Implantes cerebrales - Logros de la neurociencias

Un implante cerebral no es más que la inserción de un dispositivo tecnológico que establece una conexión con el cerebro de un individuo, habitualmente está situado en áreas específicas de la anatomía del sistema nervioso central como la corteza cerebral o la superficie del encéfalo, el propósito u objetivo de las mismas es permitirle a un individuo que ha perdido ciertas facultades mentales, recuperar las habilidades perdidas por accidentes cerebrovasculares o padecer patologías como demencias, epilepsias u otras donde se ataquen directamente las funciones mentales superiores y se suscite la muerte neuronal.

Es importante comprender que los implantes cerebrales tienen por objetivo proporcionarle al individuo mejoras en la sensopercepción, dicho de otra manera, en los sentidos, por ello, los científicos trabajan en la sustitución sensorial, el más investigado es el sistema visual, sin embargo también realizan implantes que tienen por propósito registrar la actividad cerebral con fines pedagógicos. Depende de la zona del encéfalo que se desee estimular estos artefactos tienen diferentes requerimientos, entre ellos la creación de conexiones neuronales y chips. Estos chips ameritan están conectados a un ordenador para poder registrar la información cerebral pero, lo más importante es que no son instaurados en la anatomía humana, es decir, son dispositivos de control remoto.

Los implantes cerebrales están presentes desde la era de los filósofos, Descartes por su parte exponía que una persona no podría determinar si un espíritu maligno había atrapado en su psiquis un cuadro negro y controlaba las entradas y salidas de información, ello se puede ahondar en el discurso del método. Mientras que Putnam, establecía que el sistema nervioso de un individuo era alimentado por computadoras y el sujeto no puede determinar que pertenece a la realidad o por el contrario es un engaño.

Si nos remontamos a la historia, podemos evocar a los experimentos de Eduard Hitzing y Fritsch Gustav, justo con Mary Raffeti, una paciente que experimentaba debilidad en el lado izquierdo de su cuerpo por padecimientos neurológicos y estos investigadores implantaron cánulas o electrodos para estimular zonas del encéfalo puntuales y así canalizar dichos síntomas. Asimismo aplicaron estimulación eléctrica en perros y se percataron que de esta manera se producían movimientos. También se ha aplicado la estimulación eléctrica para controlar alteraciones anímicas, Robert G, tomo unos cuantos sujetos agresivos con patologías psiquiátricas y los sometió a tal excitación teniendo excelentes resultados.

Estimulación del nervio vago: En principio el nervio vago es un par craneal mixto, lo que quiere decir es que sus funciones son sensitivas y motrices, de allí que una alteración en su funcionamiento genera considerables repercusiones en el individuo. Así que, la estimulación del mismo es un método que excita las neuronas del encéfalo mediante las fibras aferentes del par craneal en cuestión, mediante pequeños impulsos eléctricos, el implante es instaurado en el tórax superior y es común emplearlo en pacientes que padezcan epilepsia, depresión o adicción a psicofármacos.

Estimulación cerebral profunda: Por su parte, consiste en implantar un pequeño aparato que genera impulsos eléctricos para llevarlos a un lugar específico del cerebro, también es conocido como neuroestimulador, su objetivo es modificar la actividad cerebral habitual para revertir ciertos síntomas de patologías como el dolor crónico, parkinson y los temblores característicos de ciertas enfermedades neurológicas. Este implante es muy similar a un cronometro de muñeca y se implanta mediante una cirugía.

Elon Musk, es uno de los científicos encargados de crear un dispositivo para proporcionan mejor rendimiento en uno de los procesos mentales superiores donde los humanos padecen mayores repercusiones, ya sea por estar sometidos a accidentes, enfermedades o propiciado por el deterioro cognitivo esperado por la edad, si, hablo específicamente de la memoria. Musk con su equipo de trabajo realizaron una demostración real sobre como una pequeña maquina instaurada en nuestro encéfalo puede mejorar nuestra capacidad de fijar, procesar y evocar información.

Partiendo de estos aportes Song, presento en el 2011 su prótesis de la memoria, está la puso en marcha con 20 voluntarios que tenían electrodos implantados en el cerebro como método para contrarrestar las crisis epilépticas, esta población fue sometida a las pruebas del dispositivo, la primera fase consistió en registrar la actividad cerebral para así determinar cuál era el rendimiento que tenía cada uno de ellos sobre la memoria operativa y la memoria a corto plazo. Luego de determinar cuáles son los patrones del rendimiento del proceso de la memoria optimo, emplearon el dispositivo para estimular el cerebro de los voluntarios y maximizar así los resultados anteriores.

Para efectos cualitativos, la memoria a corto plazo fue mejorada un 15%, mientras que la memoria operativa alrededor de 25%, el implante de la memoria de Song, envía estimulación eléctrica al hipocampo justo como lo haría un encéfalo sin alteraciones, de esta forma es improbable que se generen consecuencias o daños irreversibles en los usuarios. Llevemos esto a un plano practico, efectivamente le proporciona mejoras a aquellos individuos que tienen deficiencias respecto a la fijación de información, asimismo a pacientes con patologías como el alzheimer u otras demencias.

La neurociencias actualmente atraviesa una demanda gigante debido a la cantidad de adultos jóvenes y medios que padecen accidentes automovilísticos, teniendo por repercusiones alteraciones y deficiencias en las funciones mentales y sensoriales, así que el instaurar implantes cerebrales nos proporcionará una excelente herramienta para canalizar la sensibilidad, motricidad e incluso la capacidad de enfocar los sentidos (atención), el lenguaje comprensivo, la percepción, orientación, incluso el área cognitiva. Claramente esto deberá padecer adaptaciones individuales para cubrir las demandas de cada individuo.

Por su parte, los pacientes con parkinson, demencia, epilepsia y algunas alteraciones en el nervio vago son los mayores usuarios a nivel mundial de estos implantes cerebrales, presentando buenos resultados respectos a las áreas del encéfalo afectadas por sus padecimientos, a pesar de existir una contrariedad respecto a ciertos efectos adversos que como todo tratamiento, un porcentaje de usuarios padece. Actualmente se esta implementando un implante en pacientes esquizofrenicos, tomando la estimulación eléctrica para canalizar los neurotransmisores que generan los delirios y los cambios anímicos abruptos.