屯堡源于明初朱元璋的调北征南事件。明洪武十三年，云南梁王巴扎刺瓦尔密反叛，第二年，朱元璋派大将傅友德和沐英率30万大军征南，经过3个月的战争，平定了梁王的反叛。经过这次事件，朱元璋认识到了西南稳定的重要性，于是命30万大军就地屯军。这一屯，屯出了悠悠600年的 “ 明代历史活化石 ”。《安顺府志 —— 风俗志》载：“ 屯军堡子，皆奉洪武敕调北征南……散处屯堡各乡，家人随之至黔 ”。“屯堡人即明代屯军之裔嗣也 ”。在今天的安顺，许多大家族的族谱，记载均与史料相同。《叶氏家谱》载：“自明太祖朱元璋洪武初年被派遣南征……。平服世乱之后……令屯军为民、垦田为生 ”。在漫长的岁月中，征南大军及家口带来的各自的文化与当地文化融合，经过六百多年的传承、发展和演变， “ 屯堡文化 ” 因此而形。
地戏，俗称跳神，又原难舞的分支军难演变而来，盛行于屯堡村寨，是集地戏、祀、娱乐于一体的古老戏种。据《续修安顺府志》载：黔中民众来自外省，当草莱开辟之后，多习于安逸，积之既久，武备渐废，太平岂能长保？识着忧之。于是乃有跳神之举，借以演习武事，不使生疏，含有寓兵于农之深意。迄今安顺境内，盛行不衰。屯堡人依村寨门前或寨中空地为戏台，以憨直拙朴、粗犷自然的露天演唱形式，用唱、念、做、打的艺术手法，表现《封神》、《楚汉相争》、《三国》、《薛刚反唐》、《精忠传》等中国古代忠义历史故事和神话传说。演员们额上戴以简炼夸张的脸子即木雕面具，身着长衫，背插小旗，腰系战裙，手持木制短刀长枪，唱着原弋阳腔，仅借一锣一鼓的击奏，在一人启口，众人接腔的伴唱下，以人物上下更换时空变换，借三、五步为万水千山，就竹鞭为金戈铁马，依桌椅象征高山要塞，在扬、开、合的厮杀、挡、架、翻、窜的格斗中虚实结合，形神兼备，产生极具击鼓进兵、鸣金收兵的古代战争景象，从而形成屯堡地戏特有的艺术魅力，被称为戏剧史上的活化石。曾在法国、西班牙、日本等国演出，引起轰动，等上国际大雅之堂。