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En esta entrega, de la Serie temática: BOTÁNICA UTILITARIA, detallaremos elementos de carácter utilitario de la especie frutícola Carica papaya (Caricaceae), principalmente aspectos relacionados a sus características botánicas, comportamiento fenológico, potencialidad agro-económica y nutricional.
El post se presenta, bajo la premisa de socializar imágenes inéditas, datos estadísticos y referenciales de los materiales vegetales sujetos a estudio, esperando sea de gran aporte académico, y del agrado de todos los miembros de nuestra comunidad #stem-espanol.
Introducción
Dentro del sector agroalimentario, el segmento frutícola en la última década ha experimentado un crecimiento sostenido, esto de acuerdo, a indicadores de producción y comercialización, que reflejan un mayor consumo y exportación de frutas frescas y procesadas [1].
Entre las frutas frescas, que presentan mayor dinamismo productivo y comercial, se encuentra la Lechosa Carica papaya (Caricaceae), categorizada como la tercera fruta de origen tropical más consumida a escala mundial, principalmente por su aceptación organoléptica y rentabilidad económica.
En consecuencia, el objetivo del presente post consiste en socializar los elementos botánicos relacionados con el comportamiento fenológico, agronómico, económico y nutricional que exhibe la Lechosa Carica papaya (Caricaceae).
Características botánicas
Taxonómicamente la familia Caricaceae, pertenece a la división: Magnoliophyta, clase: Magnoliopsida, y actualmente está presentada por 6 géneros, de los cuales desde el punto de vista comercial el género Carica es el más importante, ahora bien, es necesario puntualizar que de acuerdo a descriptores artificiales y registros citogenéticos, Carica corresponde a un género de carácter monoespecífico, lo que indica, que el taxón está representado por una sola especie, a saber Carica papaya, no obstante, de forma errónea se suele ubicar a las especies; V. cauliflora, V. crassipetala, V. cundinamarcensis, V. goudotiana, V. longiflora y V. sphaerocarpa, dentro del género Carica, sin embargo, en estudios palinológicos se ha demostrado las múltiples diferencias morfométricas de estas especies respecto a los especímenes silvestres de C. papaya [2].
Morfología de la Lechosa
Carica papaya (Lechosa), es una especie de biotipo arborescente y perennifolio, con eje central de morfología cilíndrica y hueca, sistema de ramificación ausente, láminas foliares palmado-compuestas, de morfología lobulada y filotaxia alterna, flores unisexuales (pistiladas o estaminadas), frutos tipo bayas, carnosos, suculentos, de aspecto redondeado, tubulares o elipsoidales, semillas de consistencia gelatinosa y mucilaginosa [3].
Aspectos agronómicos
Domesticación de la Lechosa
La Lechosa, calificativo o nombre vernáculo utilizado en países Sudamericanos para referirse a la Carica papaya, es un genotipo monoespecífico, que desde el punto de vista comercial, ha sido categorizado como el tercer frutal más importante, fundamentalmente porque, su prolongada Tasa Productiva permite su explotación durante todo el año, además del importante aporte de vitaminas, minerales, valor nutricional y enzimas digestivas (papaína) que poseen sus frutos [4] .
En relación al proceso de domesticación, los materiales silvestres de Carica papaya, se han adaptado a eco-regiones de climas tropicales, dónde prevalecen condiciones isotérmicas, cuyas oscilaciones climatológicas muestren temperaturas alrededor de los 26 °C, precipitaciones superiores a los 2.400 mm anuales, suelos arcillosos y de pH alcalino.
Comportamiento fenológico
Aún cuando, en condiciones naturales los especímenes de Carica papaya, se caracterizan por exhibir crecimiento, desarrollo y reproducción con longevidad estimada de 10 años, no obstante, los especímenes comerciales, bajo condiciones de manejo agronómico, producen frutos por más de 20 años, manifestando un comportamiento de crecimiento vegetativo acelerado, similar al que expresan los materiales silvestres en los primeros meses de edad fenológica (2,1 cm/día de altura), con elongaciones estimadas de 1 m en primer año, con posterior desaceleración hasta equilibrar 0,4 cm/día de altura y elongaciones promedios de 3,95 m en el segundo año, en lo que respecta a la fase reproductiva, se ha demostrado que en plantaciones comerciales, la floración inicia a los 90 días y la fructificación a partir de los 120 días, extendiéndose de 56 a 140 días adicionales hasta alcanzar la madurez fisiológica de los frutos [6].
