La Ciencia del Botijo

La cultura de un pueblo o de un país, además de por aspectos característicos tales como la historia, idioma, costumbres o gastronomía, también está muchas veces marcada por pequeños elementos que forman parte de su tradición.

A uno de esos elementos típicos de la historia y cultura española, voy a referirme en este artículo, más aún cuando en nuestro país está recién comenzando el verano, y el calor empieza a formar parte de nuestra vida diaria.

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El botijo es un recipiente hecho con arcilla que se utiliza para llenarlo de agua y posteriormente beberla, pero tiene una característica muy especial, y es que no solo mantiene fresca el agua, sino que en muchas ocasiones sirve para enfriarla.

Su historia es antiquísima, ya que su origen se sitúa en el Oriente Próximo (la antigua Mesopotamia) y Egipto, miles de años a.C., llegando a España a través del comercio marítimo del mar Mediterráneo por parte de fenicios y griegos.

Restos encontrados en numerosos yacimientos arqueológicos demuestran que 3.000 años a.C. ya se utilizaba en España el botijo para beber agua fresca.

Existe un dicho muy popular en España cuando queremos referirnos a alguien cuyo funcionamiento neuronal es bastante elemental: "eres más simple que el mecanismo de un botijo".
Esto es así porque en apariencia, el botijo es un objeto muy rudimentario y simple.

Pero la realidad es que dentro de su aparente simplicidad, se trata de una magnífica obra de ingeniería; simple pero altamente compleja y maravillosamente funcional y eficiente.

Como ya he dicho, el botijo permite mantener el agua fresca durante mucho tiempo, cosa ya extraordinaria en si misma, pero también tiene la capacidad de enfriar el líquido que tiene en su interior; es decir que podemos introducir agua templada a una temperatura de 30 grados centígrados, y en apenas 1 hora el botijo, por si mismo, sin ningún mecanismo eléctrico, y casi por arte de magia, va a ser capaz de enfriar ese agua 10 grados y mantenerla fresquita durante varias horas más.

Fuente: wikipedia

La energía eléctrica y las neveras para enfriar las cosas en los hogares son algo relativamente reciente, de mediados del siglo XX, por lo que en la antigüedad, disponer de este artefacto para cualquier familia, era un auténtico lujo.

¿Cómo funciona el botijo? ¿Qué mecanismo permite enfriar el agua? El principio básico que permite que se produzca este fenómeno es la refrigeración por evaporación. Un botijo está fabricado con arcilla, que es un material poroso mediante el cual el agua del interior se filtra poquito a poco al exterior; a este proceso se le llama "sudar", y una vez que el agua ha "sudado" y ha salido al exterior, se evapora.

Al introducir agua en un botijo, sus moléculas se mueven en su interior de un lado a otro debido a que poseen energía calórica. Cuanta más caliente está el agua, la energía es mayor y las moléculas se mueven más y a mayor velocidad, chocándose unas con otras. Esto hace que algunas moléculas escapen a través de los poros de la arcilla, saliendo al exterior y llevándose la energía que poseen. Por tanto cuantas más moléculas escapan, mayor cantidad de calor escapa y más se enfría el agua del interior.

Explicado el fenómeno hay que decir que la capacidad del botijo para enfriar el agua depende también de factores externos, como son la temperatura y la humedad del ambiente. Cuanto mayor sea el calor y menor la humedad del clima, mejor funcionará un botijo y más enfriará el agua. En cambio en ambientes muy húmedos no refresca tanto.

Como curiosidad hay que decir que en el año 1994 dos profesores de una universidad de Madrid descubrieron la fórmula matemática que permite explicar cómo y cuánto se va a enfriar el agua para unas determinadas condiciones ambientales.

Hoy en día el botijo todavía se usa, sobre todo en gente del campo y en obreros de la construcción, que pasan muchas horas a la intemperie soportando altas temperaturas. En cambio para otras personas, el botijo ha acabado sus días como elemento decorativo o como artículo de colección.