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Las plantas suculentas son aquellas que presentan el tallo, las ramas, las hojas y la raíz, adaptadas como órganos reservantes, razón por la cual su aspecto es gordito, o mejor dicho, craso, como producto de la cantidad de nutrientes sólidos y líquidos que se almacenan en su interior, en respuesta a las condiciones ambientales del lugar donde tienen su hábitat natural, que incluye zonas xerófitas, de abundante insolación, aridez y escasas precipitaciones, destacando familias botánicas muy conocidas, tales como las Asteraceaes, Cactáceas (cactus), Asphodelaceae (Aloe vera), Asparagaceae (agave y yucas) y las Crasssulaceae (Aegonium, echeverria, Crassula, Kalanchoe), entre muchas otras.

Senecio (Kleinia fulgens), una planta suculenta perteneciente a la Familia Asteraceae.

Una planta suculenta, del Género Opuntia, Familia Cactaceae, Orden Carophyllales, que ha transformado sus organos externos (tallo y ramas) en cladodios reservantes.

Una suculenta, de la Familia Crassulaceae, probablemente Sedum palmeri

Aloe aristata, de la Familia Asphodelaceae, una suculenta pariente de la sábila.

Planta colgante cola de burro (Sedum morganianum), de la Familia Crassulaceae, una suculenta.

Una de los grupos botánicos más destacadas dentro de las plantas suculentas lo representan las especies de la Familia Crassulaceae, caracterizadas por vivir en zonas áridas o semiáridas, donde el agua es escasa y las temperaturas ambientales son muy altas y oscilan en rangos difíciles de soportar por otras especies vegetales, condiciones ambientales comunes en los biomas xerófitos de África, España, Mexico y EEUU, de donde son originarias, aun cuando ya se han naturalizado en todo el mundo, especialmente como plantas ornamentales.

Árbol de Jade (Crassula ovata, Familia Crasulaceae), creciendo como planta ornamental en el caserío Palmira, municipio Andrés Eloy Blanco, Edo, Lara, a unos 1365 m.s.n.m., bajo permante sombra.

Las crasuláceas se presentan como hierbas, arbustos e inclusive, árboles de pequeño porte que, ante el constante estrés al que las somete el ambiente, han evolucionado para adaptar sus órganos como estructuras de reserva de agua y nutrientes, que son usados por el metabolismo de la planta cuando las condiciones de vida lo ameritan, ya sea por escasez de precipitaciones o excesiva insolación, que han llevado a estas especies a desarrollar mecanismos adaptativos que las han convertido en individuos competitivos, favorecidos por las leyes de la selección natural.

Un grupo de plantas crasuláceas creciendo silvestres en terrenos baldios cerca de Sanare, Edo Lara.

Plantas suculentas del Género Kalanchoe, creciendo silvestres en terrenos baldios cerca de Sanare, a plena exposicíón solar, entre escombros y un suelo muy pobre en materia orgánica.

Lo más vistoso de las plantas de la Familia Crassulaceae son sus hojas regordetas, que pueden ser simples, opuestas, en forma de roseta basal, con variados tonos de verde, en forma aplanada, como pequeñas piedras o simplemente, como grandes pétalos de rosa.

Árbol de Jade (Crassula ovata), creciendo como un bonsai en mi casa de Palmira municipio Andrés E. Blanco, a unos 1365 m.s.n.m. y bajo sombra y con luz solar indirecta, mostrando su tallo, ramas y hojas. Las hojas son caducifolias.

Una crasulácea del Género Echeveria, subfamilia Sempervivoideae, creciendo en una pequeña jardinera de altura, en mi casa de Palmira, a unos 1365 m.s.n.m., mostrando tonos vedes y rojizos sobre las hojas, producto de la incidencia de los rayos de la luz solar.

Las flores de las plantas crasuláceas son hermafroditas, que maduran dando origen a frutos secos, capsulares, o foliculares, contentivos de pequeñas semillas blanquecinas, que pueden ser aladas, cuya dispersión la estimula el viento.

Plantas del Género Kalanchoe, que crecen silvestres en un terreno baldio cerca de Sanare y han logrado florecer.

Sobre la planta de mi mano están algunos frutos de una planta del Género Kalanchoe.

Semillas aladas de una planta Crassulaceae del Género Kalanchoe.

La evolución divergente y adaptativa llevó a las especies de la Familia Crassulaceae hacia un metabolismo especial, ahorrativo y previsivo, exclusivo de las suculentas, que les ha permitido adaptarse para sobrevivir en los biomas de matorral xerófito, en los bosques semi caducifolios o bosques xerófitos, conocido como metabolismo acido de las crasuláceas (CAM), que involucra al dióxido de carbono, el cual es fijado en las células del vegetal en forma de 3-fosfogliceraldehido.

Una planta de la Familia Crassulaceae, del Género Sedum, creciendo como ornamental a unos 1365 m.s.n.m., a plena exposición solar.

La mejor forma de entender este metabolismo CAM es conocer el significado del término fotorrespiración, el cual representa una vía metabólica que ocurre en los vegetales verdes, en presencia de la luz solar, para realizar la fotosíntesis (fase lumínica), el cual permite la fijación del dióxido de carbono (CO2), usado para formar el 3-PGA, con la consecuente pérdida de dos moléculas de CO2, energía, agua y nitrógeno, que se liberan al ambiente.

Una planta de la Familia Crassulaceae, Género Aeonium, variegada como resultado de la incidencia parcial de los rayos de luz solar.

