Saludos mis estimados stemeans y compañeros stem-espanol, bienvenidos a este nuevo post en el que comparto consideraciones y perspectivas sobre otro tipo de sustancia derivada de un hidrocarburo aromático (tolueno), muy cuestionada durante años por una poderosa e influyente comunidad científica; hoy muy estudiada por sus benévolas y efectivas capacidades contra varios tipos de cáncer. Espero que el presente post sea de tu agrado...
Introducción
Milenaria es la costumbre de endulzar las bebidas y algunos alimentos para obtener un sabor más agradable al paladar. Registros históricos describen las relaciones comerciales con semillas, telas, cueros y otros productos a cambio de panela, papelón y azúcar. Aunque siglos antes se conocía, con la llegada de la industrialización y los avances tecnológicos se sintetizó el azúcar a partir del procesamiento de la caña (Saccharum officinarum L) y de la remolacha azucarera (Beta vulgaris L), extrayéndose esta sustancia natural (sacarosa), químicamente constituida por la unión de una molécula de glucosa con otra de fructuosa, que se popularizó e incrementó su consumo. No obstante, con el porvenir científico surgirían los llamados edulcorantes artificiales, entre ellos el que más antigüedad y renombre tiene es el compuesto C7H5NO3S mejor conocido como sacarina.
¿Qué es la sacarina?
Es un potente y polvoroso cristalino edulcorante artificial, similar a arena blanca; nombre común: sacarina (Saccharin). Nombre químico: Sal sódica del 1,1-dióxido1,2-benziso-tiazolin-3-ona. Sinónimos: Sacarina, sal sódica de sacarina. Signado con el número 81-07-2 por el Servicio de Resúmenes Químicos (Chemical Abstrats Service) y número de la sustancia RTK: 1641.
Entre sus propiedades físicas y químicas destaca su aspecto de cristales o polvo blanco cristalino, densidad aparente: 0,6 a 0,8 kg/L, es inodoro, con sabor extremadamente dulce, 200 veces más que el azúcar. Es poco soluble en agua: 1000 g/l a 20ºC; 2540 g/l a 75ºC. Sin embargo, en soluciones básicas es soluble. Ligeramente soluble en etanol pH (10% p/v, 20ºC): 6,0 a 7,5, posee intervalo de fusión que oscila entre los 226 ºC a 230 ºC. Fuente
Reseña histórica
En 1879 el químico Alemán Constantin Fahlberg que se había radicado en América y se encontraba desarrollando investigaciones en la Universidad Johns Hopkins sobre el alquitran de hulla y la oxidación de algunos de sus derivados; no porque fuera profesor universitario en dicha casa de estudios, sino porque la empresa H. W. Perot Import Firm de Baltimore, para la que prestaba sus servicios como químico especialista del azúcar, había arrendado parcialmente las instalaciones del laboratorio.
Una tarde común en el laboratorio terminaba la faena científica y se retiraba a su casa Fahlberg, llegada la hora de la cena, por una involuntaria infracción a las normas de seguridad e higiene, olvida lavar sus manos antes de consumir los alimentos, el comensal nota que había una inusual dulzura en el pan. Lógicamente, comenzó a relacionar el dulce sabor con los distintos compuestos de o-Toluolsulfamidas que proceden del tolueno, anillo aromático que deriva a su vez del benzeno, con el que horas antes estaba trabajando. En mi anterior publicación puede consultar sobre Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos. Siendo las cosas así, el científico supuso que las sustancias manipuladas en los instrumentos de ensayo, quedaron impregnadas en sus desnudas manos que tomaron el pan.
Usos
Al ser un producto químico que podía sustituir el azúcar y complementariamente tiene la virtud de ser neutro en calorías y no producir caries, sumado a la ventaja de ser producido a bajo costo, en poco tiempo se emplea a escala industrial en bebidas y alimentos. La limitada actividad agrícola a causa y consecuencia de las guerras mundiales, sirvieron de catalizador para que la producción y consumo de sacarina se elevara, puesto que notablemente había descendido la producción de azúcar que era racionada. De la mano con estudios científicos y observaciones médicas es implementada en la industrialización de bebidas, galletas, chocolates, mermeladas, yogourt, café, té y otros productos dietéticos.
Acusaciones y prohibición de sacarina por toxicidad
El momento histórico de aquel siglo XIX próximo a finalizar, era complicado por diversos factores sociales, económicos, científicos y bélicos; por un lado, los problemas de contaminación ambiental en la emisión de vapores desagradables del método empleado para el procesamiento del edulcorante ocasionó descontento en la localidad. Sin embargo, los peores inconvenientes los tendría con la gigantesca industria azucarera que, en efecto era un emporio europeo. Esto dió pie a una dura competencia, en 1889 Fahlberg se encuentra con un desafío científico sin precedentes, la competencia ha logrado procesar sacarina con un método químico que presenta una considerable diferencia. Mientras con el método de Fahlberg se quedan retenidas 31 impurezas, con el método de Maumee solo quedan 23.