Manejo técnico-agronómico
Producción de plántulas
El principal inconveniente, al momento de producir plántulas de Carica papaya, que serán destinadas para el establecimiento de plantaciones comerciales, es el relativo a la expresión sexual de los materiales, esto porque, los especímenes de Lechosa, se caracterizan por presentar excesiva variabilidad sexual, en condiciones ambientales que no le son favorables (climas no isotérmicos), de allí que, lo recomendable es seleccionar para la producción de semillas, plantas madres predominantemente hermafroditas, como también, dejar a las plántulas por lapsos más prolongados en vivero, con el objetivo de seleccionar sólo aquellos materiales que exhiban ambos sexos, aún cuando, esta última recomendación no es tan sencilla de ejecutar, debido a los inconvenientes técnicos que se producen durante el trasplante a campo.
Siembra de plántulas en campo
Como ya se indicó, lo recomendable es seleccionar materiales hermafroditas de Carica papaya, mientras que la edad fenológica idónea es de 60 días, con altura estimada de 15 a 20 cm, ahora bien, en lo que respecta a las dimensiones del hoyo, estos deben efectuarse a 30 cm de profundidad y 20 de diámetro.
Diseño topográfico de la plantación
El método doble hilera, es el diseño topográfico recomendado en el cultivo de Lechosa Carica papaya, esto debido, a la protección que da este sistema, al anclaje, crecimiento y desarrollo de las raíces, aspecto favorable para el resto de las fases fenológicas del material cultivado, sin embargo, este método al presentar una densidad de siembra alta, generalmente provoca problemas fitosanitarios, asociados a la baja circulación de aire entre individuos próximos, por lo que, se recomienda establecer planes de monitoreo, en la búsqueda de implementar a tiempo prácticas de control.
Control de especies arvenses
El alto contendido de humedad, que poseen los frutos de Lechosa Carica papaya, admiten una elevada demanda hídrica a nivel de cultivo, por lo que, la implementación de sistemas de riego, es una de las actividades vitales a ejecutarse en las unidades producción, si bien es cierto, que suplir los déficit hídricos genera equilibrios fisiológicos en los especímenes cultivados de Carica papaya, de forma análoga esta práctica, también favorece el crecimiento de especies arvenses, razón por la cual, en los programas de manejo agronómico se recomienda establecer métodos de control, que prioricen la eliminación de especies arvenses en la pre-siembra, post-siembra y durante todas las fases fenológicas del cultivo.
Dentro de las actividades de control de especies arvenses, que habitualmente se ejecutan en el cultivo de Lechosa Carica papaya, las de mayor efectividad responden a las fases de crecimiento, de acuerdo al siguiente esquema; implementación de estructuras que sirvan de cobertura (plásticos, o material orgánico), sobre el área perimetral de cada plántula, esta acción es recomendable aplicarla durante el primer año de crecimiento, desarrollo y producción, y a partir de este lapso, realizar controles manuales que eviten la competencia de especies herbáceas, pudiéndose incorporar de forma alterna, herbicidas sintéticos o biológicos, en aquellas condiciones dónde ocurra competencia de especies semi-leñosas.
Control fitosanitario
Las condiciones de excesiva humedad, en la que se desarrollan los especímenes de Lechosa Carica papaya, es la principal causa de susceptibilidad, frente ataques de microorganismos patógenos, entre los cuales, los de mayor afectación productiva se encuentran; los hongos Ascochytasp., Colletotrichum sp., Corynespora sp., Fusarium sp., Phythium sp., Phytophthora sp., y Rhizoctonia sp., y que mediante prácticas agroecológicas, se controlan aplicando bio-fungicidas que contienen cepas activas de Bacillus truringensus, ahora bien, en lo que respecta a los ataques de insectos desfoliadores, cortadores y ácaros, plagas que causan los mayores estragos sobre la fotosíntesis, la aplicación de bio-insumos a base de extractos de Nim Azadirachta indica, es la actividad de manejo recomendada principalmente por su efecto repelente.
