<1>因何成文？
「O alquimista」原著的名称是这样的，「Alquimista」为葡萄牙语，意思是炼金术士，或者方士。考虑到作者在自序中申明的，“这是一部具有象征意义的作品。”“我耗费了十一年的光阴钻研炼金术，对点铁成金或者是长生不老充满向往。”直到师父告诉他，有一群人“他们从未听过听过炼金术，却在生活中发现了点金石。”这部作品映射的正是这样一段生活点金石的寻找之旅。“奇幻之旅”，可能是为了迎合市场对奇幻的激情，吸引更多的订单。
作者Paul Coelho出生和生活在巴西里约热内卢，他不仅痴迷炼金术，在1970年，也就是他23岁左右时，曾从就读的法律学校辍学，进行了为期两年的旅行，书中少年所去北非就是当时的目的地之一。
书首次出版是在1988年，故事并不复杂，但作者似乎试图把关于梦想、天命、爱、炼金术等的感悟都放进去，于是就成了一篇200页的寓言故事，就像一个大大的箩筐，装满了一个个箴言小金蛋。有箴言的作品总是容易畅销，因为人们多么喜欢有人能用简单的一句话来给他以暗示，让生活更有力的进行。至09年，这本书甚至打破了吉尼斯纪录，成为出版语种最多的图书。
<2>天命降临
故事讲的是一个叫圣地亚哥的少年，起初他并不牧羊，16岁前一直呆在神学院，父亲希望他能够成为让人骄傲的神甫。在神学院，他学会了拉丁文、西班牙文和神学，但他认为“了解世界，着远比了解上帝以及人类的罪孽来得重要。”拿着父亲准备为他进修道院献给教会的三个古老的西班牙金币买了羊，做一个可以“四处游走”的牧羊人。
圣地亚哥赶着羊，或者说是跟着羊，走遍了整个安达卢西亚地区。他自在而又骄傲，孤独的时候看他那本越换越厚的书，跟羊聊天。他甚至还遇到了一个瀑布般黑头发的少女，让他魂牵梦萦的隔了一年又来找她父亲卖羊毛。
但圣地亚哥的天命似乎不仅如此，上天给了他更大的礼物并通过一个重复的梦暗示他。作者也希望他拿着一根更长的藤来编织这个寓言箩筐。当他夜宿在院子里有棵大无花果树的废弃老教堂时，这个梦又出现了，梦里的小孩告诉他如果去埃及金字塔，将会找到一处隐秘的宝藏。解梦的吉普赛女巫也坚定而又废话的说，梦说去你就去，肯定能找到，要走了他未知宝藏的十分之一。少年无可奈何当这是笑话时，遇到了大祭司撒冷之王，果然天命如此。撒冷之王也说：“我总是出现，有时候是一条好出路，一个好主意；还有的时候是让事情变得更容易。诸如此类，只是大部分人没有觉察到。”撒冷王用着算命老先生一样的套路，用他十几年的人生小细节，让圣地亚哥信得服服帖帖，走向北非寻宝之旅。
在这里，作者放进去了他的第一批箴言小金蛋，关于天命。
“天命就是你一直期待去做的事情。人一旦步入青年时期，就知道什么是自己的天命了。在人生的这个阶段，一切都是那么的明朗，没有做不到的事情。人们敢于梦想，期待完成他们一生中喜欢做的一切事情。但是，随着时光的流逝，一股神秘力量开始企图证明，根本不可能实现天命。”
“不论你是谁，不论你做什么，当你渴望得到某种东西时，最终一定能够得到，因为这愿望来自宇宙的灵魂。那就是你在世间的使命。”
“他从来就不明白，人们总是有条件去实现自己的梦想。”
“万物皆为一物，当你想要某种东西时，整个宇宙会合力助你实现愿望。”
<3>埃及寻宝
圣地亚哥带着寻宝坚定的信心到了北非丹吉尔港，遇到了第一个好心的少年，答应带他去金字塔，好心的提醒他丹吉尔港口贼很多。圣地亚哥感恩天命和预兆带来的好人类，直到一转身，少年和他的钱都消失了，那是他卖了54只羊（一共60只，大祭司要走了十分之一）所有的钱。整个故事就是在这样的得到而又忽然全部失去中推进。
圣地亚哥并没有失去信心，他手里拿着撒冷王给他的两颗黑白宝石（黑宝石表示“是”、白宝石表示“否”），在一家水晶店找到了份工作。似乎愿意听天命之声的人，在做生意上也有一套，少年在这个冷清水晶店外面摆起了展览橱，还开了一家用水晶杯盛着的饮料店。生意兴隆，少年攥够了去埃及的路费。
这里有了第二条故事线，不同的人用不一样的方式去看待梦想。水晶店老板是一个殷诚的伊斯兰教徒，却把去麦加的梦想保留了，他说：“我无数次想象自己穿过沙漠，到达圣石广场，想象所有人都站在身边，谈话和共同祷告。可是，我担心会大失所望，所以我宁愿只保留一个梦想。””“这大概就是马克图布（阿拉伯语，命中注定的意思）。”
少年踏上了埃及之旅，在商队里遇到了第二个追求梦想的人，一个真正追求炼金术的英国人。英国人已经看过了数不清的炼金术的书，但遇到了瓶颈，他来埃及找真正的炼金术士。少年不懂英国人，英国人不懂少年。这大概就是作者师父说的两种炼金术士的对决，一类知道自己在说什么（寻求炼金之道），一类从未听说炼金术，却在生活中发现点金石。
