Serie temática: Botánica forense
Número: 1
Fecha de publicación en línea: 16 febrero 2020
Luis Alberto Paz Peinado
Profesor de Botánica Agrícola del Programa: Ingeniería de la Producción Agropecuaria – Universidad Nacional Experimental Sur del Lago (UNESUR) – Venezuela. E-mail: pazl@unesur.edu.ve
Con este aporte, se incorpora una nueva serie temática titulada: BOTÁNICA FORENSE, que tiene por objeto mostrar la utilidad práctica de las especies vegetales en los procedimientos de recolección, análisis y presentación de evidencias en investigaciones científicas de carácter forense y criminalístico. Al igual que las entregas anteriores, el post se presenta de manera clara, accesible, sin renunciar al rigor metódico del artículo, en la búsqueda de mejorar la comprensión del tema en usuarios del ecosistema Steem especialistas y no especialistas en botánica.
Introducción
Las especies vegetales son esenciales para la existencia de la vida, puesto que, ofrecen estructuras organográficas ricas en sustancias alimenticias, son fuente de materia prima farmacológica, forestal e industrial, no obstante, también se caracterizan por aportar información de relevancia técnica en el ámbito forense e investigaciones de perfil criminal [1].
En esta última instancia, el valor de las especies vegetales en una investigación criminal permite a los profesionales de campo, usar plantas, órganos, segmentos vegetativos y reproductivos dentro de los análisis propios de la escena del crimen, al vincular el reconocimiento de evidencias botánicas y su relación con el entorno, elementos vitales para esclarecer situaciones complejas dentro de este tipos investigaciones.
Ahora bien, considerando que hay pocos botánicos capacitados que puedan ayudar a resolver casos de índole criminal, que demanden el uso de especies vegetales en investigaciones de campo y forenses, el objetivo del presente post consiste en describir y conceptualizar las sub-áreas botánicas relacionadas con las evidencias vegetales de importancia forense y criminal.
Generalidades conceptuales
Botánica forense
Se conoce por botánica forense, al área de la botánica que ofrece información anatómica, histológica, dendrocronológica, ecológica, molecular, palinológica, y limnológica, que prescriben utilidad como evidencias dentro de las técnicas de investigaciones forenses y criminalísticas.
Es importante mencionar, que esta disciplina de la botánica es relativamente nueva tanto a escala nacional como internacional, destacándose el famoso secuestro y asesinato del hijo de Charles y Anne Morrow Lindbergh en 1935, como el primer caso legal dónde la información botánica fue aceptada como evidencia promisoria para la resolución de un crimen [2].
De acuerdo, al biólogo e investigador Jafet M. Nassar, adscrito al área de ecología del IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas), “la evidencia que finalmente permitió incriminar al principal sospechoso de este crimen fue una escalera de madera dejada en la casa de los Lindbergh. Un experto en anatomía de madera, Arthur Koehler, logró identificar cuatro especies de árboles maderables usados en la construcción de la escalera y detectó una correspondencia exacta entre marcas presentes en la madera y marcas encontradas en tablones en posesión del sospechoso. El testimonio del botánico generó un importante precedente para la admisión de evidencia botánica en otros casos a partir de ese año en los Estados Unidos de Norte América”.
En Venezuela, las instituciones que prestan cobertura nacional para apoyar investigaciones forenses y criminalísticas son el SENAMECF (Servicio Nacional de Medicina y Ciencias Forenses) y CICPC (Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas), el primer órgano tiene por misión planificar, coordinar, dirigir, integrar y brindar información objetiva de los procesos en materia de las ciencias forenses, mientras que el segundo, se encarga del esclarecimiento científico de los delitos en la búsqueda de presentar evidencias para la aplicación de la justicia en procesos penales relacionados a homicidios.
Sub-áreas de la botánica de aplicación forense
Anatomía e histología vegetal
El estudio de las estructuras y características organográficas externas e internas de las plantas, se emplea en botánica forense para caracterizar y relacionar los especímenes vegetales con los lugares, o sitios donde ocurrió el fallecimiento o asesinato de una o varias personas.
Biología molecular
Para determinar la especificidad genética, de la especie o especímenes vegetales encontrados en escena del crimen o cuerpo de la víctima, suele emplearse la biología molecular para identificar los rasgos morfológicos y ADN del espécimen.
Dendrocronología
Determinar la edad de los árboles, mediante los anillos de crecimiento o cualquier alteración que pueda ocurrir en el tallo, es una herramienta que viene empleándose en botánica forense, para ayudar identificar las piezas de madera, haciéndolas coincidir con la escena del crimen.
Ecología vegetal
La ecología vegetal, estudia como las plantas interactúan con su entorno, por tanto, se utiliza como herramienta para localizar tumbas clandestinas, permitiendo determinar si cierto sitio muestra etapas de sucesión diferente a la del área circundante, tomándose como indicación de un posible lugar de enterramiento.