Fertilización y productividad
Considerando que la Lechosa Carica papaya, se caracterizan por exhibir una prolongada tasa productiva, es de esperar que los especímenes demanden cantidades considerables de los macro-elementos nitrógeno, fósforo y potasio, en proporciones que garanticen el optimo crecimiento, desarrollo y reproducción de los especímenes, de acuerdo a estimaciones de [3], para lograr un balance nutricional adecuado, se deben adicionar de forma programada cerca de 90 gramos de Nitrógeno/año, 551 gramos de P2O5 (Fósforo)/año, y 70 gramos de K2O (Potasio)/año.
Potencialidad agro-económica
Rendimiento agronómico
De acuerdo a los datos, reportados por la División de Estadística de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura – FAO-STAT, el rendimiento por hectárea de la Lechosa Carica papaya se sitúa por arriba de los 8 millones de toneladas, de fruto/hectárea/año.
Tabla 1. Principales países productores de Lechosa Carica papaya, de acuerdo a [1]:
| India | |
| Brasil | |
| Nigeria | |
| México | |
| Indonesia |
Potencialidad nutricional
Tal como fue indicado en los párrafos anteriores, los frutos de Lechosa Carica papaya, se ubican entres los tres primeros puestos de aceptación y relevancia comercial, principalmente por la rentabilidad económica que generan, y por otro lado, por ser sumideros de vitaminas, minerales, nutrimentos y enzimas digestivas.
Tabla 2. Composición nutricional de frutos de Lechosa Carica papaya, de acuerdo a [7]:
| Energía | |
| Proteína | |
| Grasa total (g) | |
| Glúcidos | |
| Vitamina A (mg) |
Producción de Lechosa en Venezuela
Dinámica de producción local
En Venezuela, los frutos de Carica papaya son junto al cambur, mango, naranja y guanábana los más consumidos en estado fresco y procesado, en lo que respecta, al cultivo de Lechosa, es de mencionar que se encuentra establecido en la mayoría de las zonas eco-geográficas del país, constituyendo la región llanera la principal zona productora, con una producción estimada en 12.500 kg/ha, este bajó rendimiento ha sido asociado a materiales no hermafroditas, problemas genéticos que inducen esterilidad femenina, y a la elevada susceptibilidad que exhiben los especímenes cultivados al ataque de microorganismos patógenos [8].
APORTES CIENTÍFICOS DE ESTA PUBLICACIÓN
- Al igual que los post anteriores, de esta serie temática: Botánica utilitaria, el manuscrito sirve de medio para la divulgación de elementos científico técnicos, tales como; características botánicas de la especie frutícola Carica papaya, destacando sus caracteres morfológicos, domesticación y comportamiento fenológico relacionado a su alta tasa productiva. En relación, a los aportes de corte agronómico, la información socializada incrementa los recursos técnicos, para la producción de materiales hermafroditas, establecimiento de plantaciones bajo el método de siembra doble hilera, esquema de control de especies arvenses por fases de crecimiento, implementación de prácticas agroecológicas para el manejo fitosanitario y fertilización bajo esquemas programados.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS CONSULTADAS Y CITADAS:
[1] FAO-STAT. Food and Agriculture Organization of the United Nations. División de Estadística (FAOSTAT).
[2] Sandoval C., Caetano C., Lagos T., y Chávez J. Palinología de Carica y Vasconcellea (Caricaceae). Acta Agronómica. Universidad Nacional de Colombia Palmira, Colombia. 2006;55;3:33-38.
[3] Jiménez J. Manual práctico para el cultivo de la Papaya Hawaiana. 1era edición. Editorial EARTH. CR. 2002;126.
[4] Cruz S. Producción de papaya (Carica papaya L.) en México estudio de caso: Estado, Chiapas. Universidad Autónoma Agraria. 2010;76.
[5] Campostrini E., and Glenn D. Ecophysiology of papaya: a review. Braz J Plant Physiol. 2007;19:413-424.
[6] Martínez E. Crecimiento, desarrollo y potencial productivo de la Papaya (Carica papaya L.), variedad Hawaiana en el Caribe Colombiano. Universidad Nacional de Colombia. 1998:72.
[7] Funiber. Fundación Universitaria Iberoamericana. Composición nutricional. Base de Datos Internacional de Composición de Alimentos. 2019.
[8] Vegas A., Trujillo G., Edgloris M., González A., Fermín G., y Cermeli M. El Virus de la Mancha Anillada de la Lechosa en Venezuela: Descripción e Importancia, Medidas de Prevención y Control. CENIAP-INIA. 2003.
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