CLASE: MAGNOLIOPSIDA
FAMILIA: APOCYNACEAE
Esta familia agrupa plantas que en su mayoría son arbustos o herbáceas, muy pocas son árboles. Se incluyen además plantas de gran interés en la jardinería utilizadas como especies ornamentales como las Vincas ( Vinca sp) o la Rosa de Berbería (Nerium oleander) entre otras. Algunos de los Géneros son suculentas como la flor carroña ( Stapelia), Orbea y Huernia entre otras, las cuales se venden en los viveros entre las cactáceas.
CARACTERES DIAGNÓSTICOS
En todo caso, las características comunes que las reúnen en esta familia son las referidas a sus flores principalmente, que son pentámeras (5 piezas florales en cada verticilo), hermafroditas, con 5 pétalos unidos en su base formando una corola infundibuliforme en algunos casos estrellada muy llamativa y sus semillas son por lo general aplanadas con una corona de pelos que facilitan su dispersión por el viento (anemófila).
En mi jardín hay una buena representación de este grupo como las que les presento a continuación:
CURIOSIDADES
Además de la utilidad como plantas ornamentales de numerosos géneros de esta familia, algunos géneros presentan interés desde el punto de vista farmacológico pues son ricos en heterósidos y alcaloides con actividad hipotensora o antidiarréica y propiedades tónicas sobre el corazón, sin embargo, algunas de ellas como la Rosa de Berberia pueden ser peligrosas puesto que poseen un heterósido llamado oleandrina altamente tóxico, por lo tanto, no es recomendable tenerlos como plantas ornamentales caseras, de hecho, son plantas muy utilizadas en la ornamentación urbana. Otras plantas de esta familia, principalmente de procedencia africana como Couma macrocarpa, por producir látex son muy explotadas por el hombre para la elaboración de chicle y Funtumia elástica para la elaboración de caucho.
FAMILIA: EUPHORBIACEAE
Familia que comprende unos 307 géneros y 6.900 especies con muy buena representación en los trópicos. Algunas de gran valor comercial como la flor de navidad (Euphorbia pulcherrima) y las del género Croton muy utilizadas en jardinería por el colorido de sus hojas. Las plantas que conforman esta familia pueden ser árboles, arbustos y hasta hierbas y entre estas últimas son también suculentas como el género Euphorbia con una gran variedad de formas algunas de ellas incluso se confunden con los cactus.
CARACTERES DIAGNÓSTICOS
Algunos géneros de estas plantas son comúnmente confundidos con las cactáceas por poseer espinas, pero lo que las diferencia de ellas, que sí poseen espinas como característica básica de esa familia, es la producción de látex: al apartar una flor, espina o lastimar su tallo, la planta en seguida exuda un líquido blanquecino lechoso, pegajoso, esta es la característica básica de este grupo de plantas tan llamativas además de sus flores, las cuales son inflorescencias tipo ciato muy características en la mayoría de los géneros, en ellas se distinguen flores unisexuales: la flor pistilada (femenina) se eleva sobre las flores estaminadas (masculinas) que generalmente poseen un solo estambre. Después de la fecundación el fruto es empujado hacia afuera y queda colgante para la dispersión de sus semillas.
En mi jardín tengo una colección de cactáceas y suculentas, de las cuales, una buena parte pertenecen a esta familia, que por cierto algunas curiosamente fueron adquiridas en viveros como cactáceas, sin embargo, no todas ellas han florecido, solo les presento las que están en floración en esta época.
CURIOSIDADES: Al igual que las apocináceas suculentas, como ya les comente en el párrafo anterior, algunas de las plantas pertenecientes a esta familia, como las del Género Euphorbia, son comúnmente vendidas en los viveros como cactáceas por el hecho de poseer espinas y tener una morfología semejante a ellas, sin embargo, hay características que las delatan ¿Cómo distinguir entonces, un cactus (C) de una euforbia columnar (E) ? Las euforbias columnares ( o cactiformes) son muy parecidas a algunos cactus columnares, sin embargo hay diferencias sustanciales entre ambas: 1. Las E poseen látex que se libera con la mas mínima herida que se le infringe a la planta, mientras que las C poseen una savia acuosa que es incolora; 2. Las espinas de las E columnares son las estipulas de las hojas que faltan porque se redujeron en las Euforbias y se presentan en grupos de dos y opuestas, mientras que en las C las espinas son hojas modificadas que se forman en zonas circulares y afelpadas en el tallo denominadas areolas, son numerosas y se diferencian morfológicamente las que conforman el borde de las centrales, siendo éste un carácter taxonómico importante.
Se encuentra, además, en esta familia una de las plantas con un gran valor comercial, puesto que es uno de los alimentos que forman parte de la dieta de numerosos países, se trata de la yuca (Manihot esculenta) la cual tiene cantidades considerables de vitamina B, hierro y fósforo. En África y Brasil también consumen sus hojas tiernas por su alto contenido protéico. En otros países se cultiva la Hevea brasiliensis para extraer el caucho que es utilizado para fabricar numerosos productos con múltiples aplicaciones.
REFERENCIAS CONSULTADAS
Izco y colaboradores (1997). Botanica. España, Madrid: Mc Graw Hill.
Rivas C., Kleber (2009). Compendio de Botánica. Ecuador, Cuenca: Imprenta Rocafuerte.
Sistemática de Plantas Vasculares. Documento en línea consultado el 22 de febrero de 2019. http://www.thecompositaehut.com/www_tch/webcurso_spv/familias_pv/orchidaceae.html
Todas las fotos son de la autora tomadas con la cámara Nikon D2hs, lente Vivitar 105 mm macro.
