¿Es seguro utilizar medicamentos vencidos?

Mucho puede hablarse acerca de los diferentes tipos de medicamentos y su infinidad de componentes y presentaciones, pero en todos ellos hay un aspecto en común que jamás puede pasar desapercibido: La fecha de caducidad, el indicativo de que el tiempo de vida útil del fármaco se ha terminado.

La fecha de vencimiento marca la pauta de cuando se considera que los componentes de un fármaco dejan de ser "estables", es decir, que ya no conservan sus propiedades físicas, químicas, microbiológicas y biofarmacéuticas intactas (Aún cuando hayan sido almacenados de forma correcta) y que sus efectos sobre el organismo son ahora inciertos, por lo que no deberían utilizarse luego de la fecha marcada en la caja.

Apartando la caducidad, existen también otros factores que pueden terminar afectando la estabilidad del comprimido, como el conservarlos a temperaturas inadecuadas, humedad, mal manejo del empaque y deficiencias en el sistema de envasado, cierre y revestimiento.

Aunque cuando un medicamento caduca no hay nada que garantice que el efecto farmacológico se mantendrá, la aparición o ausencia temporal de estas alteraciones en sus componentes puede variar de una presentación a otra, siendo más susceptibles a sufrir cambios las presentaciones en ampollas, cápsulas y emulsiones, por nombrar algunos. Caso contrario a los comprimidos, en los que suele conservarse mejor la estabilidad del medicamento.

Teniendo en cuenta lo anterior es comprensible que se tengan dudas sobre si puede o no consumirse algún medicamento pasado de la fecha marcada. Yo personalmente no recuerdo haber leído jamás que sea seguro hacerlo en ninguna literatura o documento en la web, sin embargo he visto a profesionales de la salud indicarlos en varias ocasiones, dándoles incluso un tiempo de vida útil estimado luego de la fecha marcada de aproximadamente un mes a jarabes y de hasta seis meses a comprimidos.

Yendo un poco más allá, me tomo el atrevimiento de comentar que muchas de las ampollas administradas en los servicios de emergencia de los diversos centros hospitalarios del país han sido aplicadas estando vencidas, sin provocar reacciones desfavorables en la mayoría de los pacientes. Aunque esto tiene más que ver con el hecho de que el personal de enfermería debe resolver con lo poco que tienen y confiar en su instinto y años de experiencia, que con cualquier otro aspecto posible.

Esto nos deja como respuesta a nuestra pregunta inicial un "depende". Sería totalmente irresponsable afirmar que es 100% seguro el utilizar algún medicamento vencido cuando su mismo empaque está advirtiendo que los excipientes que lo componen y el mismo principio activo han perdido la estabilidad para mantener las mismas propiedades que tenían al momento en que fueron fabricados.

Pero de igual forma es imposible ignorar el hecho de que no todos los medicamentos tienen los mismos componentes químicos, ni características físicas, por lo que no van a degradarse de la misma forma, ni con la misma rapidez. Y por último y no menos importante está la "aprobación temporal" de muchísimos especialistas con años de experiencia en el manejo y administración de fármacos, por lo que lo ideal sería ante la duda preguntar SIEMPRE a personal capacitado antes de utilizarlos, sobretodo cuando se trata de fármacos con efecto sistémico como los anticonvulsivantes o presentaciones para uso pediátrico.