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La comparación morfológica del pico de las aves de las islas Galápagos permitieron al gran naturalista Charles Darwin inferir su teoría de la evolución, a través de los mecanismos de Selección natural y supervivencia del más apto.
Curruñatá montañero (Euphonia laniirostris), mostrando su pico, pequeño, adaptado a comer frutas suaves y pequeñas larvas de insecto.
El pico de las aves es una prolongación transformada de su boca, formada por el esqueleto del maxilar superior y una mandíbula, envueltos en una funda córnea, la ranfoteca, con la particularidad de que carece de dientes, obligando a las aves a tragar su alimento entero, requiriendo la actuación de un estómago triturador (la molleja) y otro químico para realizar su digestión.
Azulejo común o de jardín (Thraupis episcopus), mostrando las narinas de su pico, adaptado a comer frutas.
Los biólogos especialistas en el estudio de las aves son llamados ornitólogos, destacando que existen muchos aficionados a esta disciplina, sin necesidad de tener títulos académicos, pero que si cuentan con unos buenos prismáticos, una cámara fotográfica y mucha paciencia.
Las aves tienen un sistema digestivo intestinal muy corto para evitar que la acumulación de heces fecales se conviertan en peso muerto que dificulte el vuelo.
En las aves la orina y las heces fecales salen al exterior por la cloaca.
Si observamos en detalle el pico de las aves, notaremos la presencia de dos narinas o agujeros, que permiten la entrada de aire al sistema respiratorio, además de una lengua filosa, o a veces, con espinas o en forma de garfio, que es usada tanto para atrapar la comida, como para llevarla hacia el buche.
La forma del pico de las aves nos dice mucho de sus hábitos de alimentación, indicando si son generalistas o si se han especializado en un tipo específico de comida, guardando mucha relación con su grado de evolución adaptativa al nicho ecológico que ocupan en el ecosistema donde habitan.
Las especies del Género Gallus tienen picos adaptados a comer todo tipo de alimentos, por lo que se les llama generalistas.
Entre las aves de hábitos alimenticios generalistas destacan las gallinas y guacharacas, que comen de todo, desde granos hasta cucarachas y otros insectos, lombrices, pequeños reptiles, huevos y todo lo que quepa en sus grandes picos recurvados, adaptados a la vida terrestre.
Ave zancuda, con pico especializado en cazar pequeños reptiles, anfibios y peces.
Las aves de hábitos especializados en algún tipo de alimento llevan una forma de vida un poco más complicada, ya que deben acceder a ese alimento, o de lo contrario pueden perecer y disminuir el número poblacional, con el consecuente riesgo de la extinción.
Pichón de un ave palmípeda de la represa de Cumaripa, adaptada a comer insectos en la superficie del agua.
Modelos de picos de aves y su adaptación alimenticia:
Las aves especialistas en algún tipo de alimento, influenciados por la forma de sus picos, guardan una relación muy importante a nivel ecológico, ya que además de servir de presas a muchos carnívoros, cumplen funciones de polinizadores, dispersadores de semillas y controladores de plagas, esto sin contar con la belleza de sus plumajes y el encendido trinar de sus llamados de cortejo y territorialismo.
Mochuelo (Athene cunicularia) mostrando su pico de ave rapaz, adaptado a desgarrar pequeños animales, como roedores y reptiles.
Piranga olivacea mostrando su pico adaptado a una dieta insectívora.
Martín pescador (Megaceryle torquata), mostrando su pico adaptado a la captura de pequeños peces bajo el agua.
Tucán (Pteroglossus torquatus), un frugivoro especialista de Venezuela.
Lora cabeza amarilla (Amazona oratrix), con su pico adaptado para abrir frutos muy duros, destacando que cuando los crían en cautiverio comen todo lo que les ofrecen, dejando siempre una reguera de desperdicios de comida.
Bibliografía sugerida:
La adaptación del pico de las aves al alimento, ejemplo clásico de evolución por selección natural.
FUENTE
Pico.
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Ali Riera
Todas las fotografías, excepto las que indican la fuente, fueron tomadas con un celular Xiaomi Redmi 6 y editadas con Paint 3D.