Los vikingos, retratados habitualmente como guerreros y saqueadores, fueron sin lugar a dudas un pueblo fascinante formado por exploradores y comerciantes quienes moldearon la historia de Europa. Étnica, cultural y lingüísticamente pertenecían a los pueblos germanos, mientras que geográficamente habitaron toda la península de Escandinavia y el norte de Dinamarca, un territorio muy complejo y montañoso además de frío, por lo que la comunicación por tierra se dificultaba. Esta situación los llevó a convertir al mar en su mayor medio de desenvolvimiento y desarrollo.
Históricamente se pueden identificar tres grupos principales de vikingos: los daneses, los noruegos y los suecos Cada uno de estos grupos tenía características y objetivos distintos: los primeros eran los más numerosos, al habitar Jutlandia y las islas bálticas, poseían una ventaja estratégica superior al resto. Sus incursiones eran rápidas, teniendo como única finalidad saquear y obtener botín. Los noruegos, por su parte iniciaron sus excursiones navegando de forma pacífica, pero con el tiempo se volvieron más agresivos que los daneses y sus objetivos eran conquistar, como evidencian los ataques a monasterios irlandeses en el siglo IX. Fueron esos pueblos los que conservaron mejor la tradición naval. Controlando el mar del Norte, colonizaron Islandia, Groenlandia y Vinlandia (el nombre vikingo para Terranova, actual Canadá). Los suecos igual de aguerridos, eligieron atacar los estados medievales en Rusia, el Imperio bizantino y otras zonas de Europa Oriental.
Su expansión es explicada por algunos expertos debido a la superpoblación de sus territorios, trayendo como consecuencia la búsqueda de nuevas tierras, además la ruina del comercio también jugó un papel importante. Los vikingos intercambiaron pieles y esclavos por plata y especias con los árabes, mismos que luego intercambiaban por armas con los francos. A esto se añade la debilidad de los estados altomedievales, como el quebranto del Imperio franco y la vulnerabilidad de los reinos en la Gran Bretaña.
La era vikinga como tal comienza en el año 793 cuando saquearon y quemaron el monasterio de Lindisfarne. A partir de ese momento sus objetivos fueron los monasterios anglosajones, que, si bien eran ricos, no se podían defender. En el año 799 los vikingos llegaron a la costa francesa, en Bretaña y en el año 834 atacaron los poblados de los Países Bajos. En el año 844 atacaron al califato de Córdoba, pero fueron derrotados. En el año 858 atacaron la Toscana, en Italia y en el 861 atacaron Novgorod, mientras que en el 863 a Kiev. En el año 865 realizaron una expedición sin éxito, hacia Constantinopla. A comienzos del siglo X los estados medievales estaban más preparados y comenzaron a rechazar sus ataques.
En el año 1066 termina la era vikinga cuando, Harald III el despiadado, fue derrotado en la batalla de Stamford Bridge, en su intento de apoderarse del trono de Inglaterra. Irónicamente, en ese trono se terminó sentando otro descendiente de los vikingos, Guillermo el Conquistador. Los vikingos asentados en Normandía continuaron con su acción conquistadora, apoderándose de: Sicilia, Nápoles, Inglaterra, Jerusalén y el Imperio latino de Constantinopla. A partir del siglo XI adoptan el cristianismo y se van integrando en la cultura occidental, con lo que adquirieron un carácter más pacífico. Originarios de las tierras ásperas de Escandinavia, estos pueblos germánicos, a pesar de lo que se pueda creer, no solo navegaron por los mares en busca de botín, sino que también establecieron rutas comerciales que conectaron culturas distantes. Su era, marcada por la audacia y la aventura, dejó un legado que perdura hasta nuestros días.
ENG Viking Age: A History of Sailors and Raiders. By Florencia Renata. (Introduction)
The Vikings, usually portrayed as warriors and raiders, were undoubtedly a fascinating people formed by explorers and traders who shaped the history of Europe. Ethnically, culturally and linguistically they belonged to the Germanic peoples, while geographically they inhabited the entire Scandinavian peninsula and the north of Denmark, a very complex and mountainous territory as well as cold, so communication by land was difficult. This situation led them to turn the sea into their greatest means of growth and development.
Historically, three main groups of Vikings can be identified: the Danes, the Norwegians and the SwedesEach of these groups had different characteristics and objectives: the first were the most numerous, inhabiting Jutland and the Baltic islands, they had a strategic advantage superior to the rest. Their raids were rapid, with the sole purpose of looting and obtaining loot. The Norwegians, for their part, started their excursions sailing peacefully, but over time they became more aggressive than the Danes and their goals were to conquer. It was these peoples who best preserved the naval tradition. Controlling the North Sea, they colonized Iceland, Greenland and Vinland. The Swedes equally brave, chose to attack the medieval states in Russia, the Byzantine Empire and other areas of Eastern Europe.
Their expansion is explained by some experts due to the overpopulation of their territories, bringing as a consequence the search for new lands. The ruin of trade also played an important role. The Vikings exchanged furs and slaves for silver and spices with the Arabs, which they then exchanged for weapons with the Franks. To this is added the weakness of the high medieval states, such as the collapse of the Frankish Empire and the vulnerability of the kingdoms in Great Britain.
The Viking age as such begins in the year 793 when they plundered and burned the Lindisfarne monastery. From that moment their targets were the Anglo-Saxon monasteries, which, although they were rich, could not be defended. In the year 799 the Vikings arrived on the French coast, in Brittany and in the year 834 they attacked the villages of the Netherlands. In the year 844 they attacked the caliphate of Córdoba, but were defeated. In 858 they attacked Tuscany, in Italy and in 861 they attacked Novgorod, while in 863 they attacked Kiev. In 865 they made an unsuccessful expedition to Constantinople. At the beginning of the tenth century the medieval states were more prepared and began to repel their attacks.
In the year 1066 the Viking age ends when, Harald III the Ruthless, was defeated at the Battle of Stamford Bridge, in his attempt to seize the throne of England. Ironically, another descendant of the Vikings, William the Conqueror, ended up sitting on that throne. The Vikings settled in Normandy continued with their conquering action, seizing Sicily, Naples, England, Jerusalem and the Latin Empire of Constantinople. From the eleventh century they adopted Christianity and gradually integrated into Western culture, thereby acquiring a more peaceful character. Originating from the harsh lands of Scandinavia, these Germanic peoples, despite what may be believed, not only sailed the seas in search of loot, but also established trade routes that connected distant cultures. His era, marked by boldness and adventure, left a legacy that lasts to this day.