Sin cajeros y casi sin nadie trabajando.

Si bien ya han sido instalados pocos centros pilotos de esta nueva cadena, todo indica que será la tendencia y que es probable que cada vez más cadenas de supermercados tengan menos empleados trabajando en virtud del uso de robots cada vez más autónomos e inteligentes. ¿Qué pasará cuando Walmart -segundo empleador de EEUU y la cadena minorista más grande del mundo- haga lo propio?

Amazon tiene en este momento cientos de miles de trabajadores contratados en todo el mundo y planea seguir contratando más. Sin embargo, ya sabemos que en todo cambio, hay ganadores y perdedores y la Cuarta Revolución Industrial nos enseña que los procesos automatizados son más eficientes, en detrimento de los manejados por humanos, aunque los ejecutivos de las empresas traten de suavizar esto para mantener su imagen pública.

¿Podrá la sociedad asumir los nuevos desafios con rapidez? ¿Cuales paradigmas habría que cambiar para evitar un colapso? ¿Qué tal inteligentes pueden ser las máquinas y la Inteligencia Artificial? ¿Qué tan profundamente va a cambiar la civilización tal como la conocemos?

Busquemos en alguna app del Smartphone la tienda de mascotas más cercana. Vamos a necesitarlas.

Esto y más en las próximas entregas.

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OTRAS ENTREGAS DE LA SERIE "REEMPLAZADOS POR ROBOTS"
Parte 1 "Como estamos inmersos en una nueva Revolución Industrial y no nos hemos dado cuenta"

Bibliografía
https://www.theguardian.com/cities/2014/jun/19/-sp-death-of-the-american-shopping-mall
https://www.theguardian.com/us-news/2017/jul/22/mall-of-america-minnesota-retail-anniversary
http://blog.digitalglobe.com/industry/bringing-the-power-of-geospatial-big-data-to-financial-markets/
https://www.thebalance.com/us-retail-chapter-eleven-bankruptcies-2892788
https://www.nytimes.com/interactive/2017/07/06/business/ecommerce-retail-jobs.html
http://sfmagazine.com/post-entry/september-2017-will-artificial-intelligence-eliminate-my-job/
https://www.statista.com/statistics/272391/us-retail-e-commerce-sales-forecast/
http://uk.businessinsider.com/amazons-robot-army-has-grown-by-50-2017-1
https://www.smartinsights.com/digital-marketing-strategy/online-retail-sales-growth/
https://observatorioecommerce.com/como-crece-el-comercio-electronico-en-el-mundo/
https://www.thebalance.com/all-us-store-closings-2891888
https://www.theatlantic.com/business/archive/2017/04/the-silent-crisis-of-retail-employment/523428/
https://www.theguardian.com/business/2018/jan/13/us-retail-sector-job-losses-hitting-women-hardest-data
https://www.usatoday.com/story/money/retail/2017/12/27/17-retailers-on-the-2018-death-watch/108925914/

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