Es suficientemente conocido que las abejas melíferas (Apis mellifera L.) juegan un papel sumamente importante en las comunidades biológicas como polinizadores y tienen un inmenso impacto económico y ecológico en los cultivos y las plantas silvestres.
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Las abejas se encuentran en riesgo de manera continua a la exposición a pesticidas por su uso en sistemas de cultivo. Dependiendo del tipo de pesticida y dosis, considerables son los efectos adversos en abejas por causa de ellos. En dosis subletales pueden por ejemplo, en la conducta de abejas obreras, altera sus funciones motoras, sensoriales y cognitivas; esto ha sido demostrado en laboratorios.
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Pero además de en laboratorios, también se ha estudiado en colmenas su conducta determinando la duración total de sus vuelos en búsqueda de alimento y la duración de las estadías dentro de la colmena entre vuelos, demostrando que por el efecto tóxico, permanecen durante sus vuelos más tiempo afuera en búsqueda de alimento, y en las colmenas la estadía es por más tiempo. En dosis subletales los pesticidas también afectan negativamente la respuesta inmune y promueven la replicación de patógenos virales en las abejas.
Los pesticidas pueden debilitar los sistemas de defensa de las abejas, permitiendo que parásitos o virus maten a la colonia.
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Los pesticidas, en investigaciones realizadas, también han mostrado efectos negativos de dosis subletales sobre el tamaño del ovario, menor cantidad y viabilidad del esperma en la espermateca de abejas reinas. En abejas zánganos (machos) significativamente menor supervivencia y viabilidad espermática. Esto compromete la salud reproductiva en las colmenas.
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Por otro lado, es obvio que la muerte es la consecuencia en dosis letales de pesticidas.
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Asumo que orientados en parte a lo expuesto, un grupo de investigadores polacos desarrollaron y validaron un método para la determinación de 200 pesticidas y metabolitos de ellos en muestras de abejas envenenadas (muertas). Entre los pesticidas, el método determina insecticidas, herbicidas, fungicidas; estos últimos a veces hacen sinergia con diferentes insecticidas. Pero además de productos fitosanitarios, fueron incluidos medicamentos veterinarios que los apicultores introducen intencionalmente en las colmenas como acaricidas para controlar el ácaro Varroa destructor, el cual ataca a las abejas y sus crías aspirando sus fluidos, especialmente cría de zánganos; las crías pueden deformarse con patas y alas faltantes.
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El método no solo determina la presencia de pesticidas sino además la concentración en la que se encuentra presente en las abejas. Sin dudas, el impacto de los pesticidas en la salud de las abejas es contundente y los creadores del método esperan que el mismo ayude a establecer el riesgo más probable relacionado con los pesticidas para la salud de las abejas, para de tal manera averiguar cómo salvar a las poblaciones vitales de abejas. El método ya se encuentra aprobado para su utilización en la Unión Europea.
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Pudiera extenderme argumentando sobre los efectos de dosis de pesticidas en abejas porque existe mucha literatura científica al respecto, pero la idea de esta entrada se relaciona no solo con las abejas sino con otras especies que agrupadas conforman un todo que puede definirse como los polinizadores animales, que incluye además de insectos, aves y mamíferos; y el enfoque en este sentido no refiere a pesticidas que afectan a los polinizadores sino más bien está orientado hacia 2 preguntas:
1º ¿Cuánto contribuyen en nutrientes, cultivos mundiales polinizados por animales?
2º ¿Cuánto influye en la nutrición y salud humana mundial la disminución de los polinizadores animales?
Las preguntas aluden al impacto de los polinizadores en el mundo bajo distintas perspectivas. Ambas preguntas han sido en cierta medida respondidas en varios estudios. Describo la información de 2 estudios, o más bien macroestudios, basados en estimaciones.
Respuesta a la 1º pregunta
Investigadoras alemanas y estadounidenses realizaron un macroestudio para evaluar la composición nutricional y contribución de más de 150 de los principales cultivos del mundo polinizados por animales; como medida biofísica para determinar el valor de los servicios de polinización.
Según sus estimaciones, alrededor del 74 % de todos los lípidos producidos a nivel mundial están presentes en aceites de plantas que son promovidos por la polinización animal; plantas que son fuentes primarias de vitaminas liposolubles. De las hidrosolubles, el 98 % de la vitamina C disponible proviene de plantas polinizadas por animales, cítricos primarios y otros vegetales. Vitaminas solubles del complejo B abundan en cultivos básicos con almidón que se propagan independientemente de la deficiencia de polinizadores, pero se pierden mucho cuando granos integrales se procesan para obtener, por ejemplo, arroz blanco pulido y harinas refinadas aunque de estas últimas algunas se fortifican como la harina de trigo, pero agregan las autoras que 2/3 de la población mundial no tiene acceso a productos fortificados, lo que realza la importancia de fuentes vegetales de vitaminas del complejo B, particularmente la vitamina B9 (ácido fólico), requerida durante el embarazo.
