La parálisis facial periférica es una entidad clínica que en un 80% de los casos mejora con tratamiento médico convencional, incluso hay algunos casos, en los cuales el paciente recupera la simetría total del rostro sin recibir medicamento alguno al cabo de unas semanas. Sin embargo, estos casos que son reportados por algunos autores como los más frecuentes, en la práctica clínica me atrevería a decir que resultaría un tanto temerario decidir cuáles de ellos dejaremos a la evolución natural y de cualquier modo ¿cómo tomar esa decisión? Dado el riesgo de que se perpetúen los cambios faciales o peor aún, que exista lesión permanente en el nervio facial. Por tanto, estos pacientes deben ser evaluados de forma más estrecha por el médico tratante, más aún los pacientes pediátricos.
El VII par craneal o nervio facial es el encargado de los movimientos de nuestro rostro. Lo que permite expresar a los demás cómo nos sentimos, esto es, si estamos tristes, enojados; es el responsable de la mímica facial, la simetría y el hecho de poder cerrar la boca al masticar o no dejar caer líquidos mientras los bebemos. Además, cumple otras funciones sensitivas, neurovegetativas y sensoriales. Sus ramas terminales inervan el oído (de allí que participa en la transmisión del sonido, por su inervación del estapedio), pabellón auricular, las glándulas lagrimales, salivales, entre otros órganos. Por ello, es un nervio tan especial y su lesión causa una profunda afectación anímica y emocional en quien lo sufre.
En la evaluación inicial es muy importante dilucidar la causa probable de la parálisis facial, cuya mayor frecuencia corresponde tanto en adultos como en niños a la parálisis idiopática o de causa desconocida. No obstante, la etiología infecciosa tal como las otitis medias complicadas, bacterianas o virales, también son posibles; por ello, son de especial interés la exhaustiva anamnesis, la descripción clínica de los hallazgos al examen físico y las enfermedades concomitantes o alguna condición especial en el niño (si las hubiera). De forma tal, que se pueda presumir si la recuperación será rápida o no y qué tipo de medicamentos serán indicados, así como la necesidad de realizar estudios paraclínicos, e incluso el manejo en conjunto con otros especialistas.
Respecto a la descripción de los hallazgos, esta debe ser minuciosa, haciendo énfasis en el grado de afectación de los movimientos de la mímica facial y de otros pares craneales. Recordando que esos detalles nos van a permitir llevar el protocolo de atención en estos casos; además de evaluar la respuesta al tratamiento médico y la posible aparición de complicaciones o señales de alarma. Monge Galindo y otros en 2010, refieren que:
"El trabajo mediante protocolos y su autoevaluación, constituyen un instrumento para disminuir la variabilidad y optimizar la práctica asistencial"
En tal sentido, para el clínico es muy importante optimizar el seguimiento de estos pacientes y hacerlos partícipes de su propia recuperación, donde no solo son importantes los medicamentos, sino también los ejercicios faciales que pueden ser realizados por el mismo pacientes, con la finalidad de estimular al nervio facial.
A pesar de que un paciente con parálisis facial periférica puede ser manejado por el pediatra o por el neuropediatra, resulta aconsejable que estos niños sean evaluados por el otorrinolaringólogo máxime si se trata de menores de 2 años, en los cuales son comunes las otitis medias u otomastoiditis y estas a su vez pueden causar la parálisis. Por tanto, lo ideal es que sean referidos a la brevedad posible.
El paciente que les mostraré, es un niño de 10 años de edad quien presentó de forma súbita desviación de rasgos faciales a la derecha, ausencia de arrugas en la frente del lado izquierdo; así como imposibilidad de cerrar el ojo ipsilateral al máximo esfuerzo, sin otras alteraciones y sin afectación de otros pares craneales. Así, fue diagnosticado como una Parálisis facial periférica izquierda grado III (recordar que la clasificación va de I-VI, dependiendo de la gravedad). Se le indicó tratamiento médico a base de prednisona, lágrimas artificiales, ungüento oftálmico, ejercicios faciales y además se refirió a terapias de rehabilitación que no llegó a cumplir. Observen ahora a través de estas imágenes la evolución clínica:
El paciente no podía cerrar el ojo izquierdo, ni siquiera realizando un máximo esfuerzo, además no arrugaba el entrecejo a pesar de intentarlo. En la imagen del "después" se nota claramente como puede cerrar el párpado sin limitación
En estas imágenes se muestra como al intentar sonreír, los rasgos faciales se desvían a la derecha haciéndose más evidente la parálisis facial izquierda. Noten cómo en la fotografía post-tratamiento además de no existir la desviación, el paciente se muestra contento y nos regala una maravillosa sonrisa.
Una de las cosas más gratificantes para el médico es cuando su paciente responde de forma satisfactoria al tratamiento que se le indicó. Esto habla mucho también del compromiso del paciente y sus familiares con respecto a su patología. El paciente debe involucrarse con su propia mejoría, pues esto va a redundar en su mejor pronóstico y en evitar la aparición de secuelas.
Otra de los aspectos importantes a tomar en cuenta es la necesidad de un control estrecho de la evolución clínica de la patología, lo que permitirá evaluar los cambios y saber si la mejoría es la esperada, a sabiendas de que la restitución facial, puede ir desde tres semanas a varios meses. Por otro lado, esta patología puede repetirse, más aún aquellas cuyo origen es idiopático, lo que impone realizar otros estudios clínicos, que ya hemos mencionado.
León; A, Bruzzone; R, Scavone; C, Delfino; A. (2006). Parálisis facial periférica aguda idiopática en niños. Montevideo. Arch. Pediatr. Urug. Vol. 76. N°1. Pág: 8-12.
Monge Galindo; L, Mateo Ferrando; A, López-Pinsón; J, Martín Ruiz; N, Aznar; E, Pérez Delgado; R, García Mata; J, García Jiménez, M. (2010). Monitorización continua de un protocolo: parálisis facial a frigore.
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