Müslüman şiiler, meşru halife olar bir tek, peygamberin kuzeni Ali yi tanıdılar. Ali nin soyundan gelen ler, imam ve Muhammed in meşru soyu olarak bilindi. Şii mezhebinin asıl ortaya çıkışı , 680 de Kerbela da Muhammed in torunu Hüseyin in şehit düşmesine tarihlendirilir. Hüseyin, Kufe halkının yüreklendirmesiyle baştaki Emevilere karşı ayaklandı ama Kufe halkı onu yüzüstü bıraktı. Halifenin askerleri tarafından ailesiyle birlikte kuşatıldı ve öldürüldü.