Sobre la vitamina B9 descubrieron que en todo el mundo el 55 % disponible está presente en las plantas de cultivo que son polinizadas por animales, incluidos los frijoles y vegetales de hojas verde oscura. Sobre la vitamina A la estimación fue que más del 70 % de la vitamina A y el 98 % del carotenoide criptoxantina (provitamina A) y en la misma medida porcentual el carotenoide licopeno se encuentran en cultivos polinizados por animales. No es conocido hasta qué punto las plantas con carotenoides que imparten color rojo, anaranjado y amarillo pueden propagarse sin la polinización de los animales, pero el aumento directo del rendimiento debido a la polinización se estimó en 43 %. La vitamina A es una de las deficiencias más frecuentes en todo el mundo y bastaría decir que dietas ricas en carotenoides protegen contra el cáncer. En relación con la vitamina E, gran parte de ella se encuentra presente en plantas que requieren polinización, y en sus formas como α-tocoferol y γ-tocoferol demostraron que más del 35 % y 66 %, respectivamente, están presentes en plantas dependientes de polinizadores.
Pero no solo lo anterior examinaron las investigadoras, sino además la contribución de minerales disponibles para la dieta humana, por parte de las plantas polinizadas con animales. Ellas concluyen que el declive continuo de los polinizadores puede exacerbar dificultades de proporcionar una dieta nutricionalmente adecuada para la población humana mundial.
Obvié describir sobre la contribución en minerales, pero puede accederse al texto completo en versión .HTML, si se desea indagar, pulsando clic aquí.
Respuesta a la 2º pregunta
Si bien en el trabajo descrito para la respuesta a la primera pregunta, el objetivo general fue mostrar la contribución de los cultivos mediados por polinizadores a los nutrientes en el suministro de alimentos para humanos, el trabajo que describo a continuación, realizado por investigadores estadounidenses, se complementa con el anterior porque la evaluación es global, ya que ensamblaron o armaron una base de datos de suministros de 224 tipos de alimentos en 156 países, otro macroestudio, y persiguió como objetivo general evaluar los efectos de la disminución de polinizadores de animales sobre la nutrición humana y la salud global, estimando la ingesta de nutrientes y productos alimenticios en escenarios de declinación de polinizadores y cuantificando el efecto en la salud de tales decrementos o disminuciones.
De manera directa y concreta hacia sus resultados obtenidos. Si los polinizadores se eliminan por completo, estimaron que 71 millones de personas en países de bajos ingresos presentarían deficiencias de vitamina A y más de 2 mil millones que ya consumen esa vitamina por debajo del requerimiento promedio tendrían mayor disminución en suministros de vitamina A, y para la vitamina B9 (ácido fólico o folato), en el mismo sentido de la vitamina A, las estimaciones fueron de 173 millones de personas y más de 1000 millones. Si los servicios de polinización disminuyen al 100 %, se reduciría el suministro mundial de frutas en un 22,9 %; el de nueces y semillas en 22,1 % y el del resto de vegetales en un 16,3 % y existiría una heterogeneidad por país significativa.
La baja ingesta de nutrientes y alimentos son los principales factores de riesgo de enfermedad.
Lo anterior se refiere a cambios en la dieta y la repercusión sería, nuevamente basado en los resultados obtenidos bajo el enfoque de la salud, que esos cambios aumentarían por enfermedades no transmisibles y relacionadas con la desnutrición, las muertes mundiales en más de 1,4 millones y los años de vida ajustados por discapacidad en 27 millones; un incremento de 2,7 % por muertes y de 1,1 % por años de vida ajustados por discapacidad. Finalmente, estimaron que una pérdida del 50 % de los servicios de polinización se asociaría con 700 mil muertes anuales adicionales y 13,2 millones de años de vida ajustados por discapacidad.
Sin dudas, esta investigación de autores estadounidenses permite apreciar amenazas potenciales por la disminución de polinizadores animales. Los autores han comentado que Estados Unidos se ha propuesto ayudar a los polinizadores a través de la expansión del hábitat protegido para los polinizadores silvestres y un mayor estudio de los factores estresantes ambientales y antropogénicos, mientras que en la Unión Europea se han centrado en restringir el uso de pesticidas que dañan a los polinizadores y en promover programas nacionales de apicultura.
Los polinizadores animales están disminuyendo a nivel mundial.
Créditos: (Max Pixel) CC0; Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center (Gateway to Astronaut Photography of Earth) El material de la NASA no está protegido por derechos de autor a menos que se indique lo contrario. Imágenes modificadas en CorelDRAW X8.
Las abejas son los principales polinizadores y sin ellas se perdería el equilibrio de la vida en el planeta. Finalmente, una imagen.
Crédito: (Max Pixel) CC0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.
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