El sarampión es una enfermedad vírica aguda, causada por un virus ARN del género Morbilllivirus de la familia Paramixoviridae muy contagiosa. Suele afectar mayormente a lactantes y niños pequeños, y se transmite a través de macropartículas provenientes de nariz-boca-faringe de personas infectadas.
Se caracteriza por un cuadro febril acompañado de síntomas catarrales, máculo-pápulas eritematosas y un tipo de exantema patognomónico llamado manchas o signo de Köplik.
Cuando el virus penetra las mucosas se dirige directamente al tejido linfoide local y comienza a replicarse para dar lugar a la viremia inicial o primaria entre el 2do y 4to día de evolución (destacando que para este punto el paciente sigue asintomático).
Luego se difundirá por linfocitos a hígado, pulmones, bazo y ganglios donde se multiplica y se forman células gigantes las cuales dan inicio a la segunda viremia, alcanzando un tope entre los días 7 y 8 con su posterior descenso para el décimo día marcando el final de su período de incubación y dando inicio al período prodrómico.
Con el virus ya bien diseminado, comienzan a aparecer síntomas catarrales como tos, rinorrea y estornudos, acompañados de fiebre alta y constante, odinofagia, anorexia, diarrea, pueden aparecer alteraciones oftálmicas como conjuntivitis, adenitis predominantemente en región cervical y retroaurícular – Estudios indican que esta cadena ganglionar suele ser la más afectada al ser la primera en estar en contacto con el virus ya que se cree que este entra por vías respiratorias superiores –.
Pero sin duda el punto más importante de esta fase es la aparición de las Manchas de Köplik en la desembocadura del conducto de la glándula parótida, este es un signo característico de la enfermedad y es vital para el diagnóstico que es mayormente clínico.
Este período suele durar entre 2-4 días, pero los síntomas continúan mientras caen en el Período exantemático en el que se adopta la fascie sarampionosa también llamada Signo de niño cara sucia por la distribución del exantema eritematoso-maculopapular en mejillas, alas nasales y mentón que se extenderá al cuello durante el día 1 y luego seguirá a tronco y extremidades.
Finalmente, luego de 5-7 días de período exantemático, el virus cae en un período de declinación caracterizado por una descamación generalizada.
El sarampión ha sido estudiado durante siglos, y aunque en principio se consideró que sería una enfermedad por la cual todo niño pasaría de forma normal en algún momento, llegó a causar al menos 2.6 millones de muertes cada dos o tres años antes de que se introdujera la vacuna en 1963 y comenzara a utilizarse de forma rutinaria.
Aún cuando existe una vacuna segura y eficaz para prevenirlo, en 2016 hubo 89 780 muertes por sarampión en todo el mundo. Siendo la primera vez en que el número de muertes por sarampión es inferior a los 100 000 por año.
¿Qué determina que el sarampión pase de ser una enfermedad vírica cualquiera a una potencialmente mortal?
En todo proceso infeccioso, la aparición de una segunda viremia significa su migración y distribución a órganos y tejidos más distantes. En el caso del sarampión, esto condiciona la aparición de complicaciones como encefalitis, otitis, ceguera, diarreas graves que llevan al paciente a deshidratación grave y neumonías. Siendo las más comunes las últimas dos.
Los casos más graves suelen presentarse cuando existen condiciones asociadas, como inmunosupresión primaria o secundaria, pacientes no vacunados, cuando son pacientes en edades extremas, en zonas en conflicto o desastres naturales en los que buena parte de la población está en hacinamiento y los daños a la infraestructura sanitaria impiden un óptimo proceso de vacunación, pero principalmente en casos de desnutrición por déficit de vitamina A.
El sarampión continúa con brotes activos cada tanto tiempo en muchas zonas de África y Asia, América por su parte se había declarado victoriosas al tener un índice mínimo de casos de sarampión. Tanto que Colombia se declaró libre de sarampión en 2014 teniendo un record de 17 años sin un solo caso registrado en el país.
Pero aún no canten victoria…
Para 2017 se registraron brotes en Venezuela con al menos 620 casos en todo el país, dos de ellos mortales superando su último brote de 132 casos en el año 2002; 120 en Estados Unidos, 45 en Canadá y 3 en Argentina. Esto encendió una alerta epidemiológica en todo el continente para implementar medidas de prevención en todo el territorio.
En lo que va de 2018 la lista sigue encabezada por Venezuela, donde se han confirmado al menos 180 nuevos casos de sarampión con 4 muertes por la enfermedad en todo el país. Seguida de Brazil con 14, Estados Unidos con 13, Canadá y México con 4 y Colombia con 4.
Como punto final, me parece importante resaltar que el sarampión No tiene tratamiento específico, lo que deja a la prevención como única aliada en la lucha contra esta temible enfermedad.
Fuentes:
La batalla contra la reaparición del sarampión
La OMS y el Sarampión
Sarampión: la enfermedad, epidemiología, historia y los programas de vacunación
El sarampión. Conceptos actuales
Libro Rojo de Pediatría del comité de enfermedades infecciosas de la AAP. 2003
Nelson, Tratado de Pediatría. Volumen I, Edición 18.
