Kepala Inggris ke Rusia pada hari Selasa
Inggris menuju ke Piala Dunia dengan "gelembung optimisme" tetapi tekanan turnamen bisa menelan mereka, kata Jonathan Liew pada Piala Dunia Tambahan.
Inggris terbang ke Rusia pada Selasa saat mereka membangun pertandingan pertama mereka di Grup G melawan Tunisia pada Senin di Volgograd Arena.
Segar dari dua kemenangan pemanasan dan skuad penuh energi muda, Liew - kepala penulis olahraga untuk The Independent - percaya ada banyak hal positif untuk diambil dari persiapan Inggris.
"Inggris akan ke Rusia dengan gelembung optimisme yang akrab dari turnamen sebelumnya, tetapi ada lebih banyak substansi saat ini," katanya.
"Gareth Southgate tampaknya tahu apa sisi terbaiknya - atau sebagian besar dari mereka - yang merupakan sesuatu yang belum kami katakan tentang sebagian besar tim Inggris di masa lalu."
Inggris terakhir mengangkat piala di Piala Dunia 1966 dan sejak itu berjuang untuk menciptakan kembali kesuksesan tersebut - hanya maju ke tahap semifinal turnamen besar dan menderita kekalahan yang menyedihkan di sepanjang jalan.
Meskipun Liew sangat tertarik melihat bagaimana Inggris melangkah di panggung dunia, dia merasa sulit untuk menilai kredensial sejati mereka sampai peluit pertama ditiup pada hari Senin.
Dia menambahkan: "Untuk semua perasaan baik umum di tim Inggris ini, yang akrab, kita tidak tahu bagaimana mereka akan menghadapi tekanan situasi turnamen.
"Mereka mungkin akan berkeping-keping melawan Tunisia, Panama atau dalam pertandingan pertama KO yang mereka mainkan. Sampai mereka menendang bola pertama melawan Tunisia, kami tidak tahu bagaimana mereka akan mengatasinya. Mereka sudah dipersiapkan dengan baik, tetapi hanya ada begitu banyak Anda sebenarnya bisa dipersiapkan. "
John Cross - kepala penulis sepakbola di Daily Mirror - bergabung dengan Liew dan menjadi tuan rumah Neil Ashton di acara pratinjau dan juga menantikan perjalanan Inggris untuk publikasi di Rusia.
Skuad muda Inggris menuju Rusia yang dipimpin oleh striker dan kapten Harry Kane, yang menyatakan keyakinannya bahwa Inggris dapat memenangkan Piala Dunia. Cross merasa Kane yang sepenuhnya fit memiliki potensi untuk mengambil turnamen ini dengan badai.
"Ini harus menjadi Piala Dunia Harry Kane - dan semuanya tampak disalurkan ke arahnya," katanya.
"Dia siap untuk mengambil tembakan lebih awal - lakukan apa yang dia lakukan untuk Spurs. Jika dia dapat menemukan bentuk itu di Piala Dunia dan menyingkirkan kegugupan itu maka itu adalah hal yang sangat positif. Saya suka cara Gareth Southgate memiliki rumus yang ditetapkan dalam pikiran - dia tidak perlu mengubah bentuk, hanya personel.
Harry Kane bisa mengatur turnamen itu, kata John Cross
"Anda tidak akan melihat perubahan drastis - para pemain memiliki identitas tentang cara mana mereka akan bermain. Itu benar-benar positif."
Southgate telah memilih pemain muda yang berpengalaman dengan pilihan skuadnya di Inggris.
Skuat Piala Dunia-nya memiliki total 449 caps di antara mereka, yang rata-rata kurang dari 20 per pemain. Kurangnya jaringan parut mental di skuad muda dari kampanye Inggris sebelumnya harus menjadi pertanda baik bagi peluang mereka, kata Liew.
"Saya senang menonton mereka - dia sangat berani, tidak hanya tentang apa yang pemain akan mainkan tetapi mereka yang telah dipotong," tambahnya.
"Dia memutuskan sejak awal bahwa Inggris tidak memiliki banyak gelandang sentral yang hebat sehingga memiliki kecepatan pada istirahat dan menggunakan Harry Kane sebagai sumber utama gol adalah cara utama untuk pergi.
"Dia cukup imajinatif dalam menemukan cara untuk membentuknya bersama. Saya senang melihat Raheem Sterling bermain di peran No 10, yang berbeda dengan peran yang dimainkannya di Manchester City.
"Inggris akan pergi ke piala dunia ini dengan identitas - sesuatu yang membedakan mereka dari regu sebelumnya."