Lectores de steemian, hoy les traigo un tema álgido residuos plásticos en el mar y cómo este afecta a las tortugas. El creciente plástico en los mares y si logran defenderse las tortugas de la contaminación del plástico me inquietan, adicional a los efectos que probablemente tienen en su ciclo de vida. Revisemos si esta afirmación tiene alguna base en investigaciones científicas.

El plástico no es un elemento de origen marino, se genera en la tierra, acciones de buques o barcos en alta mar, u otras actividades propias del mar, pesca, explotación de materias primas u otros. Las cifras de la cantidad de plástico que ingresan la mar se desconocen, sin embargo, se estimó que el mar recibió 275 millones de métricas toneladas (Tm) de residuos plásticos en 192 países costeros en 2010, según estudio Jambeck, y otros (2015). Con esta cifra, cómo las tortugas evitan conseguir estos desechos en sus habituales ambientes marinos ?

En un estudio realizado por Bugoni y otros (2001) se analizó los residuos estomacales de tres especies distintas de tortugas (Caretta caretta- loggerhead-, Dermochelys coriácea- leatherback- y Chelonia myda) y encontraron bolsas plásticas como el principal desecho ingerido. Este estudio no indica si hubo daño por la ingesta del plástico. Las tortugas que ellos revisaron en este estudio eran tortugas varadas y muertas.

En el estudio de Lazar, B., & Gračan, R. (2011) explica que revisando 54 especies de tortuga Caretta caretta- loggerheads - halladas accidentalmente muertas en el Mar Adriático, fue el plástico blando el tipo más frecuente de desechos encontrados en el tracto digestivo, desecho que incluía plástico blando, cuerdas, espuma de poliestireno y líneas de monofilamento.

Para el estudio de Clukey, K. E., y otros. (2017) confirman que en el 91% de las tortugas marinas pelágicas del Pacífico se encontraron desechos marinos de plástico ingeridos, localizados en el intestino grueso y que estás no generaron impactos evidentes en la salud del quelonio.

Un estudio desarrollado en el Océano Indico por Hoarau, L., Ainley, y otros (2014) detectó la presencia de residuos plásticos a través de la revisión de heces fecales de 74 tortugas (Caretta caretta), loggerheads, en el Océano Índico sudoccidental, estudio que concluyó que el 94% de los desechos recogidos en las heces, eran plástico, una evidencia que destaca la severa magnitud de la contaminación del medio marino.

En aguas de Portugal, se revisaron los tractos intestinales de 95 especies de Caretta caretta y el plástico fue el residuo más relevante conseguido en las tortugas encalladas, en 56 individuos (59%), según resultados realizado por el equipo de Nicolau, L., y otros (2016).

Ya en estudios más recientes, se confirma la inquietud. Si hay daños reales por la ingesta de plásticos en las tortugas. Según Domènech, F., (2018) y otros la ingestión de desechos marinos puede causar efectos subletales o incluso letales en estos animales.

Entre los efectos subletales incluyen los siguientes; la dilución o asimilación de contaminantes derivados de los desechos y en casos graves, los escombros o materiales de plásticos, derivados de otros residuos plásticos (no exclusivamente bolsas) que pueden bloquear o desgarrar su sistema digestivo, así como la oclusión gastrointestinal. Hay acciones, ideas, que buscan colaborar con la limpieza del mar bien por naciones o por conjunto de naciones, sin concretarse aún con hechos contundentes, la única realidad es que los desechos marinos figuran entre las principales amenazas que se perciben para la biodiversidad y son motivo de especial preocupación debido a su abundancia, durabilidad y persistencia en el medio marino, Gall, y otros (2015). Para el año 2017, se analizaron los tractos gastrointestinales de 24 tortugas juveniles Caretta caretta, y 20 tortugas habían ingerido compuesto exclusivamente de plástico (83%), resultados que muestran al plástico como un factor estresante y un riesgo significativo para esta etapa juvenil de esta especie, Pham, C. K. y otros (2017).

Un estudio en la región del mar mediterráneo detectó sobre la base de una población de 150 tortugas Caretta caretta (loggerhead) halladas muertas entre el año 2011 y 2014 que 120 tortugas de ese grupo estudiado habían consumido plástico y otros desechos marinos, Marco Matiddi y otros (2017).

Un estudio revelador mostró los efectos secundarios en la ingesta de residuos plásticos en siete especies de tortugas estudiadas consiguiendo obstrucción intestinal, desnutrición, aumento de la flotabilidad (la propiedad del material se traduce en el efecto de flotar)y esto último puede resultar en mala salud, reducción de la tasa de crecimiento e índice reproductivo hasta la muerte. Los enredos con mallas de pesca, además causan daños como laceraciones que pueden causar entre otros ahogamiento o muerte por inanición, Sarah E. Nelms y otros (2016).

