Брюссель встретил нас еще по дороге в аэропорт Вильнюса. Только сели в „Uber“, как запахло “фритками” — бельгийскими ломтиками картошки, которыми с наслаждением хрустел водитель. Кажется, Брюссель сам посылал знаки о себе и ждал, когда же мы наконец прилетим.
Хотя самолетом летели не в первый раз, этот полет был особенный. Одна из стюардесс провела инструктаж так, будто она была Чарли Чаплином или, по меньшей мере, его харизматичной дочерью. Инструктаж был таким смешным, что весь самолет помирал со смеху. Мы думали, что такое можно увидеть только в Интернете. Мало того, в Брюсселе сели в такси, водитель которого чувствовал себя героем фильма “Форсаж”. Хотя гоняли по улицам ночного города как угорелые, до станции “Дом” доехали успешно. Поддерживая идею Airbnb, поселились у местного бельгийца. Познакомившись с хозяином по имени Джон и правилами проживания, пали как осенние листья и погрузились в глубокие сны.
Хорошо выспавшись и зарядившись энергией для новых приключений, первый день решительно начали преодолевать километры пешком. Конкретного маршрута у нас не было, но перед путешествием спланировали места, которые хотели бы посетить. Обычно такие места мы отмечаем в приложении Google Maps, а на месте прокладываем маршрут спонтанно.
Выйдя из дома, сразу почувствовали, что город страдает от загрязненного воздуха. Об этом напоминало не только щекотание в носу, постоянное чихание, но и украшенные респираторами лица каменных скульптур. Картина жутковатая, но посыл передает прекрасно. Не смотря на это, сердце порадовало то, что среди каменных великанов все еще видны спасенные аллеи парка. Без них респираторами украшались бы не только скульптуры.
По дороге в старый город посетили Mont Des Arts — место, названное „горой искусств”, с самой верхней точке которой открывается прекрасная панорама города. Тут можно найти королевскую библиотеку Бельгии, национальный архив Бельгии, центр конференций „Square“ и огромный сад, который в летнее время украшается красочными орнаментами из цветов и притягивает множество туристов со всего мира. К сожалению, в Брюсселе мы гостили осенью, поэтому моря цветов нам увидеть не удалось.
Продолжая путешествие по разветвленным улицам центра, достигли чуть ли не самой большой достопримечательности Брюсселя — всего лишь шестидесятисантиметровой скульптуры писающего мальчика ,,Manneken Pis“, которая, по словам бельгийцев, отражает их чувство юмора.
— Где же этот мальчик?
— За этими людьми, в костюме — сориентировал меня Эйвинас.
В тот день проходил праздник песен Кубы, поэтому мальчик был наряжен в кубинский костюм. Говоря „самую большую достопримечательность“, имеем в виду кучу людей, каждый из которых старается пролезть поближе к скульптуре и сфотографироваться. Оказывается, это часть тройки, которой принадлежит присевшая девочка ,,Jeanneke Pis“ и собака, метящая столб ,,Zinneke Pis“. Да, навестили и эти скульптуры, но не поняли, почему люди слетаются на их как пчелы на мед. Трудно сказать, что было веселее — навестить проказника, писающего в фонтан или наблюдать за людьми, которые любуются этим зрелищем. Как и было ожидаемо, самые яростные фанаты в конце концов заходят в близлежащие магазины купить шоколадные версии этого чуда друзьям, ждущим дома.
В Брюсселе наше внимание привлекли надписи ,,Animals are not ingredients“, выполненные аэрозольными красками на стенах зданий, переходах и стендах. Беря во внимание то, что в Брюсселе заседает Европейский парламент, обычное дело столкнутся с множеством разных движений. Во время путешествия увидели забастовку, связанную с Ираном и терроризмом, а также нашли переулок, в котором уличным искусством борются за права гомосексуалов, бисексуалов и транссексуалов. Ранее упомянутые респираторы на лицах скульптур, по нашему мнению, тоже являются частью одного из движений. Не смотря на то, что Бельгия — экономически сильная страна, стоящая у руля Европы, в ней много жителей, живущих на грани нищеты. Не раз видели просящих милостыню или людей, живущих с детьми на улице.
Дальше следуя по своей умной карте, оказались на Grand Place — площади большого дворца, которая немного напоминала базар Sukiennice, находящийся в старом городе Кракова. Впечатляющая готическая архитектура, уютные террасы ресторанов и запахи бельгийского шоколада приглашали остаться чуть подольше. Правда, как и в Кракове, и тут можно было сесть в карету, почувствовать себя монархами и пустится в путешествие вокруг площади за пятьдесят евро.
— Писят евро?!
Скажем, мы поскупились и „зажали“ эти евро с целью потратить их на бельгийские вафли.
Объевшись и облизывая пальцы, испачканные шоколадом, потянулись в сторону хипстерского места Halles Saint-Géry. Это центр выставок с баром, разместившимся на месте, где в девятнадцатом веке был базар. Как только вошли, наши носы приятно защекотал сильный аромат мяты. Очарованные запахами, заказали ,,Mosquito“, который, между прочем, был подан с соломинкой из макарон. Понимаем, что мнений столько же, сколько и рецепторов вкуса, но рекомендуем посетить и попробовать самим.
Следующая станция — аллея Royal Gallery of Saint Hubert, где полно бельгийских сладостей и блестящих шиком магазинчиков. Казалось бы, мы уже взрослые, но останавливались у витрин и пускали слюну. Зашли в один из них и купили свежую клубнику, облитую шоколадом. Клубнику, как и вафли в шоколаде, можно найти повсюду, это популярное лакомство, которым охотно наслаждаются не только туристы, но и местные.
