EL CORAZON Y LA ATEROSCLEROSIS
LA ACUMULACION DE COLESTEROL Y OTRAS SUSTANCIAS GRASAS EN LAS PAREDES DE LAS ARTERIAS LAS HACE MAS ESTRESCHAS Y CONSTITUYE UNA AFECCION GRAVE LLAMADA ATEROSCLEROSIS.
Cuando las arterias del corazón y del cerebro se ven afectadas por la aterosclerosis, aparecen muchos síntomas y enfermedades. En el caso del corazón, los síntomas comunes son angina y palpitaciones, y las enfermedades incluyen la enfermedad coronaria y el infarto. Con respecto al cerebro, los síntomas son mareos, caídas y perdida de memoria, y las dolencias son accidente vascular cerebral y demencia. En este sentido, la aterosclerosis es el denominador común de muchas afecciones importantes y la explicación de muchos síntomas.
Debido a su relevancia, iniciamos esta sección sobre el corazón y la circulación con la aterosclerosis. Si entiende esta última, automáticamente comprenderá mucho más sobre las enfermedades del corazón (cardiovasculares) y del cerebro (cerebrovasculares).
También sabrá como reducir las posibilidades de desarrollarlas y muchos de los tratamientos y cambios recomendados en su estilo de vida tendrán su justificación.
Asimismo, se concederá que un breve análisis del colesterol es útil para entender como se ha producido la afección cardiaca y como se la puede manejar. El colesterol se ha demonizado, pero no todo es malo. De hecho, un colesterol, llamado lipoproteínas de alta densidad (HDL), es bueno y lo protege de las enfermedades cardiacas de forma efectiva.
La aterosclerosis es una enfermedad que provoca estrés de las arterias. La dolencia afecta las arterias en cualquier área del cuerpo y es una de las principales causas de accidentes vasculares encefálicos, los infartos y mala circulación sanguínea en las piernas.
Las plaquetas, (pequeñas células de la sangre encargadas de la coagulación), pueden agruparse en la superficie de los depósitos grasos y formar trombos. Uno suficientemente grande podría bloquear una arteria.
La aterosclerosis se hace más común a medida que se envejece. Sin embargo, rara vez causa síntomas sino hasta los 45 y 50 años. El estrógeno, hormona sexual femenina, ayuda a proteger de la aterosclerosis. Por consiguiente, la incidencia de este trastorno en mujeres premenopáusicas es mucho menor que en los hombres. No obstante, a los 60 años el riesgo para las mujeres aumenta hasta igualar al de los hombres. Por otro lado, aquellas que reciben terapia hormonal sustitutiva (THS), que contiene estrógeno, seguirán protegidas.
¿CUALES SON LAS CAUSAS?
Son dos los elementos que mayormente determinan el riesgo de desarrollar aterosclerosis: el nivel de colesterol en el torrente sanguíneo, que depende de los hábitos alimentarios y de factores genéticos, y también, si existe la tendencia genética a que el colesterol se acumule en las paredes de las arterias. Puesto que los niveles de colesterol se encuentran muy ligados a las dietas con alto contenido graso, la aterosclerosis es mas dietas son comunes. En algunas afecciones, como la diabetes mellitus, existe un alto nivel de grasa en la sangre independientemente de la dieta. Algunos trastornos hereditarios, como la hiperlipidemia, también provocan un nivel considerable de grasas en la sangre.
Los factores mas favorables para el desarrollo de aterosclerosis incluyen fumar, no hacer ejercicio en forma regular, hipertensión y sobrepeso, especialmente si se acumula grasa en la cintura.
¿CUALES SON LOS FACTORES DE RIESGO?
Existen varios factores de riesgo de aterosclerosis comprobados y, dado que este mal precede a la mayoría de las enfermedades cardiacas, sus riesgos se aplican a las cardiopatías, como la angina, enfermedad coronaria e infarto. Esto son:
- Historial familiar de angina o infartos,
- Fumar,
- Diabetes mellitus,
- Colesterol alto,
- Falta de ejercicio o sobrepeso,
- Hipertensión.
¿CUALES SON LOS SINTOMAS?
Normalmente, no hay síntomas en las primeras etapas de la aterosclerosis. Sin embargo, si se obstruyen las arterias coronarias que irrigan el corazón, los síntomas incluirán el dolor torácico que constituye la angina. Si afecta las arterias de las piernas, el primer síntoma podría ser un dolor similar a un calambre al caminar, causado por la mala circulación sanguínea hacia los músculos de estas extremidades.
¿COMO SE DIAGNOSTICA?
Puesto que la aterosclerosis no tiene síntomas sino hasta que se restringe la circulación sanguínea, es importante someterse a un chequeo de detección precoz, evaluando los niveles de colesterol en la sangre, la presión y la diabetes mellitus.
Si presenta factores de riesgo deberá examinar sus niveles de colesterol cada 5 años después de cumplir los 20.
Existen técnicas de imagen modernas que utilizan rayos x (angiografía) y ecografías (ultrasonidos Doppler), y que muestra el flujo sanguíneo de los vasos cardiacos, cerebrales y pulmonares. Un electrocardiograma (ECO) permite observar la actividad eléctrica del corazón. Algunos de estos exámenes se pueden hacer mientras usted hace ejercicio para chequear el funcionamiento del corazón cuando está sometido a esfuerzo.
¿CUAL ES EL TRATAMIENTO?
Las medidas preventivas incluyen seguir un estilo de vida sano, una dieta de bajo contenido graso, no fumar, hacer ejercicio en forma regular y mantener un peso acorde con la estatura.
- Si usted tiene buena salud, pero un alto nivel de colesterol, el médico le recomendara una dieta de bajo contenido graso.
- También le podría ofrecer medicamentos que reducen el nivel de colesterol de la sangre. Para las personas que ya han sufrido un infarto, los estudios han demostrado que reducir los niveles de colesterol es beneficioso, incluso si estos se encuentran dentro del rango normal para personas sanas.
- El médico le podría recetar un medicamento como acetaminofén en bajas dosis para reducir el riesgo que se formen coágulos de sangre en las paredes dañadas de las arterias.
- Si pensara que usted posee un alto riesgo de complicaciones graves, el medico podría recomendar otro tratamiento, como una angioplastia coronaria, en la cual se infla un balón dentro de la arteria para agrandarla o mejorar el flujo sanguíneo.
- Si este flujo hacia el corazón se encontrara gravemente obstruido, se podría hacer un bypass coronario para restaurarlo.
¿CUAL ES EL PRONOSTICO?
Una dieta y un estilo de vida sana pueden retardar el desarrollo de la aterosclerosis en la mayoría de las personas. Si usted sufre un infarto o una apoplejía podrá reducir el riesgo de complicaciones subsiguientes adoptando medidas preventivas.