Spesso si pensa che le prestazioni sportive siano una diretta conseguenza della preparazione tecnica e fisica di un atleta e grazie ad alcune migliorie questa possa essere portata al top. Non sempre è così però, dato che esistono determinati aspetti che potrebbero condizionare in positivo o in negativo la prestazione singola o il campionato intero. Immediatamente viene alla mente il doping, che racchiude un insieme molto ampio di sostanze che riescono ad aiutare in modo illegale lo sportivo, portandolo ad ottenere risultati che (forse) da solo non avrebbe mai ottenuto. Dopo di ciò mi viene in mente l'uso di attrezzature all'avanguardia che permettono allo sportivo di avere un discreto miglioramento delle prestazioni: per esempio nel nuoto l'impiego di costumi che annullano quasi totalmente l'attrito subito dall'acqua durante la gara oppure l'ottimizzazione derivante da applicazioni ingegneristiche di automobili o moto da corsa, che rendono campionati come la Formula1 o la moto GP un qualcosa al di sopra dei semplici "sportivi mortali".
Ma esiste anche un altro aspetto che permetterebbe all'atleta di condizionare, in positivo o in negativo, i propri risultati, con discrete modifiche dei propri standard: si tratta del dove. Il luogo infatti in cui una certa gara o un torneo vengono compiuti può fare grandissima differenza. Esattamente sto parlando di altitudine oltre che di latitudine o longitudine.
LA QUOTA
La quota può infatti migliorare o peggiorare la prestazione sportiva a seconda del tipo di sport che si va a praticare od ad analizzare. Alcune discipline dell'atletica, per esempio, come il salto in lungo, il lancio del peso o del giavellotto e le gare di sprint godono di ampi vantaggi quando aumenta l'altitudine. Essenzialmente questi benefici si notano in tutte le discipline in cui la velocità pura, in un piccolo spazio, è determinante ai fini della prestazione.
Al contrario le discipline aerobiche come la maratona o il ciclismo, sport in cui è importante la resistenza agli sforzi prolungati e non tanto la velocità in sé, sono molto più penalizzate.
Tutto ciò è dovuto alla minore densità dell'aria: a mano a mano che si sale di quota, infatti, diminuisce la pressione atmosferica e quindi anche la pressione dell'ossigeno nell'aria che viene inspirata. La conseguenza diretta è che si riduce la quantità di ossigeno che viene percepita e "captata" dai globuli rossi mentre transitano nei vasi sanguigni dei polmoni e quindi sono più "scarichi" nel momento in cui vanno a depositare l'ossigeno nelle cellule dei muscoli e del resto del corpo.
I risultati si notano immediatamente: per esempio nella maratona disputata nel 1968 alle Olimpiadi di Città del Messico, che a livello di altitudine si trova al di sopra i 2000 metri sul livello del mare, fece registrare un peggioramento rispetto alla migliore prestazione di allora di quasi il 10%.
Altri sport per esempio invece hanno visto nella stessa Olimpiade il proprio record essere superato più volte, proprio per il fenomeno derivante dall'altitudine.
DOPING NATURALE
Per gli sport aerobici può però essere utile allenarsi in altura: la bassa pressione dell'ossigeno, infatti, stimola la produzione dal parte dell'organo del rene di eritropoietina (che è anche la famosa "Epo", somministrata anche come doping e divenuta famosa, purtroppo, per molti casi scoperti nel ciclismo e nell'atletica), un ormone che favorisce la sintesi dei globuli rossi, migliorando quindi il trasporto di ossigeno nel sangue. In pratica chi sia allena in alta quota migliora le proprie prestazioni aerobiche quando poi trna a quote standard, proprio perché si è costruito una riserva maggiore di globuli rossi.
Non a caso i maratoneti e fondisti di alcuni particolari Paesi risultano avere un "quid" in più nelle corse di resistenza: Kenenisa Bekele è uno dei corridori più vincenti della Storia moderna e le sue origini Etiopi sicuramente lo hanno aiutato nel raggiungimento di certi risultati. La predisposizioni di popolazioni kenyote ed etiopi permette loro di ambientarsi ad un determinato quantitativo di ossigeno che diventa maggiorato una volta che scendono a quote normali: Adis Abeba, capitale etiope si trova a circa 2300 metri sul livello del mare.
