كان ستيفن هوكينج من أبرز مستخدمي تقنيات مساعدة التواصل العالية في التاريخ والمعروفة باسم التواصل المعززة البديلة أو الـ (ACC) وتأتي وفاته في الذكرى السنوية السبعين لإعلان حقوق الإنسان. على مدار حياته كان هوكينغ مثالا نموذجيا للتواصل الفعال باستخدام أنظمة التواصل البديلة وما ترمز إليه؛ وهو حصول الإنسان على حقه في التواصل المنصوص عليه في المادة 19 من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان. وحتى اليوم ما زال الكثيرين حول العالم يحتاجون لتكنولوجيا الـ(ACC) ويفتقدون الدعم اللازم للحصول عليها، وقد حان وقت التغيير.
كيف يعمل التواصل المعزز البديل
بالنسبة لمعظم الأشخاص الذين يمكنهم التحدث، تعتبر أنظمة (ACC) غامضة بعض الشيء؛ فليس من الواضح دائمًا كيف يتمكن مستخدمها من التحكم فيها للتعبير عن نفسه. وفي الواقع، فإن افتتان الناس بكيفية عمل جهاز الكلام غالباً ما يستحوذ على اهتمامهم أكثر مما يقوله الشخص بالفعل. ويتضمن نظام الـ(ACC) أنظمة للإشارات والإيماءات ولوحات المفاتيح وأجهزة توليد الكلام وهواتف مزودة بالتطبيقات وحتى الرموز التعبيرية ووسائل التواصل الاجتماعي. فهي في نهاية الأمر، لا تعمل من خلال تفاعل المستخدم مع أجهزته وحدها، ولكن أيضًا من خلال تفاعله مع شركاء عملية الاتصال هذه.
لا تشتمل بعض أنواع التواصل المعزز على التقنيات الإلكترونية المعقدة على الإطلاق ، ولكنها تستخدم جسم الشخص ، مثل أنظمة الإشارة أو الإيماءات. وقد تستخدم لوحات المفاتيح، أو الكتب، أو استخدام الناس للنظر إلى الأحرف أو الكلمات أو العبارات للتواصل. وتعرف الأنواع الأخرى من الـ AAC باسم "التكنولوجيا العالية"، وتشمل الأنظمة الإلكترونية والتقنيات المعتمدة على الكمبيوتر لتخزين واسترجاع الكلمات عند القيام بعمليات التواصل.
وبصرف النظر عن الوقت الذي يستغرقه تأليف رسالة ، فقد يستغرق الأمر ساعات من برمجة ما يمكن التحدث به باستخدام أداة مساعدة في التواصل، وساعات أكثر لضمان إمكانية العثورعلى الكلمات المطلوبة في الوقت المناسب. ومثلا، استخدم هوكينج مفتاحًا للتحكم في البرامج على جهاز الكمبيوتر مما مكّنه من التحدث، ويتيح هذا النوع من المفاتيح للمستخدمين إمكانية فحص الخيارات المعروضة على الشاشة حتى يصلوا إلى الحرف أو الكلمة أو الرسالة لتوجيه الجهاز "للتحدث".جذبت شهرة هوكينج أفضل وأذكى من بالعالم للعمل معه لحل المشاكل المتعلقة باستخدام تقنيات الاتصالات. إلا أن أنظمة AAC مازالت لا تعمل بالكفاءة المطلوبة تماما في المحادثة مع غير المشاهير. فالاتصال باستخدام أنظمة AAC بطيء ومجهد. حيث يكون من الصعب التعليق في محادثة، ففي الوقت الذي يكون فيه الشخص قد جذب انتباه المتكلمين الآخرين وتمكن من صياغة رسالته، تكون المحادثة قد انتهت، وتأخرت الرسالة للغاية. ويعد العثور على أنظمة تعمل على تحسين توقيت الكلام وسهولته لتتناسب مع احتياجات التواصل لكل مستخدم أمر محير للغاية.
وحتى مع تقدم تقنيات الاتصال وتحسين صوت هوكينج المميز، اختار هو نفسه أن يحتفظ "بصوته الروبوتي الخاص". وكذلك فعل الناقد السينمائي الشهير روجر إيبرت قبله، الذي كان له القول الفصل في هويته الصوتية الخاصة. وتبرز القصة المذهلة لهوكينج أهمية عدم اهتمام المصممين بالأصوات الحيوية المقبولة، فيقيدون بذلك تعبير مستخدم التقنية عن ذاته. كما يعكس موقفه أهمية مشاركة الأشخاص الذين يستخدمون AAC في عملية التصميم ليتمكنوا من عكس هويتهم الخاصة.