Estas pérdidas son costosas para la planta, con el agravante de que al aumentar la temperatura ambiental y la escasez de agua, aumenta el índice de fotorrespiración que realiza el vegetal.

Una planta de la Familia Crassulaceae, Género Kalanchoe, crece silvestre en un terreno baldio, sobre un suelo pobre en nutrientes, a plena exposición solar y escasa humedad. Noten lo bien que se adapta a estas condiciones de vida.

Los vegetales normales, que tienen un elevado indice de fotorrespiración, por carecer de adaptaciones evolutivas que reduscan el gasto durante el ciclo de Calvin y fijan el CO2 en forma 3-PGA son llamadas plantas C3, qe incluyen un 85 % de la especies vegetales existentes actualmnente.

Gramíneas creciendo al lado de una laguna artesanal en una zona xerófita del caserío Peñasco Curarí, al norte del Edo. Lara, cuyas aguas se infiltan hacia sus raices. Si no hay abundante agua este pasto no soporta las altas temperaturas y desecación, por ser una planta C3.

Las especies de la Familia Crassulaceae han evolucionado para reducir la fotorrespiración y con ello, el gasto excesivo de energía, agua y átomos de carbono que ocurre durante el ciclo de Calvin, cambiando el horario durante el cual fijan y almacenan el carbono en el mesófilo de las hojas, impidiendo la excesiva evapotranspiración y el excesivo consumo de energía por rutas bioquímicas más largas, como la unión de la enzima RuBisCO, al átomo de oxígeno.

Dos plantas de la Familia Crassulaceae: En primer plano, Crassula ovata o árbol de Jade y al fondo, Sedum morganianum o planta cola de burrito, las cuales tienen mucha actividad metabólica durante las horas de la noche.

En su lugar, las plantas con metabolismo CAM fijan el carbono durante la noche y al día siguiente, con sus estomas cerrados, evitan que el agua se evapore, e ingrese un exceso de oxígeno al cloroplasto, facilitando la unión del CO2 con la enzima PEP carboxilasa a nivel de las células del mesófilo de la hoja (aquí ocurre la fase lumínica de la fotosíntesis), dando origen a un ácido orgánico de 4 átomos de carbonos de nombre oxaloacetato.

Una planta de la Familia Crassulaceae, del Género Sedum, cultivada como ornamental, bajo sombra, en una maceta a un metro de altura del suelo.

Luego, el oxalacetato se transforma en malato o ácido málico (C4H6O5), que emigra a las células del haz vascular, ubicadas en las venas de las hojas (aquí ocurre la fase oscura de la fotosíntesis), descomponiendose y liberando una molécula de CO2, que es fijada por la enzima RuBisCO y la convierte en azúcares (carbohidratos), que sirven de alimento a las células o se almacenan en diversos organelos celulares.

Una planta de la Familia Crassulaceae (Echeveria Imbricata), con sus grandes hojas en forma de rosa.

Este novedoso mecanismo metabólico mejora la eficiencia de la fotosíntesis, disminuyendo la fotorrespiración y con ello el gasto energético.

Plantas de la Familia Crassulaceae, Género Kalanchoe, en forma de repollitos, creciendo silvestres en un terreno baldio de suelo pobre y a plena exposición solar.

Las plantas con metabolismbo acido de las crasuláaceas (CAM), son llamadas plantas C4, por alusión a la molécula de ácido orgánico oxalacetato, de 4 carbonos, que se forma al inicio del proceso de la fotosíntesis.

Plantas de la Familia Crassulaceae, Género Kalanchoe, creciendo en una jardinera, en Palmira, Edo Lara, a unos 1365 m.s.n.m., a plena exposición solar, disponiendo solo de la humedad del ambiente. Estas son plantas C4.

Esta adaptación evolutiva fue una respuesta a las agobiantes condiciones de vida en las zonas áridas de todo el mundo xerófito, donde se han naturalizado.

Las plantas C4, como esta Kalanchoe, de la Familia Crassulaceae, prosperan y fructifican en condiciones ambientales adversas.

Las crasuláceas soportan escasez de agua, la radiación solar directa, altas temperaturas y terrenos pobres, gracias a sus gruesa y brillantes cutículas dérmicas, sus raices superficiales y sus mecanismos de reproducción, que puede ser sexual o asexual, lo que las ha convertido en las consentidas de las amas de casas, horticultores y de los espacios naturales, donde se adaptan y prosperan con inusitada rapidez, siendo poco exigentes para lograr su fructificación.

Un ejemplar de Crassula ovata, que crecía silvestre en un terreno baldio y rescaté para cultivar en una pequeña maceta.

Crassula ovata creciendo en una pequeña maceta, mostrando sus brillantes hojas crasas, con su gruesa cutícula.

Kalanchoe daigremontiana, una planta C4, de la Familia Crassulaceae, capaz de reproducirse en forma sexual, o a través de los numerosos brotes que se forman en el borde de sus hojas (reproducción asexual), a partir de los cuales surgen nuevas plantas.

Todo ello, gracias a la evolución y a la selección natural.

Bibliografía sugerida:

Crasuláceas (Crassulaceae).
FUENTE

Familia Crassulaceae.
FUENTE

¿Qué son las plantas suculentas?
FUENTE

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Ali Riera

Todas las fotografías fueron tomadas con un equipo celular Xiaomi Redmi 9C y son propiedad de Hive account@aliriera