¿Realmente puede alguien pensar que un animal tan tierno cómo los gatos puede llegar a ser peligroso?
Si nos remontamos a la historia, hace mucho tiempo atrás los gatos eran perseguidos cómo si fueran criaturas demoniacas o una especie de monstruo. De hecho, la peste negra surgió a raíz del asesinato masivo de gatos en el siglo 14, masacre perpetrada bajo motivos religiosos, ya que para este tiempo, los gatos eran considerados por muchos cómo producto del demonio.
Más temprano que tarde surgieron las consecuencias de este lamentable hecho. Las ratas y los ratones, se reproducíeron masivamente, causando así la famosa peste bunónica causada por la pulga de las ratas, que con más de 100 millones de muertes llevó a la humanidad al borde de la extinción.
Hoy en día, sólo en los Estados Unidos hay más de 95 millones de gatos de acuerdo a statista, (sitio web de recopilación de datos y encuestas), y se estima que hay alrededor de 600 millones de gatos en todo el mundo. A pesar de todo, aún existe cierto grado de ignorancia y odio hacia estos animales. Un gran número de personas piensa que pueden transmitir un gran número de enfermedades a los seres humanos, y colocan a la Toxoplasmosis cómo una enfermedad altamente contagiosa. Es típico que escuchemos a algunos padres regañar a sus hijos por tocar a un gato, ante el injustificado miedo de que el gato los puede contagiar de algo.
Pero... ¿Qué tan cierto es todo esto?
Primero, es menester explicar cómo funciona la enfermedad.
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria, causada por un alveolado intracelular llamado Toxoplasma Gondii. Los síntomas son: dolores de cabeza, dolores corporales, gangleos inflamados, fiebre, fatiga, problemas pulmonares, visión borrosa, y en casos muy específicos infección en los ojos y colvulsiones.
Este parásito afecta principalmente a las ratas y los pájaros, siendo su huesped primario. El parásito se encuentra inicialmente en el agua, por lo cual una persona puede ser contagiada de la misma manera que los pájaros o las ratas; a traves del agua.
El parásito, lleva a cabo una acción de "dominio cerebral" en su huesped primario, haciendo que este no le tenga miedo a su depredador (huesped final) que es el gato. Si alguna vez llegas a ver un ratón o una rata acercándose a tu gato, sin miedo a la muerte, es muy posible que éste, contenga Toxoplasmosis y puede trasmitirla a tu mascota que ante su instinto de cazador, no dudará en atacar al roedor.
“Es posiblemente el parásito que ha tenido más éxito en todo el planeta"
Señala el doctor Michael Ernest Grigg, experto en parasitología molecular en una entrevista realizada por el diario New York Times.
Los mitos
Mito número 1: Tener Toxoplasmosis es mortal.
De acuerdo al centro mundial para control y prevención de enfermedades
En los Estados Unidos se estima que el 11% de la población mayor a 6 años están infectados con Toxoplasma. En varios lugares al rededor del mundo, este porcentaje ha llegado hasta el 95% en algunas poblaciones. El contagio es más común en áreas húmedas y tropicales con mucha altitud.
Esto parece ser un gran número de personas infectadas. Sin embargo, la amplia mayoría no presentan sintomas de la enfermedad. Es muy probable que tú, yo, o alguna persona cercana tenga Toxoplasmosis y aún no nos damos cuenta.
¿Por qué pasa esto?
El Toxoplasma Gondii causa reacciones únicamente en personas con cuyos sistemas inmunológicos se encuentran debilitados, por ejemplo pacientes con VIH, pacientes que reciben quimioterapia alguien que haya tenido un transplante de organos reciente o mujeres embarazadas.
Las personas saludables normalmente no presentan síntomas y nisiquiera están al tanto de que el Toxoplasma Gondii vive en su cuerpo.
Mito número 2: Sólo los gatos pueden trasmitirlo
Esta es una gran malinterpretación. Las personas con un sistema inmulonológico debilitado o mujeres embarazadas tienen muchas más posibilidades de ser contagiados a través de carnes poco cocidas o el agua, que por el gato de la casa y su caja de arena.
De hecho, un estudio realizado en Europa, concluye lo siguiente:
"Los factores de riesgo más comunes de infección aguda en mujeres embarazadas resultaron ser producto de carnes de cerdo, de vaca o aves de corral, el contacto directo con la tierra y viajar fuera de Europa, los Estados Unidos y Canadá. El contacto con los gatos no resultó ser un factor de riesgo. Entre el 30% y el 63% de infecciones en distintos centros de salud, fueron atribuídas al consumo de carnes poco cocidas y del 6% al 17% al contacto directo con la tierra."
¿Por qué es tan difícil ser contagiado por un gato?
Las probabilidades de ser infectado por un gato son bastante bajas. Para contraer la enfermedad de los felinos, una serie de factores son necesarios. Las siguientes razones prueban el por qué de esta afirmación:
1) El gato tuvo que haber sido recientemente infectado
Una vez el gato adquiere el parásito, este lo expulsará en sus heces por un perio de alrededor de 2 semanas. Una vez que ese periodo de tiempo ha pasado, el parásito permanecerá en el cuerpo del gato, pero este no lo expulsará más en sus heces. Algunos estudios muestran que el gato puede volver a expulsar los parasitos después de 1 año o más por el mismo periodo de tiempo.
2) Tienes que haber tenido contacto directo con las heces del gato y no lavar tus manos.
La única manera de ser afectado por el parásito es mediante su ingesta. Si eres suficientemente descuidado para no lavar tus manos después de limpiar la caja de arena, podrás facilmente adquirir el parásito.
3) Tu sistema inmune tiene que estar débil.
Todas las personas saludables son totalmente inmunes a este parásito y pueden vivir con él por el resto de sus vidas sin ningún problema.
4) Tu gato se tuvo que haber comido un roedor o ave infectados
Si tu gato siempre está dentro de la casa, es muy poco probable que adquiera el parásito.
5) Los huevos del parásito no son infecciosos y tardan de 1 a 5 días en eclosionar después de su expulsión.
Esto quiere decir que si limpias la arena del gato todos los días y tus medidas de higiene son las adecuadas, los huevos jamás eclosionarán.
Todas estas razones hacen muy difícil el contagio de la enfermedad.
Sin embargo...
Cuida a tu gato y sé higiénico!
1) Asegúrate de que su caja de arena esté limpia para así evitar la propagación del parásito.
2) Si estás embarazada o tienes algún problema de salud que baje tus defensas, utiliza guantes desechables o pídile a otra persona que limpie la arena.
3) Intenta no dejar salir a tu gato a la calle. Mantener a tu gato en la casa, ayuda a que no caze animales que puedan transmitirle la enfermedad.
4) No le des carne cruda a tu gato. A pesar de que muchos piensan que la comida cruda puede ser más nutritiva para ellos, la comida especial para gatos tiene todos los nutrientes que necesitan. Por eso es comida para gatos!
Conclusión
La vacuna contra la Toxoplasmosis aún no ha sido inventada ni para gatos ni para humanos. Sin embargo no deberías de asustarte con los mitos, especialmente si tu gato es casero. Los riesgos de tener toxoplasmosis son bajos, y más aún de que presentes sus síntomas. Siempre y cuando seas higiénico o higiénica, no habrá problemas. Recuerda que si tu sistema inmune no está en optimas condiciones o eres una mujer embarazada, toma precauciones por seguridad. No hay razones para deshacerte de tu gato, que resultan ser la compañia perfecta para sentirnos felices, y llenarlos de mucho cariño :)!