"No puedo creer que me hayas convencido de hacer esto", me dice Mirla mientras escalamos con mucho esfuerzo una de las dunas de arena que rodean el oasis de Huacachina. "Volveré pronto", respondo, tratando de consolar tanto a ella como a mí. Pero no es corto. Cada vez que frenamos para recuperar el aliento, cuento las huellas dejadas en la arena: a lo sumo, habremos dado siete pasos. Seguimos subiendo. Mis pies se hunden en mis tobillos a cada paso, mi corazón late con fuerza y siento que los músculos de mis piernas explotan. No es fácil caminar sobre la arena, mucho menos si esa arena pertenece a una duna, y mucho menos si esa duna es parte de un desierto (y mucho menos si no tienes una buena condición física). Caminamos diez pasos y frenamos, caminamos otros diez pasos y frenamos nuevamente. Miro hacia arriba y me da envidia ver que hay personas que ya están sentadas en la cima de la montaña de arena, listas para contemplar el atardecer sobre el desierto. Poco falta, solo un tramo más. Lo hago corriendo, no quiero dejar descansar a mis piernas, ni siquiera quiero pensar que estoy cansado. Finalmente llegamos y me tiro boca arriba en la arena.
Recupero mi respiración un poco y miro por todos lados. Desde allí podemos ver la ciudad de Ica por un lado y el oasis de Huacachina por el otro. Hay personas haciendo sandboarding en la duna al frente, algunos buggies dando vueltas, parejas sentadas en la arena y personas que todavía suben. Hay uno que empuja su bicicleta, cruza delante de nosotros y continúa hacia otra duna más alta; más tarde lo vemos descender: hace todo el camino de regreso a su bicicleta a toda velocidad, con las ruedas medio hundidas en la arena, como si bajara por una gran pendiente de mantequilla. Todos son como pequeñas hormigas en un enorme desierto de arena. "Desde esa duna arriba, se ve mejor, ¿seguimos subiendo?" Pregunta uno de los dos. "No, eso es, quedémonos aquí", responde el otro.
Cuando miramos el desierto, le digo a Mirla que una vez, cuatro amigos y yo nos perdimos en ese mismo lugar. Fue en 2008, cuando Huacachina era un lugar ... cómo definirlo ... más vacío. Alguien nos había dicho que había otro oasis, más pequeño que Huacachina, que estaba totalmente virgen y deshabitado. Solo tenía una laguna y árboles con frutas exóticas. Queríamos ir a conocerlo. Nos detuvimos en la esquina donde estaban los carritos y le pedimos a un conductor que nos dejara lo más cerca posible de ese oasis. Se nos acercó a un lugar, nos dijo que teníamos que cruzar una duna y que el oasis iba a estar del otro lado, y se fue. Nos llevó en una ola, sin pedirnos un sol a cambio, pero tuvo que continuar con su gira. Nos quedamos solos en el medio de la nada. No se podía ver Ica o Huacachina, solo dunas en todas partes. Comenzamos a caminar, logramos cruzar la duna que el conductor nos había señalado y nos encontramos ... más dunas. No había ningún oasis a la vista. Empezamos a preocuparnos ¿Cómo íbamos a salir de allí? Estábamos literalmente en el medio del desierto, sin agua, sin comida, sin refugio. Si se acercaba la noche, hombre.
Caminamos un rato más -no recuerdo cuánto, en el desierto se pierde la noción del tiempo- y aún estábamos en el medio de la nada. Uno de mis amigos comenzó a llorar de desesperación. Vimos que un buggy se acercaba desde lejos y le indicamos que frenara. Tenía capacidad para cuatro personas y tres de sus asientos estaban ocupados. Le pedimos al conductor que nos traiga a Huacachina o Ica. "Bueno, los tengo, pero son 30 soles cada uno" (algo así como 10 dólares por persona). Y salió desde adentro: "¡Oh, no! ¡30 soles o pedos!". Estábamos perdidos en el medio del desierto, pero todavía íbamos a regatear nuestro rescate. Finalmente nos llevó y no recuerdo cuánto pagamos, pero 30 soles ciertamente no. Nos dejó en una de las dunas que rodea a Huacachina y, como estábamos agotados por esa aventura, los cinco estábamos tumbados en la arena durante al menos una hora. Una de las chicas dijo: "Lo único que falta para que este día sea aún más irreal es que hay fuegos artificiales". Claro, fuegos artificiales en el medio del desierto.
Nos quedamos dormidos, ya era de noche pero no hacía tanto frío. De repente escuchamos un "PUM" que venía de lejos. Pensé que alguien había disparado un arma. Escuché a uno de mis amigos decir: "¡No lo puedo creer! ¡Mira, mira!" Miramos hacia arriba y sí: fuegos artificiales de todos los colores envolvieron el oasis. Más tarde supimos que venían de una feria regional que estaba teniendo lugar en Ica, la ciudad cerca de Huacachina. Fue un día totalmente surrealista.
Termino de contarle a Mirla la historia y le digo que esta vez Huacachina me decepcionó un poco. El lugar es mucho más turístico que antes, todo es más caro, todos son del este. No me gusta, siento que perdió la magia, que ya no es un lugar escondido.
Cuando comienza a refrescarse, volvemos al oasis. El camino de regreso es muy rápido, bajamos, saltamos enormemente. La arena es suave, no ofrece resistencia y no duele. Siento que estoy caminando sobre las nubes, en mi cabeza suena el tema "Walking on the moon" de The Police. Creo que las dunas cambiaron de forma, no son las mismas que en 2008. Y me doy cuenta de que después de haber vivido "Ese día" en el desierto, no hay nada de Huacachina que pueda sorprenderme.