Pasaría poco tiempo para que el debate y discusión científica determinara que usando el método de Fahlberg, quedaba uno de sus metabolitos, la ortotoluenosulfamida que en realidad contiene propiedades carcinógenas. En este sentido, la sacarina es un edulcorante que su calidad e inocuidad se debe a la formulación sintética y los procesos que emplee el fabricante. Con la chispa y astilla ardiendo era cuestión de echar un poco de leña al fuego. Fue cuando en 1888, un renombrado personaje del mundo científico publica un artículo donde afirma:
...la sacarina, en efecto, es eliminada por los riñones, en el momento en que los órganos funcionan correctamente, sin modificación alguna. Pero, por el contrario, los vientres enfermos o fatigados –que son muchos– no la eliminan del todo. Se forman por lo tanto depósitos y el consumo de sacarina
debe ser entonces abandonado de forma inmediata. El resto de los seres, los animales (perros, gatos, avispas, etc.) “no quieren tomarla, y esto es un síntoma enfadoso”. Vallverdú I, p. 85
Los embates de las grandes corporaciones no cesarían, puesto que durante la época prebélica y bélica las acusaciones de toxicidad de sacarina se enfocaban en producir anomalías pépticas y en su falta de nutrientes; como complemento en 1970 investigadores canadienses y estadounidenses relacionaron un metabolito del ciclamato, la ciclohexilamina y sacarina con el desarrollo de cáncer de vejiga en ratones. Las altas dosis suministradas a los animales ocasionaron su muerte a causa de cáncer de vejiga. En la imágen se ilustra una ligera explicación del procedimiento experimental.
Campañas de defensa auspiciadas por los principales fabricantes y consumidores de sacarina, entre los que cuentan una organización fuerte de comunidad diabética, harían que la comunidad científica reaccionara y concluyera que:
Los estudios WARF de 1970 y los de la FDA en 1980, junto con los extremadamente exhaustivos de multigeneración de Kroes et al. (1977), sólo mostraron efectos nocivos cuando se trataba de dosis extremadamente altas. Los estudios teratogénicos han ofrecido igualmente resultados negativos, y los metabólicos o de farmacodisposición mostraban una vez más el desacuerdo de los expertos respecto de su validez (Arnold, 1983, p. 198).
Sacarina como inhibidor del cáncer
Resultados de estudios realizados en la Universidad de Florida (UF) revelan que la controversial y muy cuestionada Sacarina puede tener componentes con capacidad de inhibir el cáncer. Se trata de su efecto positivo sobre una enzima que se encuentra en diversos tipos de cáncer que, son responsables de favorecer el desarrollo y permanencia de células tumorales para que hagan metástasis en el organismo. Los investigadores apuestan en base a los resultados obtenidos que, se desarrollen fármacos capaces de combatir con mayor efectividad tumores malignos en el hígado, páncreas, riñones y próstata. La muestra experimental se realizó observando el comportamiento de las células tumorales cuando éstas recibían mayor cantidad de Sacarina, notando una considerable reducción mientras más edulcorante se aplica. Fuente
Considerasiones finales
La sacarina no es carcinógena, al menos en proporciones moderadas o que no excedan las cantidades (2.5 mg/Kg de peso corporal/día) recomendadas por las autoridades sanitarias.
Todo en exceso es perjudicial. El agua es inocua; sin embago, si tenemos un exagerado consumo perderemos muchas sales y se nos ocasionaría un cuadro clínico de hiponatremia. Los ratones murieron por las altas dosis de edulcorante que no se correspondían con su peso corporal.
Demostrada la capacidad ralentizadora de la Sacarina frente a células cancerígenas, la comunidad científica podría sintetizar fármacos e incorporar este edulcorante a los tratamientos quimioterapéuticos para pacientes con cáncer.
Referencias
Agencia EFE. (2015) La sacarina puede ser un inhibidor del cáncer, según un estudio científico. Disponible en: enlace
Arnold, D. et al. (1983), “Saccharin: A toxicological and Historical Perspective”, Toxicology 27, Irlanda.
COMISION DEL CODEX ALIMENTARIO. Programa Conjunto FAO / OMS sobre normas alimentarias. Informe de la 2da Reunión del Comité de Codex sobre Aditivos Alimentarios. La Haya. Países Bajos. 17 al 21 / 3 / 1997.
Salud 1. ¿La sacarina es cancerígena? En Salud-1 participan más de 60 destacados especialistas pertenecientes a diferentes áreas de la Medicina. Disponible en: enlace
Vallverdú I. La difícil consecución de la evidencia científica: la evaluación de riesgos de la sacarina. Redes. Disponible en: enlace
Recursos
Para la elaboración de las imágenes en formato gif. se utilizaron los softwares ChemOffice 2016, Chemsketch, adobe illustrator y photoshop cs 6.
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