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Al principio, los seres humanos se comportaban como seres nómadas, cazadores, recolectores y pescadores. Si se agotaban las fuentes de alimento en un sitio, se mudaban a otro lugar donde hubiera comida, sin importar que plagas u otros organismos les hicieran competencia y consumieran parte de esas fuentes nutricionales. Con el transcurrir del tiempo, los humanos se hicieron gregarios y dieron inicio a varios procesos muy importantes en su evolución dentro de las cadenas de alimento, destacando la domesticación de las especies animales y vegetales, que culminaron en la cría de animales, incluidos el ganado y las mascotas; además de la agricultura, procesos que sentaron las bases de la civilización humana.

Un fruto maduro de níspero japonés (Familia Rosaceae, Especie Eriobotrya japonica), ha sido invadido por la larva de un insecto, probablemente del Orden Diptera, deteriorando la calidad de la pulpa con las consecuentes pérdidas, afectando su consumo por parte de los seres humanos. Otros miembros del Reino Animalia y Fungi, lo aprovechan en forma total.

Huevos en estado de descomposición y orugas, de una especie del Orden Lepidoptera, probablemente Dione juno, fotografiadas sobre el follaje de una planta de Passiflora edulis, parchita o maracuyá. Las voraces orugas de ésta y las larvas de los insectos, en general, son responsables de grandes pérdidas económicas en cultivos agrícolas como el de la parchita.

El agricultor aprendió a utilizar organismos naturales, como depredadores, parasitoides, herbívoros o patógenos, para regular las poblaciones de organismos nocivos a las plantas que cultiva con fines comerciales y de sustento.

La presencia de huevos de insectos como los de crisopa (Familia Chrysopidae), constituyen una señal de buen augurio para los cultivos, ya que ests insectos se corportan como depredadores generalistas, que se alimentan a partir de organismos considerados plagas agricolas. Tanto en la fase de larva, como el adulto, las crisopas se alimentan de polen, néctar, pulgones y otros artrópodos pequeños.

Una lorita o crisopa (Familia Chrysopidae), no identificada, se posa sobre una pared de bahareque pintada con cal, ubicada en el sector El Toro, cerca del caserío Usera, al norte del Edo. Lara. Esta imagen fue tomada a las 9:31 p . m ., del 12 de julio de 2025. Es probable que este insecto haya sido atraido por la luz artificial que se refleja sobre la pared.

Cuando los seres humanos notaron el devastador efecto de las plagas agrícolas en sus cultivos trataron de controlarlos con el uso de productos naturales, y el ingenio los llevó a desarrollar distintos métodos de control de plagas, usando agroquímicos, fertilizantes y faenas agrícolas, claves para que la agricultura se convirtiera en una actividad rentable, sostenible y ecológicamente viable, tanto para el medioambiente como para los seres humanos.

Una chicharrita chupadora (Clase Insecta, Orden Hemiptera, Familia Cixiidae), posa al lado de la espuma que usa para proteger a sus ninfas. Esta imagen fue tomada en el caserío Palmira, municipio Andrés Eloy Blanco, Edo. Lara, sobre una planta de cayena visiblemente afectada por agallas generadas por la infestación con este insecto nocivo.

Una planta de cayena (Orden Malvales, Familia Malvaceae, Especie Hibiscus rosa-sinensis), afectada por agallas que probablente contienen los huevos o ninfas de algún insecto del Orden Hemiptera,

Una de esas faenas agrícolas es el control biológico de las plagas que afectan los monocultivos, la horticultura y la jardinería artesanal, observando el comportamiento de las especies naturales y su acción sobre los especies que actúan como plagas, con la particularidad de que el control biológico es un recurso económicamente barato y ecológicamente muy favorable, que se fundamenta en el cumplimiento de las acciones inherentes al nicho ecológico que desempeña los miembros de los ecosistemas.

Uno de los controladores biológicos más conocidos e importantes lo constituyen los individuos pertenecientes a la especie Cycloneda sanguinea, Familia Ciclonelidae, Orden Coleoptera). Estas mariquitas, al igual que el resto de sus primas taxonómicas, se alimentan de pulgones y otras plagas nocivas.

Es necesario destacar que las especies introducidas en los ecosistemas naturales pueden actuar como controladores biológicos, pero esa es una situación creada por el hombre, y se diferencia del factor controlador que ejercen los individuos que en forma natural tienen su hábitat en ese ecosistema. Tal es el caso de la presencia de especies asilvestradas, como los gatos o perros, que siendo especies domésticas pueden estar presentes en determinados espacios geográficos afectando grandemente a los demás miembros de esos ecosistemas, sacando provecho de sus potencialidades depredadoras y de sus características morfológicas, que los convierten en factores perturbadores de las relaciones ecológicas naturales.