少年的商旅之行，作者放进来第二批箴言金蛋。
“一旦做出决定，实际上就坠入了一股巨大的洪流之中，这洪流会把人带到一个你做决定时从来没有想到过的地方去。”
“宇宙中有一种人人都能懂的语言，但是这种语言已经被遗忘了。”
“人们由于迷恋图画与文字，忘记了宇宙的语言。”
“一个人越接近梦想，天命就越成为他生存下去真正的理由。”
“我们担心失去的，只是那些我们现在拥有的东西：我们的生命，我们的作物。但是，当我们明白了生命的历程与世界的历程是由同一只手书写的时候，这种担心就会消失。”
“在炼金术中被称为世界之魂。当你一心一意希望得到某种东西时，就离世界之魂更近了。它永远是一种积极的力量。”
“地球上所有的事物永远都在变化，因为地球是有生命的，并且有灵魂。我们是这一灵魂的组成部分，可我们很难察觉它一直在帮助我们。”
“因为我既不生活在过去，也不生活在未来，我只有现在，它才是我感兴趣的。如果你能永远停留在现在，那你将是最幸福的人。你会发现沙漠里有生命，发现天空有星星，发现士兵们打仗是因为战争是人类生活的一部分。生活就是一个节日，是一场盛大的庆典。因为生活永远是，也仅仅是我们现在经历的这一刻。”
商队到了绿洲，少年遇到了他的法蒂玛。在四目相对时，过去一切和将来一切都变得无足轻重了，只有眼前的这一刻最重要。少女“梦想着沙漠给我带来生命中最好的礼物”，少年就是。
在这里，英国人遇到了真正的炼金术士，炼金术士告诉英国人：“那就试试吧。”于是英国人终于动手开始炼金了，但他也许永远都找不到。不管怎样，“想要学会本事，只有一种方式，那就是行动。”
在这里，少年开始学会与宇宙对话，熟悉宇宙的语言。他看到了军队将要来临绿洲的海市蜃楼，并靠这个预兆获得了来自部落首领奖励的五十枚金币。
少年想留在绿洲，和他最珍贵的宝贝法蒂玛在一起。但他遇到的炼金术士告诉他：“你不该在这里。”“法蒂玛是沙漠中的女人，她明白，男人走出去是为了能够回来，她期盼你去找到你想要的东西。”少女在沙漠里等着他，托风儿带去她的亲吻。
圣地亚哥和炼金术士穿越战争兴起的沙漠，往金字塔走去。在途中，他们讨论了心的问题。
“倾听你的心声。心了解所有事物，因为心来自世界之魂，并且总有一天会返回那里。”
“为什么要倾听自己的心声呢？”
“因为你永远不能让它沉默。即使你佯装不停它的话，他还会在你的胸膛里，反复倾诉它对生活和世界的看法。”
“你告诉它，害怕遭受痛苦比遭受痛苦本身还要糟糕。还要告诉它，没有一颗心在追求梦想的时候感到痛苦，因为追寻过程的每一刻，都是与上帝永恒同在。”
“为什么心不告诉人们，他们应该追求自己的梦想呢？”
“因为这样以来，心将会忍受更大的痛苦，而它不喜欢忍受痛苦。”
不久，他们就被当成间谍被抓，士兵拿走了他所有的金币。指挥官让他们证明自己是炼金术士，让他变成风。这实际是炼金术士给圣地亚哥的考验，“追寻天命的人，之道自己需要掌握的一切，只有一样东西令梦想无法成真，那就是担心失败。”圣地亚哥与沙漠、与风、与太阳对话。
“当心中有爱的时候，我们就能化成天地万物中的任何一种。”
“爱是转化和完善世界之魂的一种力量。”
“我们居住的地球是好还是坏，全取决于我们变好还是变坏。”
关于爱的对话，他们都不懂爱，但是风保护了他。
指挥官相信了他。
他和炼金术士走到了到金字塔前的最后一个修道院，炼金术士展示令人如何点石成金，并把金子分成四份，给修道士、少年和自己一份，并为少年在修道院里留了一份，然后和他告别。
<4>天命就是轮回
少年只身前往金字塔，在金字塔前跪地泪流满面。他的心告诉他，流泪的地方就是财宝的地方。他开始挖，一直挖，什么都没有。一群流浪汉经过他的身边，抢了他的金子，并把他打得遍体磷伤。临走前，大笑着跟他说：“你不会死，你将活下去，明白，人不能太愚蠢。两年前，就在这个地方，我也重复的做一个梦，梦见在西班牙的一座有着无花果树树的破旧教堂里，有一大笔财宝。但我没有愚蠢到会为了一个重复的梦穿越沙漠。”
少年拿着炼金术士给他留下的金子，回到了无花果树下，挖出了一只装满西班牙古金币的箱子，里面还有宝石、镶钻的金像。
“生活对追随自己天命的人真的很慷慨。”
“我来了，法蒂玛。”
珍宝就在身边，但你要花长长的时间，听从内心和天命才能找到，这寻找的过程更有价值。
<5>写在最后
这实际并不是一个动人的故事，里面的转承起合也不巧妙，像是作者想好了要讲哪些重要的箴言，然后把故事硬塞进去的，因此，才像一个寓言大箩筐。其实，读这本书的时候，你可以不看这个箩筐，把里面的金子拿起来，拍拍带走就好了。