El cuerpo humano necesita mantener en su interior una temperatura en torno a los 37 º C, ya que el organismo dispone de mecanismos de termorregulación que le permiten equilibrar las pérdidas o ganancias de calor ocasionadas por los cambios de temperatura ambiental. Por otro lado, la cantidad de calor que el cuerpo puede eliminar depende de varios factores como son la temperatura, humedad, flujo de aire, vestimenta, factores personales de riesgo, estas condiciones físicas ambientales en las que se desarrolla la actividad laboral juega un papel fundamental las condiciones termohigrométricas. El estrés térmico no es más que la acumulación de calor en el cuerpo que impide que mantengamos una temperatura corporal normal.

Principalmente lo que plantea riesgos para la salud, es que el cuerpo entra en modo de reacción al aumentar el flujo sanguíneo, haciendo que funcionen las glándulas sudoríparas. Por lo tanto, el cuerpo aumenta la velocidad a la que pierde calor para reducir su carga térmica, es decir que en un calor muy severo, la ganancia de calor excede la pérdida aumentando la temperatura corporal. Es importante conocer los factores de riesgo individuales que pueden aumentar la probabilidad de que un trabajador sufra estrés térmico como la condición física de la persona, el consumo de determinados medicamentos, algún trastorno por calor, obesidad, edad, las personas pueden reaccionar de manera diferente al calor.

Para explicar el estrés térmico se debe empezar por estudiar si el ambiente es caluroso o si se realizan actividades intensas, es que la temperatura media global sigue creciendo y una de la incidencia es sus consecuencias por el estrés térmico. Primero debemos saber que antes de llegar a condiciones extremas, o que se llegue a un ambiente térmico es precisamente evitar las situaciones inconfortables que pueden perturbar el ambiente de trabajo. Existe un estrecho margen de condiciones que resultan confortables para el individuo, las que no producen molestias o bien sea por frío o calor, la temperatura del cuerpo tiende a aumentar ocasionando diversos factores entre los cuales hacemos mención:

• Aumento de la circulación periférica en la sangre.

• Así mismo, se Incrementa el ritmo cardíaco.

• Otro factor, es el sistema para eliminar el calor a través de la sudoración.

En el mundo laboral, es fundamental partir de un conocimiento amplio de la actividad que desarrollan los trabajadores, para tener en cuenta que la prevención se realiza planteando soluciones organizativas, ejecutando tareas de riesgo por calor en las horas más frescas del día, de esta manera se reduce el riesgo de sufrir golpes de calor. Existen muchas variables y factores de riesgo que restan salud al trabajador, actividades que conllevan un esfuerzo, consumo metabólico que, unido a la temperatura, humedad, ocasionan problemas de salud como confusión, comportamiento irracional, pérdida del conocimiento, convulsiones, piel seca, falta de sudoración, temperatura corporal anormalmente alta, mareos, lipotimias entre otros.

Una de las prácticas más recomendable es mantener el ambiente fresco para que la actividad laboral se realice de forma eficaz y sin riesgos, es decir un ambiente térmico favorable confortable a través de las condiciones mencionadas inicialmente, ya que el calor es tan extremo, que los mecanismos de termorregulación no pueden compensar el calor ganado o perdido la cual puede tener graves consecuencias para el individuo porque lo conlleva a una situación de estrés térmico. El calor supone un riesgo para la salud tanto en el trabajo como fuera del mismo. Por eso se recomienda evitar la actividad física en las horas centrales del día, porque ayuda a prevenir los golpes de calor y otras complicaciones.

Se recomienda realizar la aclimatación al calor a los trabajadores, ya que es uno de los factores más importantes porque al no efectuarlo los trabajadores pueden sufrir estrés térmico por calor que es dañina sin estar aclimatado. La aclimatación al calor hace que el cuerpo sea capaz de tolerar mejor los efectos del calor, favoreciendo los mecanismos de termorregulación fisiológica, aumenta la producción del sudor, aumenta la vasodilatación periférica, con ello la temperatura central del cuerpo no se eleva tanto.

Medidas Preventivas para evitar los Riesgos Producidos por el Estrés Térmico:

• Se debe establecer un proceso de aclimatación gradual para todos los empleados que trabajan en ambientes de alta temperatura. Cuidar de que todos los trabajadores estén aclimatados al calor de acuerdo al esfuerzo físico que vayan a realizar, es decir permitirles adaptar los ritmos de trabajo a su tolerancia al calor.

• Asegurar la ropa de trabajo y los equipos de protección individual destinados a proteger a los trabajadores de otros peligros, para contribuir a los problemas causados por el calor.

• Los trabajadores deben informar a sus superiores de si están aclimatados o no al calor; si han tenido alguna vez problemas con el calor; enfermedades crónicas que puedan padecer; o si están tomando alguna medicación.

• Disponer de áreas techadas o sombreadas para aquellos trabajos al aire libre. El estrés térmico y sus consecuencias pueden ser especialmente peligrosos en los trabajos al aire libre, como en la construcción, agricultura, ya que en ellos, no suele haber programas de prevención de riesgos.

• Informar a los trabajadores para reconocer, prevenir el estrés por calor. Formar a los trabajadores sobre los riesgos, efectos y medidas preventivas, es decir adiestrarles en el reconocimiento de los síntomas de las afecciones del calor
  en ellos mismos, en sus compañeros, en la aplicación de los primeros auxilios.

• Contar con un médico ocupacional para prestar el auxilio en aquellos casos que el trabajador se siente enfermo, mareado, o con problemas de visión repentinos. Garantizar una vigilancia de la salud específica a los trabajadores, sobre todos aquellos que tiene problemas cardiovasculares, respiratorios, renales, diabetes, porque son más sensibles a los efectos del estrés térmico.

• Adecuar los horarios de trabajo al calor del sol; disponer que las tareas de más esfuerzo se hagan en las horas de menor calor; establecer rotaciones, organizar el trabajo para reducir el tiempo o la intensidad de la exposición establecer pausas fijas o mejor permitir las pausas según las necesidades de los trabajadores.

• Reducir la temperatura en interiores favoreciendo la ventilación natural. Facilitar aires acondicionados, ventiladores para que las áreas estén climatizadas para los trabajadores, ya que aquella irritación inducida por el calor disminuye cuando la persona se retira a un lugar más fresco.

• Por tal razón, se debe seleccionar sitios de descanso frescos, cubiertos o a la sombra, permitir a los trabajadores descansar cuando lo necesiten, especialmente cuando se sientan mal.

• Los trabajadores deben retirarse de ambiente cálidos para evitar diversos riesgos causados por la deshidratación cuando se trabaja a altas temperaturas, se debe pensar en beber agua cada cierto tiempo, además el agotamiento por calor causa dolores de cabeza, náuseas, mareos, visión borrosa, debilidad, entre otros, ya que el trabajador puede acumular una cantidad de calor peligrosa resultando mortal.