Un gato atigrado de la raza tabby (Orden Carnivora, Familia Felidae, Subfamilia Felinae, Especie Felis catus), reposa sobre el cesped de un jardín, ubicado en el caserío Palmira, Edo. Lara. Su pelaje y rápidos movimientos, les permiten depredar cualquier tipo de presas, incluidos insectos, reptiles, aves y mamíferos, con una probabilidad elevada de exito en sus cacerías. Estos félidos son susceptibles de asilvestrarse y pasan mucho tiempo en espacios abiertos, lejos de sus hogares humanos, sobre todo, durante la noche.

El control biológico de plagas agrícolas lo ejercen con propiedad muchos mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, además de los hongos, que han evolucionado para realizar esa función, inicialmente como hábito de alimentación, pero que de forma colateral contribuyen a mejorar las faenas agrícolas y su productividad.

Un anfibio se acerca a un fruto de guayaba (Orden Myrtales, Familia Myrtaceae, Especie Psidium guajava), que está invadido por hormigas cortadoras (Clase insecta, Orden Hymenoptera, Familia Formicidae, Especie Atta cephalotes), con la intención de depredarlas. Estos insectos causan severos daños a los cultivos , sobre todo, a nivel del follaje.

Veamos algunos casos interesantes que se presentan en los ecosistemas ubicados en los espacios geográficos del Edo. Lara:

Una depredadora implacable , conocida como mantis religiosa ( Clase Insecta, Orden Mantodea, Familia Mantidae, Especie Stagmomantis limbata), espera pacientemente a que aparezca algún insecto para convertirlo en su presa. Esta especie es tan agresiva, que acostumbra a devorar a su pareja sexual una vez que han copulado, para aprovechar la materia y energía que este desafortunado puede aportar a sus crías. Es depredadora de muchos insectos nocivos a los cultivos agrícolas.

Un burrucuco o mochuelo (Clase Aves, Orden Strigiformes, Familia Strigidae, Especie Athene cunicularia), se posa sobre el tronco de un árbol usado como percha de vigilancia, atento a cualquier roedor o insecto apetitoso que se haga presente en su entorno para depredarlo.

Gallinas pirocas (Clase Aves, Orden Galliformes, Familia Phasianidae, Especie Gallus gallus, Subespecie G. g. domesticus), fotografiadas en un corral ubicado en el caserío Curarí, al norte del Edo. Lara. Estas aves son omnívoras, y a medida que remueven el suelo con sus patas, depredan insectos de todo tipo, incluidas algunas plagas agrícolas, como grillos, cucarachas, chinches chupadoras, escarabajos, entre muchos otros.

Un geko silvestre (Clase Reptilia, Orden Squamata, Suborden Gekkota, Familia Gekkonidae, Especie Hemidactylus mabouia), recibe la radiación solar sobre el tronco de un árbol, para poner su metabolismo de sangre fría a tono, y continuar con sus actividades rutinarias de cazar insectos, alimentarse o buscar compañera sexual. La imagen fue tomada en el caserío Palmira, Edo. Lara.

Un pájaro chocolatero (Clase Aves, Orden Passeriformes, Familia Troglodytidae, Especie Campylorhynchus griseus), se dedica a buscar insectos y pequeños reptiles, entre los escombros y peroles viejos de una casa ubicada en el caserío Palmira, Edo. Lara.

Una rosquilla o congorocho, de color oscuro (Filo Arthropoda, Subfilo Myriapoda, Clase Diplopoda, Orden Spirobolida, Familia Spirobolidae),se protege haciendo una rosca con su cuerpo ante mi presencia y manipulación. Este animal vive en la hojarasca y se alimenta de materia orgánica, así como de pequeños insectos que pueden ser nocivos para los cultivos agrícolas.

Una colonia de las avispas forrajeras nocturnas (Orden Hymenoptera, Familia Vespidae, Especie Apoica pallens). Estas avispas se alimentan a partir de material vegetal, como polen y nectar, tejidos de la flor y recolectan artrópodos, incluidas moscas, orugas y escarabajos, que pueden afectar los cultivos. Esta imgen fue tomada en el sector El Toro, caserío Usera, al norte del Edo. Lara.

Vista frontal de un sapo de caña (Clase Amphibia, Orden Anura, Familia Bufonidae, Especie Rhinella marina), un excelente depredador de insectos, incluidas plagas agrícolas, con la salvaedad de que esta especie no tiene depredadores naturales, ya que las tóxinas que emanan de su piel lo convierten en una especie muy peligrosa para otros depredadores, como caimanes, culebras y aves de rapiña.

BIBLIOGRAFÏA SUGERIDA:

El Manejo Integrado de Plagas: mejor para personas y naturaleza
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¿Qué es el control biológico y qué tipos hay?
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Insectos benéficos.
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Ali Riera

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