Investigadores de Baylor College of Medicine realizaron un estudio sobre el uso de los cigarrillos electrónicos. El cual fue publicado en el Journal of Clinical Investigation, donde muestra que la exposición crónicas a vapores de los cigarrillos altera la unción pulmonar en ratones y también disminuye la capacidad de células inmunitarias de responder a infecciones virales. Estas alteraciones se observaron con vapores sin nicotina y ameritan investigaciones más profundas sobre los efectos en personas de los solventes en e-cigarrillos que hasta ahora se han considerado seguros.
Los e-cigarrillos son actualmente los sustitutos de tabaco consumido más comúnmente por los adolescentes. Más de 3 millones de jóvenes y alrededor de 10 millones de adultos en los Estados Unidos son usuarios activos, dijo la Dra. Farrah Kheradmand, neumóloga y profesora de medicina en Baylor College of Medicine.
Ciertos estudios sobre los e-cigarrillos han reportado los efectos negativos y alarmantes en la salud, mientras que otros indican que son seguros cuando lo comparan con cigarrillos de tabaco.
Estas diferencias sobre la seguridad de los e-electrónicos, motivaron a investigar los efectos de la exposición crónica a vapores de e-cigarrillos y a humo de tabaco convencional en la función pulmonar en ratones, dijo Kheradmand, quien también dicta la cátedra Nancy Chang, Ph.D, en el Biology of Inflamation Center de Baylor.
También se estudio los efectos de los vapores o el humo en la función de células inmunitarias llamadas macrófagos residiendo en los pulmones. Estas células representan una primera línea de defensa contra infecciones virales tales como las causadas por el virus de la influenza.
El diseño experimental consistió en cuarto grupo de ratones. Un grupo fue expuesto a vapores de e-cigarrillos con nicotina y los solventes comunes propilénglicol y glicerina vegetal, en la proporción ( 60/40 ) presente en e-cigarrillos. Un segundo grupo recibió vapores con solventes solamente, sin nicotina. Después se hizo la comparación de los grupos de ratones expuestos a humo de tabaco o aire limpio.
Los ratones fueron expuestos a humo de tabaco o a los vapores de e-cigarrillos por 4 meses siguiendo un régimen equivalente al de una persona que empieza a fumar durante su adolescencia hasta su quinta década de vida. Este régimen de fumar aumenta en gran proporción el riesgo de que las personas desarrollen enfisema, una condición en la los pulmones están dañados y causan falta de aire.
Los investigadores encontraron que los ratones que fueron crónicamente expuestos a humo de tabaco tenían los pulmones muy dañados con inflamación excesiva semejante a la encontrada en personas fumadoras con enfisema.
Pero Kheradmand, Madison y sus colegas se sorprendieron al descubrir que los vapores de e-cigarrillos conteniendo propilénglicol y glicerina vegetal ( sin nicotina ), los cuales se consideran actualmente solventes seguros, también dañaron los pulmones. Los investigadores no vieron inflamación y enfisema, en su lugar encontraron una acumulación anormal de lípidos ( grasas ) en los pulmones que alteraban su función y estructura.
También se encontró que la grasa acumulada no venía de los solventes sino de un reciclaje anormal del fluido protector en los pulmones. Se observó una acumulación anormal de lípidos dentro de los macrófagos residiendo en los pulmones. Cuando los ratones fueron expuestos al virus de la influenza, los macrófagos con acumulación anormal de lípidos respondieron muy poco a la infección.
Esto quiere decir que lo descubierto, que independientemente de la nicotina, la inhalación crónica de vapores de e-cigarrillos altera la función pulmonar en ratones y disminuye la capacidad de células inmunitarias residentes de responder a infecciones virales, lo cual aumenta la susceptibilidad a enfermedades como la influenza, dijo Kheradmand. Los descubrimientos tienen aspectos comunes con reportes previos describiendo la presencia de macrófagos llenos de lípidos en personas con neumonía asociada con e-cigarrillos. Nuestros resultados sugieren que se hagan más investigaciones sobre los solventes utilizados en e-cigarrillos.