На следующий день отправились на важное заседание в Европейский парламент, где втихомолку фантазировали, что законы будем принимать сами. Пройдя проверку, окунулись в тур по парламенту, вишенкой которого является зал пленарных заседаний — место, где для Европы принимаются главные решения. Во время тура внимание привлекла картина под названием „Я не был, меня нет, но я буду тебышдут“.
— Тебышдут? — немного растерялся.
— Может, это ошибка?
Оказывается, „я буду тебышдут“ означает „я буду тебя ждать“. Это нам удалось понять только прочитав название на английском. К нашему удивлению, картину написал Jonаs Gasiūnas, и она принадлежит коллекции произведений искусства Европейского парламента. Наша страна, казалось бы, маленькая, по сравнению с другими государствами, но именно картина литовца украшает одну из стен парламента, что вызывает только самые лучшие эмоции.
Следующей целью путешествия выбрали парк Пятидесятилетия, находящийся чуть далее от старого города. Над ним возвышается огромная Триумфальная арка и два выставочных павильона. В одном из них — музей классических автомобилей ,,Autoworld“, позволяющий полюбоваться Chevrolet, Cadillac и другими марками машин. Именно здесь можно сесть в макет настоящего автомобиля F-1 или „занять“ первое место на пьедестале и хоть ненадолго почувствовать себя гонщиками.
— Прыгай в болид, Айсте, „сфоткаю“.
На самом деле хотим признаться — мы не являемся большими поклонниками музеев, но время провели очень весело.
Одно из последних мест, которые хотели в тот день посетить — 165 миллиардов раз увеличенная конструкция модели атома железа — ,,Atomium“. Она находится недалеко от города, поэтому пришлось ехать на метро примерно пятнадцать остановок.
,,Atomium“ — символ не только Брюсселя, но и всей Бельгии, а лично для Эйвинаса это место исключительное и полное сантиментов. Здесь он был 14 лет назад, когда участвовал в программе по обмену для школьников.
— Ну как, нахлынули воспоминания?
Хотя дежавю Эйвинаса не посетило, сердце затрепетало от странного чувства.
— Прошло столько времени.
Снаружи ,,Atomium“ казался неизменившимся, внушительной величины и видом, но внутри мы были шокированы. Заплатив по 15 евро, вместо привычного „добро пожаловать“ мы моментально были сфотографированы рядом с работником, одетым в костюм персонажа ,,Tintin“. Все только для того, чтобы в конце тура впарить нам в руки распечатанные фотографии и украшенные ими брелоки за 20 евро. На самом деле почувствовали себя как в деньги печатающей машине, но старались не придавать особого значения и игнорировать этот факт. Правда, подняться на верх конструкции на самом деле стоило того. С самого высокого „электрона“ открывается впечатляющая панорама города.
Самая веселая часть тура — ядро. Хотя технологии не самые новые, нас встретило шоу LED света и электронной музыки, отдаленно напоминающее пионеров этого жанра, группу ,,Kraftwerk“. Поскольку являемся любителями электронной музыки, согласились, что это стало бы идеальным местом для мероприятий цикла ,,Cercle“.
Измотанные, посетившие множество мест, но еще не желающие идти домой, вернулись на полюбившуюся площадь Grand Place, где присели попробовать бельгийского пива. Хотя и не являемся знатоками пивоваренного ремесла, но сочетание пива „Duvel“ и соленых лакомств ,,Kellogs“ по-настоящему порадовало. Cheers!
Утром третьего дня позавтракали, по словам местных, в одном из наиболее посещаемых баров Брюсселя — ,,Café Belga“. Бар находится рядом с водоемом, полным живности. Внутри нас удивил хипстерский интерьер — продолговатый оцинкованный бар, кожаные диван, широкие окна, деревянные столы и стулья гармонично сочетавшиеся с неоновыми лампами, настольными вентиляторами, прикрепленными к потолку и немного недовольными жизнью барменами. Все выглядело интересно и аутентично, а это самое главное для такого неформального заведения. Еда в этом баре обычная и ни чем не примечательная, но кофе, как и во многих местах Брюсселя, было отличного вкуса. Резюме — место не стандартное, не роскошное, но в каком-то смысле привлекательное.
Угадайте, где мы провели последние мгновения путешествия? Да, после завтрака и перед возвращением домой мы вернулись на Grand Place — место, оставившее наибольшее впечатление.
— Эйвинас, у тебя есть что прибавить?
— Да, да, несколько фактов. Во время короткого путешествия на выходные в Брюссель съели шесть бельгийских вафлей, одну порцию бельгийской жареной картошки, пачку печенья ,,Speculoos“, выпили две кружки бельгийского пива, десять чашек изумительного кофе, несколько бутылочек воды, прошли пятьдесят шесть и пролетели две тысячи девятьсот шестьдесят восемь километров. Брюссель, ты был прекрасен! Au revoir, Brussels и bonjour другим нашим путешествиям!
И напоследок — интересующимся историей и политикой советуем посетить Parlamentarium — интерактивный центр, который на сегодняшний день посетили более 2 миллионов людей. В нем предоставлена детальная информация о социальных и этических проблемах, от которых страдал мир, пересказываются исторические события, которые потрясли Европу. Деятельности в Parlamentarium много — сможете услышать исторические рассказы, испытать интерактивное голосование или карту Европы, которая предоставит возможность услышать про каждую страну. На тур, во время которого выслушаете всю программу (в том числе и на литовском языке), понадобится несколько часов, так что будьте готовы. Все экскурсии парламента бесплатные, не пожалейте времени и посетите.
До следующих наших путешествий!
Айсте и Эйвинас