Palinología
En botánica forense, el estudio detallado de los granos de polen en plantas angiospermas y las esporas de los helechos proporciona evidencias asociativas, que puede en gran forma ayudar a encontrar el lugar de la muerte, la descomposición y la época del año.
Limnología
La variación estacional y diversidad de algas unicelulares, es una sub-área de la botánica que se utiliza en investigaciones forenses para hacer perfiles temporales y comparar los especímenes recogidos en los tejidos corporales, para ayudar en el diagnóstico de ahogamiento y en la estimación del intervalo post-mortem.
Evidencias botánicas e importancia forense
El proceso para el esclarecimiento de un crimen, dónde existan evidencias botánicas, pasa por asegurar la recolección y preservación de estructuras organográficas, segmentos vegetativos y reproductivos encontrados en la escena del crimen, que sirvan de apoyo durante investigaciones forenses tendientes a dar respuestas a las causas que han provocado el fallecimiento por suicidio, o asesinato de una persona.
Comunidades de plantas
La práctica más común, que ejecutan los asesinos luego de quitarle la vida a una persona, es enterrar el cuerpo en zonas boscosas, parques, márgenes de ríos, patios caseros entre otros, ahora bien, cavar y enterrar un cuerpo afecta en micro-ecosistema vegetal, esto porque, la ahoyadura altera la estructura mecánica del suelo y la descomposición del cuerpo rompe el equilibrio de nutrientes. De allí que, se emplee la composición de Comunidades de plantas como evidencia botánica para el esclarecimiento de este tipo de modus operandi. Es por ello, que los expertos en criminalística al acudir a zonas dónde se presume enterraron a una o varias personas, suelen analizar los patrones dinámicos de crecimiento y desarrollo vegetal, e identificar el área donde yace la osamenta.
Fragmentos y sustancias vegetales en el estómago
El análisis del contenido estomacal, es una técnica muy poco utilizada en investigaciones de curso criminal, pero ahora se reconoce como una valiosa fuente de información, esto porque, desde la introducción de botánica forense como herramienta análisis, se admiten escenarios ilustrativos, que ayudan a aclarar puntos pertinentes, que se concentran en la identificación de alimentos injeridos, sustancias fitotóxicas, sustancias psicoactivas, movimientos, acciones y lugares frecuentados por la víctima horas antes de su muerte, como por ejemplo restaurantes, fruterías, expendidos de licores, zonas dónde se distribuyen drogas, discotecas entre otros.
Contextos biogeográficos y ecológicos
Otras de las prácticas comunes, perpetradas por inescrupulosas personas es asesinar lanzando a personas desde barrancos, colinas y pendientes montañosas, acción que proporciona suficiente información a los investigadores de campo y profesionales forenses, para analizar rastros y deformaciones botánicas del sitio donde ocurrió el crimen, determinar las fases de la caída, además de la dinámica de muerte al relacionar los golpes y fracturas en el cuerpo de la víctima.
Igualmente estas personas, luego de haber consumado el asesinato en un área determinada y con la intención de despistar a las autoridades criminalísticas, actúan moviendo el cadáver del sitio dónde inicialmente se cometió la atrocidad, borrando con el ello el contexto y pruebas, no obstante, existen evidencias organográficas vegetativas y reproductivas que permiten dar con el contexto biogeográfico y ecológico inicial, y de esta manera recrear el escenario original del asesinato.
APORTES DE ESTA PUBLICACIÓN
- En este primer número de la serie temática botánica forense, se presentaron algunas descripciones técnicas relacionadas a la utilidad práctica de las especies vegetales como evidencias científicas de carácter forense y criminalístico, destacando las principales sub–áreas de la botánica que aportan información útil para esclarecer crímenes y suicidios ocurridos en escenas complejas. En las próximas entregas, se presentarán de forma detallada casos reportados, esquematizando el proceso de investigación cursado para su resolución.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS CONSULTADAS Y CITADAS:
[1] Ferri G., Alù M., Corradini B., and Beduschi G. Forensic botany: Species identification of botanical trace evidence using a multigene barcoding approach. Int J Legal Med. 2009; 123: 395–401. Artículo: Acceso en línea
[2] Jafet M. La Botánica como herramienta de la investigación criminal. Centro de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas. S/F. Artículo: Acceso en línea
[3] Heather M., Cheng-Lung L., Wen-Yu L., Henry C., and Timothy M. Forensic Botany: Using Plant Evidence to Aid in Forensic Death Investigation. Croat Med J. 2005; 46; 4: 606-612. Artículo: Acceso en línea
[4] Fernández J., Galindo B., y Idrobo M. Las plantas como evidencia legal. Desarrollo de la Botánica Forense en Colombia. Rev. Acad. Colomb. Cienc. 2007; 31; 119: 181-198. Artículo: Acceso en línea
[5] Martínez M., Fernández S., y Carrión J. Palinología y escenario forense. Un caso de estudio del sureste de España. Anales de Biología. 2008; 30: 43-54. Artículo: Acceso en línea
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