秋天的女神降臨卡恩村，在山林遍野間染上了金黃色。
弗蘭克躺在樹下假寐，享受著清涼的微風。
“弗蘭克！別偷懶了！快來田裡幫忙。”
“行啦老姐，有你和老爸就夠了。”
“真是的...”
艾絲微嗔，輕輕撥著自己的金髮。
她小麥色的飢膚與旁邊的小麥相映成襯，水藍色的雙眼眼中只有汗水的結晶，長年鍛鍊的臂彎流露出女性的力量，高挑的身形讓她尤其突出，長期從事農務的身體沒有一分贅肉。
弗蘭克看著姐姐揮灑汗水，心下不忍，便爬起身來，小跑步到田裡打算幫忙。
他小跑只是一會的事，但額角已透出汗水，眼鏡後的雙眼隱隱透露出疲倦。
看著身體虛弱的弟弟，艾絲的心像被揪著一樣，因為她對弟弟體弱的原因知道得一清二楚。
是因為她。
她不會忘記十二年前的冬天，弟弟因為她而變得不能再跑，臉上的笑容亦變得越來越勉強。
艾絲搖搖頭，努力擺脫心裡的罪惡感。
後悔也沒用，我要報答他，從今以後好好照顧、保護他才行。
艾絲努力說服自己，繼續收割小麥。
在這時，遠方徐徐傳來馬蹄聲和木車輪笨重的聲音，在旁邊的老爸立刻慌張的大喊
“艾絲和弗蘭克快進屋躲起來！”
艾絲急亡跨越麥田，跑了進屋。她蹲在牆邊，從破舊的木窗偷看外面，神色十分緊張。
這時候她才發現弗蘭克還沒進來，仍在外面奮力地跑，可是他的身體就像鉛塊一樣重，不論如何拼命跑，與屋子的距離絲毫沒有縮短。
艾絲十分著急，打算到門外幫弗蘭克，但為時已晚。馬車已經停在屋旁的路上，裡面走出了一個身材肥胖的男人，後面跟著兩個高瘦的男人。
他膚色白晳，白得像死人一樣。寬大的臉掛著一副不為好意的笑容，手上的戒指鑲嵌著耀眼的寶石，深深的陷進了他腫脹的手指。身上披著一件過度華麗，以紫色為主色，充滿刺繡的長袍。不可一世的神情活像個暴發戶。
後面的兩個男人穿著光鮮的衣服，作著僕役的裝扮，腰間配劍，趾高氣揚，臉上掛著狡猾的笑容。
“雷布恩伯爵大人”
老爸誠惶誠恐地說出他的名諱。
“嗯，喬治。今年你又交不了稅，我可是十分困擾呢。”
雷布恩說罷對老爸露出了皮笑肉不笑的笑容
“今次可不能再放過你了。”
老爸神情慌張，拼命的求情。
“可是我們家的稅款可是比正常的高三倍啊！求求你雷布恩大人，放過我們吧！”
雷布恩鐵青著臉，噤口不言。
其中一個僕役阿福扯高嗓子叫道
“你這賤民是説伯爵大人刻薄你們？伯爵大人多麼寬厚仁慈，已經放過你們這些賤民這麼多次，但你竟敢濫用大人的慈心？”
另一個僕役阿威帶著淫褻的笑容説
“要不你把這小子交給伯爵大人，看看大人會不會放過你！”
雷布恩盯著弗蘭克，露出不懷好意的笑容，令弗蘭克不禁打了個哆嗦。
“這......”
看著老爸躊躇的樣子，弗蘭克感到如墮冰窖。
所有卡恩村的村民都知道雷布恩對小孩情有獨鍾，尤其是十五、六歲的孩子。每個被他帶走的孩子都沒有回來。傳聞説他以虐待小孩為樂，玩夠了就賣他們到火窯去，不知道破壞了多少家庭，毀了多少孩子的人生、未來。
窗外發生的一切艾絲都看在眼裡。
她感到五內翻騰，心裡有無數的感情在碰撞。有對父親懦弱的反感、怕被發現的恐懼還有對那胖豬的厭惡，但最大的感情，是害怕弗蘭克被帶走。
要是弗蘭克被帶走怎麼辦？我還沒有和他一起去海邊。田裡的工作怎麼辦？最重要的是沒了弟弟，我怎麼報答他。艾絲努力站起來，嘗試止住顫抖，但慄動停不下來。她很害怕，非常害怕。在知道這舉動所伴隨的後果是多麼可怖下，誰能不害怕呢？但她更害怕，更害怕那個在寒冷的十一月天為了她而擋在餓狼面前的男孩會比她早死。從那個時候她決定了，要報答這弟弟對她的恩，更要保護這個願意為她而置生死於度外的男孩。她再也不能忍受看著心愛的人在自己面前受苦。既然決定了，就前進吧。踏出這門口，守護自己珍視的一切吧。
“放過我弟弟吧。”
一道溫和的女聲在靜默中響起。
沒問題。這是自己一早就決定好的吧。現在，就實現對自己的諾言吧。
“作為交換，我會跟你走。”
“喔......姿色還不錯嘛。好，我接受這交易。喬治，稅款以後調整到一般價錢，我就再寬限你一個月，下個月連本帶利的交錢。”
“老姐......”
“沒事的弗蘭克。我很快就會回來的。”
在場所有人都知道這是個謊言，但沒人戳穿。儘管是最沒良心的阿威阿福，在看過艾絲堅毅的神情後，也保持沈默。
“上車。從今以後，你就是我的所有物。”
艾絲不發一語，默默的上了車。雷布恩跟阿福阿威輕聲説了幾句話後，也上車走了。
弗蘭克默默看著馬車消失在地平線的盡頭，握緊了拳頭。他心中只有滿滿的悔恨，對只能眼睜睜看著老姐被帶走的弱小自己的怨恨，因力量不足而感到不甘心。用力過度而泛白的手指割破了掌心，血漸漸流下，代替他本應流下的眼淚。
“很抱歉打擾你們傷感的時間，但伯爵大人吩咐我等清理垃圾。請問可以開始了嗎？”
阿福裝腔作勢地說完後緩緩抽出腰間的長劍，作出了殘酷的死亡宣告，彷彿在嘲笑艾絲的決心和勇氣。
待續
（這是小弟心血來潮的小嘗試。文筆拙劣之處請多包涵。）