El ambiente contaminado de residuos plásticos es dañino para la tortuga al confundir el plástico con otros seres vivos comestibles como las medusas, de forma tal que las tortugas prefieren artículos flexibles y translúcidos a los disponibles en el medio ambiente, lo que apoya la hipótesis de que prefieren residuos que se asemejan a las presas, en particular las medusas, Chris Wilcox y otros (2014)

Conclusiones

1-La proporción del hallazgo de restos plásticos y residuos en tortugas encontradas muertas asi como la revisión de su tracto intestinal superan más del 60% dentro de una población estudio. No hay investigación que indique que la totalidad de la muestra estudiada posee restos de residuos plásticos, sin embargo, el valor es alarmante. Se puede afirmar las tortugas comen plástico y residuos varios en el mar. Conviven con el plástico, es parte del ambiente marino.

2-Son muchos otros factores que afectan a las tortugas, sus ciclos de vida y el hombre interviene- en todos esos factores, uso de luz artificial en sitios donde acostumbran a anidar, aceites suspendidos en el océano, mallas de pesca olvidadas, pesca artesanal con nasas o mallas donde lamentablemente quedan enredadas las tortugas y mueren por asfixia, la explotación petrolera en alta mar, siguen siendo entre otros, factores que también –adicional al plástico- afectan a las poblaciones de tortugas de todas las especies y continentes en el mundo entero, (15 Human Impacts on Sea, Turtle Survival).

Bibliografía

1- Bugoni, L., Krause, L., & Virgı́nia Petry, M. (2001). Marine Debris and Human Impacts on Sea Turtles in Southern Brazil. Marine Pollution Bulletin, 42(12), 1330–1334.

2- Lazar, B., & Gračan, R. (2011). Ingestion of marine debris by loggerhead sea turtles, Caretta caretta, in the Adriatic Sea. Marine Pollution Bulletin, 62(1), 43–47. doi:10.1016/j.marpolbul.2010.09.013

3- Clukey, K. E., Lepczyk, C. A., Balazs, G. H., Work, T. M., & Lynch, J. M. (2017). Investigation of plastic debris ingestion by four species of sea turtles collected as bycatch in pelagic Pacific longline fisheries. Marine Pollution Bulletin, 120(1-2), 117–125.

4- Hoarau, L., Ainley, L., Jean, C., & Ciccione, S. (2014). Ingestion and defecation of marine debris by loggerhead sea turtles, Caretta caretta, from by-catches in the South-West Indian Ocean. Marine Pollution Bulletin, 84(1-2), 90–96

5- Nicolau, L., Marçalo, A., Ferreira, M., Sá, S., Vingada, J., & Eira, C. (2016). Ingestion of marine litter by loggerhead sea turtles, Caretta caretta , in Portuguese continental waters. Marine Pollution Bulletin, 103(1-2), 179–185.

6- Jambeck, J. R., Geyer, R., Wilcox, C., Siegler, T. R., Perryman, M., Andrady, A., … Law, K. L. (2015). Plastic waste inputs from land into the ocean. Science, 347(6223), 768–771.

7- Domènech, F., Aznar, F. J., Raga, J. A., & Tomás, J. (2018). Two decades of monitoring in marine debris ingestion in loggerhead sea turtle, Caretta caretta, from the western Mediterranean. Environmental Pollution. doi:10.1016/j.envpol.2018.10.047

8- Mar Pollut Bull. 2015 Mar 15;92(1-2):170-179. doi: 10.1016/j.marpolbul.2014.12.041. Epub 2015 Feb 10, The impact of debris on marine life.

9-Plastic ingestion in oceanic-stage loggerhead sea turtles (Caretta caretta) off the North Atlantic subtropical gyre, Marine Pollution Bulletin, Volume 121, Issues 1–2, 15 August 2017, Pages 222-229, Christopher K.Pham y otros

10-Loggerhead sea turtles (Caretta caretta): A target species for monitoring litter ingested by marine organisms in the Mediterranean Sea, Environmental Pollution Volume 230, November 2017, Pages 199-209, Marco Matiddi y otros.

11- 15 Human Impacts on Sea, Turtle Survival, Molly E . Lutcavage. Pamela Plotkin.

Blair Witheringion and Peter L . iuiz, http://www.seaturtle.org/PDF/LutcavageME_1997_InTheBiologyofSeaTurtles_p387-409.pdf

12- Mistaken identity? Visual similarities of marine debris to natural prey items of sea turtles Qamar A SchuylerEmail author, Chris Wilcox, Kathy Townsend, B Denise Hardesty and N Justin Marshall, BMC Ecology201414:14

13- Nelms, Sarah & M. Duncan, Emily & C. Broderick, Annette & Galloway, Tamara & Godfrey, Matthew & Hamann, Mark & Lindeque, Penelope & Godley, Brendan. (2015). Plastic and marine turtles: A review and call for research. ICES Journal of Marine Science. 73. 165-181. 10.1093/icesjms/fsv165.

CREDITOS FOTOGRAFIAS
Fotografías de tortuga loggerhead
Samantha Beddoes , Licencia Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0), from Flirck
Ajith Kumar BXP47932, Licencia Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)
Cara de turtle de Unsplash , James & Carol Lee, Hive account@picsbyjameslee